“……儿臣斗胆，愿替父皇御驾亲征，平息叛乱，一为父皇身体安康，二为天下黎民，三为我两番西征军丧命将士……望父皇应允！”
当太子李炜说出这番话时，除李慎、李寿外，其余几位皇子都愣住了，弄不明白太子李炜究竟中了什么邪，准备将掌控的权利全部葬送不说，竟然还打算到洛阳战场送死？
眼下冀京谁不知道洛阳战场活脱脱就是一座阎罗殿，但凡是被派到那里的武馆、文臣，只要是被那个叛军将领看中的，一个都没有活着回来，哪怕是当朝的大将军吴邦，不也被那贼将一刀斩杀了么？
就连太子李炜同父同母的亲弟弟，五皇子李承，也用不解的目光望向自己的兄长。
整个养心殿后殿鸦雀无声。
“老二，你欲亲征？”此前躺在龙榻上歇息的大周天子李暨，也被这句话惊地坐起在榻上，惊愕地望着自己的儿子。
太子李炜单膝跪在龙榻面前，低着头，让人看不出此时的他究竟是什么表情，但是他的话，却是那般义正言辞。
“儿臣知道，儿臣武不如老四，文不如老八，然眼下老四镇守边关，难以抽兵擅动，以免被北戎贼子趁虚而入；再者，江南尚且不安稳，仍需老八安抚江南军民……儿臣身为储君，又为众兄弟兄长，理当做出表率，为父皇分忧，为我大周效力！”
“我儿有这份心意，朕甚感欣慰……”大周天子听闻又惊又喜，连连点头，但是最终，他还是摇了摇头，轻笑着说道，“可你乃太子，乃一过储君，又岂能擅动？——区区洛阳叛乱之事，便要让我大周太子亲自出征，我大周颜面何存？”
“父皇……”
“好了，莫要再说了！——起来吧！”天子笑着摆了摆手，话中却带着几分不容置疑的口吻。
“可是父皇，虽洛阳叛军不过肤股之癣，然儿臣听闻，小疾不除、终成大患，倘若不雷厉风行将其剿灭，曰后各地贼人效仿，岂不是因小失大？——到时候，可不再是我大周颜面有失的问题了！”
大周天子微微一皱眉，尚未来得及发表意见，养心殿内的众朝臣，已是议论纷纷。
“太子殿下言之有理！”
“陛下，洛阳叛军已成气候，倘若不早除去，恐怕不妙啊！”
“可即便如此，也不能叫太子殿下亲征啊！——不如下诏调回四殿下，以四殿下的勇武，区区洛阳叛军，不在话下！”
“你难道没听到太子殿下的话么？——四殿下镇守北疆，岂能擅离？自四五载前一败，北方外戎时刻想着报仇雪恨，这些年来，要不是四殿下镇守北疆，北疆岂会如此平静？——为了洛阳叛军而将四殿下调离北疆，那才是因小失大，顾此失彼！”
胤公默默地望着那位慷慨激昂的朝臣，不难猜测，这位朝臣多半是太子一派的人，否则又岂会如此在意四皇子李茂回不回冀京？
事到如今，太子李炜所打的算盘，胤公多半也猜到了，无非是一方面制衡着四皇子与八皇子，让他二人被束缚在北疆与江南，另一方面则尽快铲除冀京内与他为难的政敌，进一步把握朝廷的权利，将朝廷变成他太子李炜的一言堂，如此一来，就算曰后四皇子与八皇子回到冀京，他也不惧。
想到这里，胤公不动声色地望了一眼三皇子李慎，心中暗暗想道：看来此番太子殿下的目标，多半是这位了……
果然，就在胤公望向李慎的同时，太子终于发难了，只见他满脸愤色，慷慨激昂地说道，“这大周乃我李氏天下，岂能容忍贼子耀武扬威？——如今我不得出冀京，诸位兄弟，有谁能代我一行，铲除歼邪，扬我大周李氏威名？！——老三，除为兄外，众兄弟之中，以你最为年长，不如你代父、兄走一遭洛阳，叫那些贼子瞧瞧我大周李氏子弟本事？”
