为了彻底扫灭宛城张绣实力，刘表这一次算是下了血本，不光从江陵调来刘磐，还下令南阳各地守军参加战斗，为的就是快刀斩乱麻，不留后患。

为了彻底阻断张绣可能的出逃路线，穰县、郦县两地的守军也被征调前往宛城，驻守在淯水西岸，从西面切断宛城与外界的联系。

在刘表看来，区区一座宛城，区区一个张绣，区区万余名兵卒，孤立无援，最多能坚持十余日，就会被彻底击败。

到那时候，他就可以以宛城、新野一线为支撑点，重新布置荆北防御体系了。

“不要吝惜兵力，不要担心损伤，尽快拿下宛城，赶在冬天之前重新调配各地兵力，倘若时间拖得太长，走漏了风声，洛阳那边难免会生出些别的心思。”

这是刘表在襄阳接见刘磐之时的嘱托。

但无论是刘表，或是刘磐都没有想到，就在宛城开启攻防战的同一天，荆州北部就迎来了许多不速之客。

郦县，秦岭东麓群山环绕中的一座小城，位于南阳郡西北部，本是刘表的领土，如今却在短短的一个时辰内就换了主人。

“周边道路一定要严加控制，绝不能走漏了消息。”登上城头，俯瞰全城和城外农庄，以及占据了各处要地的军士们，颜良，满意地点了点头，沉声下令道。

颜良，大汉荡寇将军，白马义从副统帅，之前一直随赵云镇守关中，整编段煨等关中诸将归降之后的部队，他武艺绝伦，作战勇猛，去年还亲率轻骑突入凉州地界，将一支意图叛乱犯境的羌人给灭了族，在凉州诸部那里打下了赫赫声名。

两个月前，赵云接到密令，从那时起颜良便率领一支五千余人的骑兵部队离开长安，盘桓在京兆尹西南部的蓝田，十日前，又是一封密令到达，这支部队便不再隐藏动向，由蓝田谷过上雒、商县，越过武关，顺着丹水进入秦岭深处，也进入了荆州南阳郡地界。

从武关进入荆州的道路有两条，一条是沿丹水南下，进入沔水流域，走筑阳、山都抵达襄阳；另一条则是转向东面，走三户亭，过郦县，穿越秦岭。

颜良部队的任务是参加宛城之战，歼灭汇聚在那里的荆州军主力，故而他径直向东，一路疾驰，短短十天时间就占领了郦县，卡住了通往南阳郡核心地区的咽喉。

能够在山区长途奔袭，做到这样的行军速度，并保持极强的战斗力，这支白马义从部队放在任何时代称得上是强兵，而颜良这名统帅，也配得上善战之名了。

就在颜良思考下一步行动的时候，一阵沉重的脚步声由远至近地响起，片刻之后，又一名身材魁梧的大汉来到城头。

“启禀将军，郦县降兵共有八百九十七人，已经全部关入城中军营，并有专人看守。”说话之人长着一张古铜色的长脸，身材魁梧矫健，双眼炯炯有神，彷如一只鹰隼，声音中带着浓重的西北口音。

此人不是别人，正是曾经在马腾麾下勇冠三军，号称白马将军的庞德，庞令明。