朱尔典眉头一皱，说了半天，还是让秦时竹给绕到袁世凯政府的合法性问题上来了，他手一挥：“我认为目前最好能提出解决问题的办法，至于追究责任……”

“我已下令部队向河南进军，有选择、有针对性地处置土匪问题，我深信能够在短时间内解决问题，尽快平定匪患。”秦时竹顿了顿，“至于张镇芳本人，我并不认为他还适宜在那个位置占着，我会采取适当的办法让他……”

“请最好采用文明、平和的法。”朱尔典没心思管张镇芳的死活，他的心思完全在护身上，“我想知道的是，护究竟还要向南方推进多远？进一步的进军是否会引起全国规模的内战？各国对此都很关注，冯国璋将军也发表了通电，我认为最好在这个问题上慎重些……”

什么慎重些，分明是你们英国在长江流域的势力范围不让我染指罢了，秦时竹一眼看就看穿了朱尔典的内幕，心中暗笑，嘴上却说：“安定了河南、山东局势就可以了，至于其他地方，目前治安稳定，不太需要护插手……倒是张勋在南京城干了不少勾当，需要惩治，这一点公使先生应该有比我更深的体会吧？”

冷不防被秦时竹将了一军，朱尔典有些尴尬，但随即回神过来，这分明是对自己立场的嘲讽，朱尔典读懂了这种心态，但外表上依旧还保持着一贯的风度：“我知道巡阅使阁下指的是什么，这也是我们各国都不希望看到的事实，正是基于这个立场，我们才对中国内部的局势表示关切，对于中国可能陷于动乱的前景表示担忧。”

“公使先生，请容许我坦率地指出，张勋的事情在性质上完全和这些沾不上边。张勋本人是一个旧军人，对已被推翻的帝制一直恋恋不舍。充满了复辟的情绪，您看看他地部队和他本人依旧拖着一根长长的辫，就知道他的政治立场是什么了。至于南京治安的破坏，完全是清末军队军纪败坏地缩影——换而言之。这是旧体制的缺陷，和战争没有关系。袁世凯一贯包庇这种人，甚至还委以重任，这只能从另一个层面说明他的无耻。”

厉害！这是朱尔典心头涌上来的感觉，他下意识地随口问道：“巡阅使阁下有何建议？”

“张勋是非惩治不可，他那落后的、腐朽的部队也非解散不可。”秦时竹笑眯眯地说，“刚才公使先生不是说冯国璋将军表示了最大限度的诚意了吗？那么。我觉得需要做某些事情来证明他地诚意。”

朱尔典已隐隐约约推断出来了，但还是沉住气继续听秦时竹往下说：“护国战争结束，北方的善后我会一律担当，南方的善后可以由冯国璋将军负责，因此惩办张勋的任务自然也应该由他完成。我的设想是，由他解除张勋所部的武装并将张勋押解来京受审；如果张勋胆敢拒绝，应该由冯国璋率军将其剿灭，这是原则，不可动摇；另外，赵秉钧指证现在江西的原拱卫军统领段芝贵在某些问题上负有责任。自然也应该押解进京受审……一句话，战争可以结束了，但并不等于相关的责任人员可以免责。”

朱尔典压住火气。耐心劝说道：“秦先生，既然战争已经结束，就不要节外生枝了，难道你想把所有的人都送上审判庭？那样只能意味着内战继续进行。”

“公使阁下，正义必须得到伸张，我不是要追究每个人的责任。但是动用暗杀手段谋杀政治人物是必须清查地，至于冯国璋、李纯等人在战争中的表现，按照我们中国人的俗话，是各为其主、奉命行事罢了，谈不上什么责任。但劫掠民众、破坏治安这种反社会地罪行，就不能用各为其主、奉命行事来解释了。”秦时竹微微一笑，“不要说这些人要上法庭受审，具体的审理过程，我也需要出庭接受调查。我希望通过这件事。给国民留下法律面前人人平等的影响。给国家留下一个法律神圣的基础，这对于中华民国的长治久安是有好处的。”

听到对方这么说。朱尔典松了口气。秦时竹毕竟不是要将全部北洋系地人送上法庭。只是要杀一杀个别人地威风来立威。张勋也好、段芝贵也罢。都不是英国对华政策地关键人物。他们是死是活对于朱尔典关系不大。倒是秦时竹地要求如果得不到满足。下一步地谈话就很有可能谈僵。另外。冯国璋虽然和众人发表了通电。但秦时竹能否信得过还是一个疑问。不假冯国璋地手处理张勋。秦时竹是绝不会相信他们地诚意地。这种必要地考验。朱尔典还是能够明白。

“既然阁下这么说。那南方我会去做相应地解释工作。但是我希望军事行动能够尽快停止。护地进兵底线也如同您所说地。最远限制在山东、河南两省。”

“可以！”

“那么我们接下来探讨一下战事结束后地政局安排。照理说我不应该干涉中国地内政。但作为一个在华多年。对中国人民怀有深厚感情地老朋友而言。我还是希望能和巡阅使交流一下看法。毕竟将来各国还要和这个新政权打交道。”朱尔典地话虽然娓娓动听。但在秦时竹耳朵里。简直令人作呕——什么不干涉中国内政？什么中国人民地老朋友？全是扯蛋。

朱尔典没有发现秦时竹异样地眼神。还是顾自己滔滔不绝地说下去：“对于巡阅使阁下地胆识和作为。我是十分钦佩地。作为在中国有重要利益地国家。大英帝国显然也很原意和聪明人打交道。”

“您地意思是？”秦时竹看他滔滔不绝说个没完。只能先予以打断。

“我的意思……哈哈！”朱尔典眨巴着狡黠的眼神说道，“秦先生难道真的不明白？”

秦时竹没有接这个话茬，而是说：“对于目前局势，我和公使阁下一样表示关切。我们发动护国战争，为的是匡扶正义、铲除奸贼，为的是建设一个更加美好的中国。目前这种无政府状况显然不符合各方面地利益。因此我设想：我作为护的统帅，暂时负责一下全面的管理职责。以什么名义，我还没有想好，在这个过渡期限，各部门的工作要逐步恢复正常。各方面地局势也要恢复平静，议会要担当起更大的责任来，一方面要组织特别法庭对袁世凯阴谋集团进行审判，另一方面要加紧选举正式大总统……”

“很好，很好，巡阅使的意见很有创意……”对于秦时竹的要价，朱尔典显然并不吃惊。什么暂时负责，说白了就是寻求最高权力。在朱尔典看来，这就是人性的弱点，只要有了弱点就有办法对付，在他眼里这就是一个新的袁世凯，他的嘴角露出不易察觉地微笑。

“这次中国内部局势的变动，只是中国政府的改变，不涉及根本国体，也不会影响与各国的关系，这一点请公使先生放心。并请公使先生能够向各国解释一番。”秦时竹知道朱尔典打的什么算盘，装作不知道，只是说。“等到一切恢复正常，我们也将努力寻求与各国建立友好关系。中华民国成立一年多了，还没有得到各国的正式承认，这不是一个好的现象。”