此言一出，非但众皇子惊愕，就连以御史大夫孟让为首的朝臣们也愣住了。
太子殿下这是要借刀杀人啊？
此时此刻，御史大夫孟让终于明白了太子李炜的意图，但遗憾的是，他并没有看到更深层次的阴谋。
“……”面对着太子李炜的为难，即便是李慎早已从李寿、王旦口中听说这件事，但依然毫无应对办法。
胤公眼中闪过一丝不忍，张了张嘴似乎想说些什么，但最终还是放弃了，毕竟他不想再牵扯到皇嗣争夺的漩涡当中。
可即便如此，作为大周天子最信任的臣子，胤公觉得自己还是有必要提醒一下天子，于是乎，胤公望向靠坐在龙榻之上的大周天子李暨，意外地发现，天子李暨望向太子李炜的目光，已不像方才那样惊喜万分，而是掺杂着某些隐晦的神色，一闪而逝。
或许是注意到胤公望向自己时的目光吧，大周天子深深回望了他一眼，那长达四十年的交情，使得胤公当即便领悟到了大周天子目光中饱含的深意：静观其变。
不愧是陛下！看出来了呢！
胤公淡淡一笑，也不再多事，冷眼旁观，只是在心中暗暗感慨。
一晃三十多年，世人几乎已经忘却了呢，忘却了正是眼前这位雄主，将大周的国土扩张了一倍有余。
正如胤公所猜测的，让谢安都不得不小心应付的大周天子李暨，哪里会被太子李炜这种小伎俩所蒙骗。
作为一名父亲而言，天子对于自己的儿子如此逼迫他的兄弟而感到痛心疾首，但是对于作为大周国君而言，李暨并不反感太子李炜的做法，相反地，他很欣赏太子李炜竟能想到这一条以退为进之计。
毕竟皇嗣之争可不是儿戏，亲身经历过的李暨太清楚其中的凶险了，纵观历代君王，哪一位不是心狠手辣的枭雄？
什么？
身为帝王首先要注重的是温厚？
啊，南唐就是因为那所谓的温厚、仁义之君，才会被他李暨仅用六万精锐之师覆灭！
或许此人有人会怀疑，四皇子李茂击退了北戎的如今，威望直逼大周天子，可天子却未有任何表示。
其实道理很简单，虽说四皇子李茂那一役十分出色，可比起大周天子李暨年轻时，还不够看，毕竟李暨年轻时，曾用区区六万精锐之师，便覆灭了整个南唐，将荆州、徐州、扬州等大片土地并入大周国土，当时手段之毒辣，使得江南等地百姓至今犹牢记不忘。
也正是因为这样，随着岁数越来越大，李暨才愈加感到当初的深重罪孽，因此不止一次地减轻江南各州各郡赋税徭役，更叫八皇子李贤代自己寻访江南，以弥补他年轻时在江南所犯下滔天杀孽。
其实说实话，二子李炜其实并不是天子李暨心中作为太子的最佳人选，即便是事到如今，大周天子依然觉得太子之位非自己的长子李勇莫属。
当年的太子李勇，那才是上至朝廷、下至市井心目中的最佳储君，温厚、谦逊，可以说是文能提笔安天下、武能上马定乾坤，李暨始终认为，自己的长子李勇一定能够成为比他更出色的千古明君。
但是天子万万没有想到的是，一场出于水土不服的疾病，便夺走了前太子李勇年轻的生命，而且还是在他凯旋之时，要知道当时，天子已计划着，待前太子李勇凯旋返回冀京，便举行禅让之礼，将帝位传给他。
太子李勇的逝世，对天子李暨造成了极大的打击，毕竟前者可是他亲手栽培的未来大周君王，只可惜天意弄人。
此后，天子李暨按照众朝臣的建议，将二子李炜提为太子，倒不是说李炜有怎么怎么出色，不过是遵着长幼有序的组训罢了。
平心而论，无论二子李炜，亦或是四子李茂，八子李贤，在大周天子看来，都不如已故的前太子李勇。
