尚无资格进入社交舞会的罗恩.图尔姆堡满怀嫉妒的看着报纸上的舞会照片，安妮的身影在一个不起眼的角落里面，完全成了陪衬品，然而记者却相当别有用心地，在报道中点出了布鲁姆家的安妮。

据闻拉尔森.布鲁姆男爵日渐受到重用。虽然男爵的爵位不大可能获得提升，但是皇帝与皇后的宠信比什么都强，只要有钱，谁敢不拿正眼瞧他？布鲁姆爵士想得很开。

他今年也不过刚满40岁，身材挺拔，仪表堂堂。瞧上去很显年轻。有不认识的，还以为挽着女儿手臂的男爵阁下是某位强劲地追求者。他对长女地相貌很有信心。对自己的金币更有信心，一心期待能为女儿找到一个门第高贵地夫家，以提升自己和女儿的社会地位。至于女儿是怎么想的……这不在考虑范围之内。

他不是不知道，罗恩.图尔姆堡对安妮的感情。以一位父亲的心理，他自然得出罗恩年纪过于年轻，并且地位不够高贵的结论，也就是说，图尔姆堡家族不是合适的姻亲对象。对于父亲的结论，安妮没有表示出异议。这时代的女孩子绝大多数还是温顺的，被教育的很好，能够清楚明白身份地位的高低差别。与其说她们势利，不如说是时代造就可能性。

尽管外有寒风，和霍乱的威胁，本季的社交舞会依然按部就班的举行了。宴会承办者更加小心的监督饮食卫生，所幸的是，贵族们由于卫生状况的良好，以及出入谨慎，并没有出现更多的染病者。

罗恩.图尔姆堡难得的表现出了沉默。鲁道夫最近总是十分忙碌，以至于临时取消了所有课程，罗恩也就很少能见到皇储殿下。更多时候，是奥托.里希腾斯坦伯爵陪伴在皇储身边。他负责皇储在外的饮食以及出入安全，简单的说，奥托现在做得是管家的事情，但是又不仅仅是管家——他更像是一个专门为皇储配置的幕僚。想要让一名15岁的少年过快成长为国家栋梁那是不可能的任务，奥托的责任是协调各部门的下属单位，切实做好防病防治工作，以及一应款项的审核发放。

鲁道夫目前的事务主要有两项：临时性的重大疫病防治委员会的委员、常务的社会福利局的立项专员。社会福利局有一项重要的工作，就是与罗斯柴尔德等数家银行合作，审核发放小额创业贷款。这是一项琐碎的工作，刚接手的时候，鲁道夫几乎立即陷入了束手无措中。

好在奥托非常细致的告诉了他诀窍：关键不在于数额的大小，而在于申请人是否能够提出合理的盈利报告。

鲁道夫本身就是极为聪颖的孩子，他很快就明白到其中的奥妙：对银行来说，小额贷款的数额并不是关键，关键在于银行是否能够稳定的收回投资并得到尽可能多的收益——最好贷款人能够不断的进行借贷-还贷这个循环。还贷表示经营的业务收入稳定可喜，继续借贷则意味着业务扩张势头可喜。

对社会福利局来说，小额贷款能够让中低层收入人群获得低息贷款，降低社会失业率，对国家和个人都大有裨益。

对皇储来说，这份工作尽管琐碎枯燥，但是由此可以直接面对他未来的帝国的子民的喜怒哀乐，他个性多愁善感，很是为了一些可怜而又坚强的人落了好些眼泪。

平生第一次，他沉重的感受到了，阶层的不同带来的强烈冲击。

之前的15年，他的人生是纯洁的乳白色，像天堂，光洁耀眼，看不见一丝污秽。皇室总是很擅长将孩子们跟真实的世界隔离开，以至于成年后他们总会跌跌撞撞的胡乱摸索。比如维克托叔叔的放荡不羁，就完全是对他人生前20年拘谨的岁月的强烈反抗。

鲁道夫.弗兰茨.卡尔.约瑟夫王子的思想境界，由此开始，发生了一个强有力的转变，而这是他的母亲，伊丽莎白皇后所不能预知的。

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