楚国，大周天下八百诸侯国中，屈指可数的几个超大公国之一。</p>

楚国公比曹侯阶位只高一级，但权柄、地盘、势力超过十倍不止，远不是一个数量级的。</p>

如果说曹侯算作一个小村长的话，那么楚国公至少是一座大城的领主，只看其掌控的数万里疆域，亿兆生民，动辄带甲数百万，区区一个紧邻云梦大泽的边城竟陵，就有数万的精兵驻扎，更有一名云宗级别的高手坐镇！</p>

强大的诸侯国，实力之高，远非曹侯那等小国之人所能望其项背。</p>

竟陵城，地处三条大河交汇之地，依靠群山，一片冲积而成的平原高地上，掌控大楚与云梦泽中无数部落蛮人之间的易物买卖，每年进出的财富若是换成金银，整个曹国都不一定比得上！</p>

并且，这里天高皇帝远，寻常没什么大人物前来巡查，唯一的麻烦，就是经常因为各种不公平交易，而引发的外来客商和云梦泽蛮人发生的冲突，然而在云宗级高手的坐镇之下，数万大军威慑之下，这些麻烦反掌之间就可平定。</p>

剩下来的，就只有好处，数之不尽的好处。</p>

云梦大泽中，出产无数种大周天下早已消失不知几千几万年的珍惜货物，无论是至少数百年功侯的灵药，还是成堆聚集的各种妖兽、甚至龙兽的麟毛皮甲、骨牙心胆，甚至是新鲜的兽肉，都是外面不可多得的顶级上品。</p>

至于那些特定怪异环境下，孕育不知多少年而产出的，具有各种灵性和神奇功用的天材地宝，每一件都价值连城。在外面百年难得一见，在里面，却时有产出。</p>

霍蒙的老家药王村，辛辛苦苦都不容易捕捉到的一头灵兽的皮都价值千金，有价无市，然而在这里，却是论堆卖，只需用一些边军都瞧不上的兵器就能换来，中间的利益之大，可想而知。</p>

所以，竟陵城的军职看起来危险，实则乃是世间一等一的肥差！</p>

晌午时分，竟陵西门。</p>

高达十丈的巍峨城门楼上，最宽上的一间阁子中，一名看起来起码有四百斤重的超级大胖子仰躺在一张紫叶檀木打造的超大号摇椅上，旁边放着一张宽达一丈的天青楠木桌子，铺着厚厚的金蚕丝织就的锦岚纱桌布，大大小小足有三十多个来自五万里外大齐国出产的，通体洁白如玉、纤薄如纸的胎瓷盘，里面热气腾腾的是刚蒸好的追风熊的前掌，金眼鸠的后腿，一百年才长一尺的鲟龙鱼。</p>

两名身着四万里外鲁国出产的灿霞纱衣，酥胸半裸的西岐国美人站在后面，两双嫩玉般的素手轻轻推动着摇椅，另有两名据说来自遥远的域外之地，皮肤黑的油光发亮的高挑女奴小心翼翼捧着丝巾和滴水翠玉的碟子，翘着尾指小心翼翼，用一双龙象牙做的筷子，夹着温度恰到好处的佳肴美味往他嘴里放。</p>

喂一口，喝一口五百里外碧水寒潭沁过的百年陈酿，大胖子舒服的哼哼着荒腔走板的曲子，逍遥的不似凡人。</p>

这一桌子的置办费用，足可令曹国一个县城的老百姓吃喝一年的，但在这里，却只是竟陵城一个九品城门小官的排场！</p>

“贺老爷！贺老爷！前边来了两个商队！”</p>

一个沙哑的公鸭嗓子一叠声的吆喝着从外面传来，心情正爽的大胖子登时眉头一皱，胡萝卜一般粗细，带着五颗猫眼大小玲珑钻的肥掌轻轻一拍扶手，不悦的叱道：“本老爷怎么给尔等定的规矩？唵？竟陵城哪天不来商队，如此大呼小叫，成何体统！”</p>

大门外，一名竹竿也似的马脸中年汉子把腰完成九十度，细长的脖子伸进来，满是皱纹的老脸笑的像朵菊花，腆着下巴，用谄媚的令人浑身起鸡皮疙瘩的调调道：“贺老爷，今儿来的是白虎寨和凤凰寨的两伙子人！小的琢磨着这里头有蹊跷，该怎么处置，特来请老爷您示下！”</p>

“哦？！有这事？”姓贺的大胖子眼皮一番，眼睛里射出完全与其痴肥的体型完全不相类的精光，豆粒大的瞳仁滴溜溜一阵快转，右手食指“哒哒哒”极快的敲打着扶手，嘿嘿一笑，“嘢呵，他们两寨竟然一块儿来了？这事有点意思啊！本老爷且看看去！”</p>

左手指尖遥遥一弹，桌子上一面巴掌大的银钟“叮”一声悠扬悦耳的脆响，一眨眼的功夫，四名体型一般高矮胖瘦的锦衣壮汉一闪出现在周围，不消贺老爷吩咐，动作整齐划一的弯腰、抬起摇椅，行云流水一般，不带半点颤动倾侧的，“飘”着滑出屋子，绕到城楼另一面。</p>

城西大道上，一队骑士外加上百头裂角牛，风尘仆仆的缓缓行来。</p>

领头的正是赤兀，霍蒙与勇士们一般的打扮，除了体格稍微瘦弱了些，并不太显眼。</p>

只不过，此时的白虎寨商队与出发前的模样绝不相同，不但裂角牛和带来的特产货物少了许多，且每个人看起来都没精打采，衣衫破旧，绝大部分马匹的毛都有被火烧过、被兵器伤过的痕迹，看上去凄惨之极。</p>

整个队伍中蔓延着一股没精打采的颓废，全不似寻常云梦泽中勇士那般精悍野性。</p>