“那你不打算重用留美学生？”

“这是两个问题，不要混为一谈。从国际关系上来考察，美国地这种处世之道还是能够让人接受，起码在当代中国，其它帝国主义连美国这种态度都达不到，已算是难能可贵了。我之所以那么做，也是想给美国政府提个醒，让他们不要把全部鸡蛋放在袁世凯那里。”

“哎呀，没想到你想得那么远。”

“这样你该不会说我没用了吧？”秦时竹俏皮地说，“任何帝国主义在中国总是要寻找一个可以利用的工具地，现在清政府大势已去，袁世凯成为了越来越可靠的工具，抛弃清政府这个失去效用的工具，扶植袁世凯这个可以利用的工具，就是他们的既定国策。所以说，美国对孙中山他们是没有兴趣的，对袁世凯倒有浓厚的兴趣。”

“有道理，据说袁世凯的照片还上了美国杂志的封面，鼓吹他是中国的大政治家。”

“所以，我现在要做的，是让美国人对我们有兴趣，至少对我们主政东北有兴趣。”秦时竹大笑，“美国是个商业民族。至少现在还是，只要让他们看见发财的希望，他们断然不会拒绝的，更不会拒绝能给他们带去财富地财神爷。”

“财神爷？这个比喻好，可以稍微约束一下日本的独吞野心。”葛洪义遗憾地说。“可惜的是，英国看不上我们，朱尔典这只老狐狸是袁世凯的铁杆帮凶。”

“不仅是铁杆帮凶，他就是袁的后台老板。”秦时竹顿了顿。“你还记得不，当年载沣刚掌权，袁世凯能安然无恙地开缺回籍，北洋军固然起了重要作用，但更要紧地是，朱尔典给他做了人身担保，老袁才敢有恃无恐。”

“所以革命党都说朱尔典是袁世凯的老朋友，这次英国领事介入调停之所以这么顺利。就与革命党人的这种心态有关。”

“老朋友？”秦时竹轻蔑地说，“主人与狗的关系还差不多。英国现在是世界上最强大地帝国主义，也是侵略中国最早、得益最大的国家，在对华政策上。他们已经清楚地看出来清政府成为全国人民的死敌，这条狗马上就要用不着了，继续将英国利益维系在这条狗上面，不仅不能保障英国的利益。反而有可能成为一种沉重的负担。英国向来是玩弄势力均衡的高手，在内部扶植一两个新走狗那更是轻车熟路。从殖民手段上来说，日本与英国比，简直嫩得象个雏，英国这么早就扶持起袁世凯，不仅是因为他们之间有交情，而是因为袁世凯有利用的价值。不然。朱尔典在中国这么多年。他的老朋友不会少，为什么单单挑中袁世凯了呢？”

“无非是袁世凯手中地北洋

“袁世凯具有武力基础。具有为帝国主义充当走狗的良好条件，在这个基础之上加以帮助，使他的力量得到更大的发展，比帮助一个手无寸铁地人自然容易得多，这种所谓的交情，必须建立在本国统治阶级利益的基础之上，断然不会以个人情感作为取舍的标准。如果真地堕落到那种水准，那么朱尔典绝不是合格的外交官。”

“听你这种酸溜溜的口气，莫非是欲做走狗而不得的失落？”葛洪义取笑他。

“现阶段能做上走狗，绝对是对你实力的肯定。”秦时竹也笑了，“做走狗，名声虽然差点，但毕竟对你的地位表示了承认，况且，我将来会是一条反咬一口的鬣狗。”

“哈哈哈！”两人笑成一团……

等笑声停止地时候，葛洪义才又严肃地说，“不过，我接到情报，美国公使芮恩施和朱尔典一起，极力吹嘘袁世凯是弱国中地强人，没有这个强人，中国社会秩序就难以维持，帝国主义就没有一个适当的代理人来保障他们在中国地利益，极力散布非袁不可的空气，矛头直指日本。”

“英国和日本虽然有同盟关系，但在中国问题上，他们是有矛盾的，相反美国和英国的利益却比较一致。英国的不满，主要在于我们和日本之间的关系比较密切，而日本是反对扶植袁的；至于我们和德国的关系，那就更加不用说了，而英国和德国现在基本上是水火不相容的地步，朱尔典青睐谁就不用我解释了吧。倒是美国的态度比较暧昧，既不像英国那些铁心支持袁，也不像日本那样吃准我们，所以美国人是最可以争取的对象。”秦时竹认真地说，“我们的任务，就是周旋于各国之间，巧妙地搞平衡，求均势，不要让一家来吞噬我们。”

“这种是走钢丝的技巧，未免太难了些吧？”

“难？才能显出我们的高超，才能体现政治的微妙。”秦时竹启发他，“国际上有这么一句话，亚洲有三个名义上独立的国家：日本、中国和泰国，你知道这是为什么？”

“为什么？”

“日本太强，列强不敢下口；中国太大，列强不能下口；泰国太巧，列强难以下口。我们就是要学泰国，要利用他们之间的矛盾来保全自己，渡过了危险期，我们给世界一个惊喜！”

“什么危险期？”

“革命胜利后到一战之间，过了一战我们就发达了，他们想吞也吞不了。”秦时竹慢悠悠地说，“不过那是以后的事，现在还是抓紧让秘书长去回复吴景濂的电报，多少再加点勉励之辞。”