皇帝陛下的生日庆典，照例是宴会连着舞会，舞会连着宴会，维也纳人深深陷入了一种虚浮的纸醉金迷的氛围中，仿佛席卷全球的经济危机并没有波及到奥地利。报纸不免又抨击起皇室庆典的奢侈来，某人化名发表文章，尖刻的指责贵族与新兴资产阶级过了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的腐朽生活，并在文中提醒尊敬的皇帝陛下和帝国内阁，如今奥地利虽说经济有所好转，可仍然有太多挣扎在贫困线之下的贫民，这些人同样是帝国的子民，皇帝和大臣们不能假装这个人群不存在，等等等等。

皇室发言人则表示，皇家庆典的隆重程度是与国力成正比的，正是在全世界的经济恐慌之下，奥地利所展现出来的经济繁荣稳定才正是欧洲各国所不能相及的，这表示奥地利帝国的经济实力已经与军事实力相若，足可成为欧洲中流砥柱，云云。然后皇室又宣布，庆典最后一项活动——拍卖会——的全部收入，将用于向低于国民收入最低标准线以下的家庭提供小额创业贷款。这是基于皇后陛下坚持认为，与其直接救济生活必需品，不如发放小额贷款，用于鼓励平民发展开拓第三产业。如果平民习惯于伸手等待救济，而不是自食其力，国家可万万负担不起。

与此相对应的，隔天报纸上立即出现了就皇室的这一项专款捐赠的颂歌，压倒了之前的反对的声音。

准未婚夫，巴伐利亚的利奥波德王子应邀出席了奥地利皇帝生日宴会，就坐在索菲亚公主的身边。索菲亚有点怵怕这位年长的表兄，整个宴会上几乎没有说什么话，看在索菲太后眼中，这分明是一位有礼貌的贵族少女面对未婚夫所能表现出来的恰当的娇羞。

鲁道夫有点悻悻然，“可怜的索菲亚！这位王子看起来非常的无趣。”他一直认为利奥波德“没什么意思”，实际上是两人年纪相差太多，利奥波德除了寒暄之外，想不出什么值得皇储关注的话题。

罗恩也说：“不是我说，这位王子未免显得跟美泉宫不大协调。”他很含蓄的没有明说这就是巴伐利亚的维特斯巴赫家族的特质：他们都显得不够贵族。

“看起来，即使皇后不太喜欢利奥波德，这桩婚事也必定是要定下来了。”

“订婚而已，”罗恩说：“也未必就一定会结婚。”

“哼……哈布斯堡家族怎么会悔婚？”鲁道夫看了罗恩一眼，“柳特波德亲王也不会舍得悔婚的，他要想再找到一个能比哈布斯堡公主还要富有而高贵的儿媳妇，那也不太可能了。”

“啧啧，谁说要悔婚啊？我是说，皇后提出要求，订婚一年之后才会考虑结婚庆典的日期，那么这一年……能发生很多事情啊。”罗恩的脑子一向转得很快，而且坏点子很多。

“那倒是。”未婚夫如果闹出什么丑闻，那可万万不能与皇室联姻了。

不过说来说去，最好还是先去确定一下索菲亚心里到底怎么想的。

被问及对准未婚夫的感觉，索菲亚脱口而出：“利奥波德很木讷。”她不喜欢他的性格，太顺从了，想必日后也会对妻子顺从——这倒不是不好，索菲亚身边最亲近的三个男人：父亲、两个弟弟，都是个性温和的人，只是……太相似似乎隐隐感觉不满足，少女情怀总是诗，总是期待浓烈的爱情。

“你可以去跟祖母说，不要选择利奥波德。”鲁道夫怂恿姐姐，“祖母那么疼你，一定会为了你着想的。”

索菲亚瞧着弟弟，这个日后将成为一国之君的少年，他们都有一双漂亮的灰蓝色的眼睛，像他们的父亲。“你知道那是不可能的。”索菲亚叹气：“这就是我的命运——我们的命运，以后，你也会遇到同样的决定。我们的人生从来就不是自己的，而是属于国家，属于家族，属于父母，唯独不属于我们自己。”她拉起鲁道夫的双手，轻轻放在自己脸颊上，他的手指微凉，她的脸孔温暖，鲁道夫觉得一阵心酸。