上文有讲，汴河漕运乃帝国之命脉。

每年夏秋，数千只漕船往来江淮与京城运输米粮财物，河面上百舸争流，一派繁荣。

史栽：自淮而南，邦国之所仰，百姓之所输,??舳舻相衔，千里不绝。

除了船身扁平的漕船，还有船身狭长的客船、客货混合的船只、游船、画舫、各式小船、小舟。

京城就像一个庞然巨大的市集，吸纳四方货物，供养城里城外上百万人口，包括皇族、百官、权贵、富户、兵士、僧道、平民、商贩以及外邦人士。

在河上大大小小的船只当中，有两艘外表普通的无桅货船，船仓的窗扇遮蔽得严严实实，除了在后部摇橹、划桨的少许船夫,??不见闲杂人等随意走动。

船头的压浪板分开浑浊的水波，货船走得缓慢而平稳，大鱼一般向前滑行。

不多时，两艘货船驶近城外的一处河岸，岸边杨柳枝条浓密，好像一重绿色屏障，遮住了大半船身。

船夫们抛缆系船，放了几条舢板，预备卸货上岸。

一名精壮汉子走出船舱，双目灼灼，查看四周动静。

那人正是鱼蛇帮的桑木佬，京城十大高手之一，他亲自押送两船要紧的货物而来，不在显眼的码头交接，却在僻静的河岸停船。

附近有一个空置的农家小院，货物从这里卸下，然后再偷偷运到小院安放收藏。

早前桑木佬被古剑会雇佣的高手袭击，受了一点轻伤。

一点轻伤,??他根本不放在眼内。桑木佬全身上下伤痕累累，反正一身横练功夫，不伤筋动骨，对他而言，便如同蚊叮虫咬。

何况，这次押运的，乃是数年来最为紧要的一批货物，帮主反复交代过，必须保证绝对的安全。

他火速出京，中途... ...

接应，沿途小心翼翼押送，不敢掉以轻心。

好不容易赶回京城，一切顺当，只等帮主的车队前来运货。

日头当空，热浪逼人，而柯庆之接应的人手尚未赶到。

桑木佬心想：货船目标过大，停泊时间长了,??难免引人瞩目。不如先把货物全部转移上岸,??待柯庆之的车队赶来，再行运走。

卸货之后,??空船前行到另外一处，重新装运一批瓷器、木材，然后驶往京城附近的码头交接。

之所以要大费周章，玩一出移花接木的诡计，是因为这批货物太贵重、太忌讳，万万暴露不得。

早些时候，九曲庭院的人在南方偷偷挖掘了好几处前朝的王公大墓，甚至还有一座古越国的王陵，搞到一大批价值连城的陪葬品。

曲中柳将所有的宝贝打包装船，又买通当地官吏，伪造货物清单，声称是两船江西路的瓷器。

鱼蛇帮派桑木佬南下接应，打算运回京城暗暗销赃，狂赚一笔。

为了掩人耳目，桑木佬一行押船走水路，入城之前再将货物掉包，曲中柳一行走陆路，赶到京城跟柯庆之汇合。

如此周密布置，真可谓神不知鬼不觉。

这批宝物价值上千万之巨，如落入沿途的盗匪或官府手中，后果不堪设想。

桑木佬指挥船夫和一帮手下，将船上的百数个大小木箱陆续搬上岸，在树荫下堆成一座小山。

此处十分僻静，周围房舍人烟极少，最方便做些见不得光的勾当。

堪堪搬得一大半货物，远远传来一阵急促的马蹄声，但见数十骑风驰电掣往这边赶来，后面紧跟着两三百兵士。

桑木佬遥遥看清对方旗号，变了脸色，叫道：“不好了！有官兵！兄弟们抄家伙！”

鱼蛇帮有备而来，押船... ...

的二十几人都是帮中精选的一等一高手，不要命的亡命之徒，兼之事先给足了酬金，面对大队官兵，这些人并不慌乱，纷纷取出各样兵器，连连嚎叫，朝官兵冲去。

为首的将领喝道：“快快放下兵器！违者格杀勿论！”

但鱼蛇帮的高手置若罔闻，只管上前厮杀。

桑木佬提了根长棍，飞步直取那名青年将领，那青年将领拔出长刀，笑道：“桑木佬，好久不见。”

桑木佬咬牙切齿叫道：“秦虎，今日不是你死便是我亡！”

秦虎昨日接到京师衙门军巡院的密报，说是鱼蛇帮今日有两艘货船抵达京城，船上装运的都是违禁的私货，计划在城外某处偷偷停船靠岸。

因此他点了半营官兵，事先埋伏在河岸附近，等鱼蛇帮的人忙于搬货的时候，突然领兵杀出，打对方一个措手不及。

桑木佬哪里甘心舍弃货物退走，红着眼，大喝一声，长棍当头猛劈，秦虎长刀一架，刀棍相交，一股巨力从长棍中传来，他急运丹田内力抵挡。

不料体内的阴阳二气却流转不畅，内力无法凝聚，秦虎变招极快，使了个缠字诀，长刀圈转，借力将长棍荡开。

秦虎心想：糟糕，这段时间疏于练功，想不到内力竟然退步了。

眼见桑木佬又是一棍扫来，他临危不乱，使出沧浪刀法的招数，长刀瞬间连劈数刀，刀刀无间断，一浪接一浪。

桑木佬见他刀势来得凶猛，不知虚实，提棍跳开。

秦虎收刀，擎起长枪，跳下马，枪指桑木佬，暗暗运化阴阳二气，慢慢聚集内力。

他的特制锥枪，在阳凤关已被萧赤里的斩马刀劈断，手中这杆铁枪是重新打造的。

桑木佬身居京城十大高手之列，单论武功，无疑要胜秦虎一筹。

秦虎... ...

的阴阳二气如果处于巅峰状态，或许能与之一战，配合刀法、枪法，也有取胜的机会。

就像当日在阳凤关，他的斗志、内力都达到一种前所未有的境界，所以可以战胜武功大打折扣的萧赤里。

偏偏今日阴阳二气出了问题，体内的真气好像遇到了某种阻碍，丹田内力只能临时聚起来一小半。

内力不继，实属高手大忌。这一点，千万不能让对手看出破绽。

秦虎使出高家枪法，连连发动凶险的攻势，枪影虚虚实实，招招指向对方要害，勉强抵住桑木佬的长棍。

桑木佬的长棍两端包裹铁皮，兼之他臂力强劲，每出一棍都势大力沉。秦虎不与他比拼内力，使的皆是挑刺的招数，电光般出枪，疾风般收枪，倏进倏退，尽量避免和长棍硬碰硬。