“回大人，贱妾的户籍在南京，江宁府！”

“为何来到原阳县？”

“刘得贵说有一批好货色，要我来看看……我因为有事晚出发了几天，追到这里才赶上！”

“那个刘得贵是干什么的？以前又是在哪儿当的水匪？……你说他认识什么姓沈的，那姓沈的好像还有些什么船？这些，你最好都给本官一一交待清楚。”

“回大人，刘得贵是江苏臬台衙门的差官，常年负责押解人犯流放各地。以前嘛，他是太湖水盗昆秀阿宝两夫妻的手下，后来，昆秀阿宝被于成龙派江苏提督张云翼带大军打破水寨，他带了几个手下逃了出来，花钱打通关系，进了臬台衙门！……那个姓沈的是盐枭沈庆余，手下有数艘大船，常年走私贩盐，跟官军打过几场，官军连战连败……”

“那个姓沈的那么厉害？难道于成龙也没收拾得了他？”马德奇怪了，看来这所谓的“太平盛世”还真是有不少水份。

“沈庆余常年在船上，行踪不定，几百名手下都是悍不畏死之徒，又向一些红毛夷买了几门火炮，水师根本就不敢碰……”

“……刘得贵押的这些是什么犯人？”

“几名犯官的家眷！……有盐道道台、扬州知府和一些其他的官员！”

“那个巡抚夫人是怎么回事儿？”

“那是江苏巡抚宋荤的小妾，宋荤惧内，不敢把她接回家里，便养为外室。结果，宋荤的大妇得知这事之后，居然趁他出巡之机，派人将这女子抓起来，卖给了人贩子。……谁知，这个女人辗转又被卖给了扬州知府刘新命。那刘新命是漕运总督索拉旺的人，索拉旺跟宋荤有仇，听说此事之后，便时常去刘新命家走动，并专门叫这女子坐陪，并于席间称之为‘巡抚夫人’！宋荤知道此事之后极为恼火，可是，由于怕漏家丑，不敢宣扬，秘密派人查证刘新命的犯案证据，使之被斩首抄家！……这女子也就成了犯官家眷。”陈谷儿说道。

“老天，这官场还真够乱的。……陈谷儿，这些事你怎么知道的这么清楚？”马德又问道。

“大人忘了贱妾是干什么的了？在我们那种地方，是没有什么秘密听不到的……就像宋荤因为‘巡抚夫人’这件事把他的大妇打得三个月出不了门，从此一振夫纲这种事，我们也清楚的很！”陈谷儿微笑着说道。

“你们果然了不得！……周大人，给她画押吧！……”马德摇头叹气，暗暗为自己日后的官场生涯头疼！

“……啊，噢，是是是！”周尽昌正和一干原阳县的官员听陈谷儿讲这些官场秘闻“入迷”，被马德这一声惊醒，急忙走前两步，亲自抓起师爷所记下的笔录，送到陈谷儿面前。陈谷儿接过来也不看，伸出右手拇指在印泥上按了一下，便朝笔录上摁去。这时候，马德却突然又叫了一声：

“慢着……”

“大人还有话没问？”周尽昌回过头，朝马德问道。

“不是！……”随口回答了问话，马德便用两只眼盯着陈谷儿，一眨不眨。

“大人，您不想让我画押？”陈谷儿被瞧得不舒服，蹙眉问道。

“陈大——姐！麻烦你，用写的，别摁手印儿！你这么精明，我可怕你日后凭着这个手印儿反告我，说我打昏了你之后，再自行拿起你的手指摁的这个红印子！你的关系那么多，本官可是怕到时候撑不过去啊！……”马德笑咪咪地说道。

“大人好精明！”侧头朝马德一笑，陈谷儿爽快地拿起毛笔画了押！可是，她的笑容却让周尽昌一干人等看得头皮直发炸，暗自庆幸问案的是马德，要是他们来问，岂不是死了也不知道怎么死的？

“好！……周大人，你录有没有问题？”看到陈谷儿画了押，马德又让周尽昌去验一验。

“抚台大人，一切完备，只等审问完那个刘得贵，就可以跟案表一起呈报刑部了！”周尽昌仔细看了看笔录，答道。

“嗯！剩下的那个男的你就自己看着办吧！该怎么办，怎么说你自己拿捏好了。……来人，把案犯押去牢房，严加看管！”马德下令道。于是，很快就从堂下冒出几个狱卒，两男两女，分别把陈谷儿和刘得贵朝着堂下押去。然而，才刚走出大堂门口，那陈谷儿却突然停下了，只见她转身朝着马德妩媚一笑，说了一句话：

“大人，咱们后会有期！”