二子李炜胸襟狭隘，这可是帝王大忌，要知道作为一国之君，可以心狠手辣，但却要有容人、容天下的器量，当初江南有多少人骂他李暨是暴君，骂地何等不堪，但他李暨可曾责难他们半点？在将江南纳入大周版图后，李暨照样以礼法治理江南，还屡次减免江南的税收徭役，因为这是作为一国之君所必须有的器量！
四子李茂，屡次被朝臣评价为有前太子李勇之风，但在天子李暨看来，他还不够格，单单从这些年李茂屡次率军反攻草原，杀地草原部落北撤数百里便可以看出，此人，乃杀伐之君，虽然拥有着让人臣服的实力，却不具备让人心悦臣服的魅力，要知道前太子李勇在世时，可是说服了好些个草原部落，归顺大周。
说白了一句话，李茂霸道之气太甚，倘若让他继承皇位，他在时还好，一旦他故去，那么大周要面临的，恐怕是倾国之危了。
而至于八子李贤，则恰恰与四子李茂相反，崇尚以仁义治国，凡事都讲究礼法，但在天子李暨看来，他缺乏杀伐果敢的胆量与气质。
曾经，李暨与胤公说笑时提及过，倘若四子李茂与八子李贤能合二为一，他倒是也愿意将皇位传给他们，虽说是玩笑，但也足以证明李暨对自己继承人的重视。
其实说句不客气的话，太子李炜，不过是暂时太子的名头罢了，这一点，胤公也十分清楚，他知道，天子李暨还在观察，观察他三个儿子的成长。
只可惜，天子李暨已经年过五旬，兼之洛阳叛军一事，对李暨的影响非常之大，因此，他才刻意将加快此前的计划，令太子李炜监国，为的就是看看他几个儿子对此的看法，以及随后的行事。
这不，太子李炜心狠手辣、丝毫不顾及手足之情的心思，被天子李暨瞧得真真切切。
作为一位父亲，李暨必须纠正儿子这种错误的观念，但是作为一位国君，他只能静观其变，在他看来，所谓的皇嗣之争，说得难听点与南蛮巫术中养蛊的步骤没有什么两样，无非就是优胜劣汰、强者称王罢了，倒不是他心狠，因为他知道，这个世道，就是弱肉强食的世道。
因此，当察觉到太子李炜的谋划后，天子李暨并没有说破，只是装着什么都没发生的样子，观瞧着其余几个儿子的反应，尤其是三子李慎，毕竟在四子李茂、八子李贤都不在冀京的眼下，唯有李慎能够与太子李炜一较高下。
至于其余几个儿子，单单看他们目瞪口呆、不知所措的表情，大周皇帝便已经失望透顶了。
天子不动声色地望着李慎，不知为何，他的脑海中不禁浮现出了谢安的容貌。
[……启禀陛下，在下认为是自信！]
自信！
即便是胆量！
一个十六七岁的广陵寒门子弟，便能殿试之上，当着那般多学子的面，当着诸位朝中大臣的面，当着朕的面，说出那番豪气言辞，那么你呢，老三？
敢不敢，究竟敢不敢站出来？
心中暗暗说着，天子深深地望着三皇子李慎，但是后者犹豫不决的神色，让他感到十分的失望，即便他早知道自己这个儿子向来行事谨慎，从来不做没有把握的事。
没用的蠢子！
难道朕真的会叫你洛阳送死么？
天子心中倍感失望。
就在他正准备说话结束这场闹剧时，忽然，他注意到自己第九子李寿站了出来……
“除贵为太子殿下的二哥外，三哥最为年长，倘若叫三哥去洛阳与叛军对峙，难免有些长贼军气焰、灭我大周威风，小弟不才，愿替三哥走一趟！”
“小九？你……”李慎难以置信地望着李寿，他哪里会想到，刚刚才表示要与自己联手对付太子李炜的他，竟然会如此不惜代价地帮自己解围，他不禁大为感动。
“你？”太子李炜皱了皱眉。
抬头望了一眼太子李炜，李寿正色说道，“小弟虽年幼，身上却也流大周李氏的血脉……”