指挥部接到捷报，当即驱车前往敌机坠落地点。从敌机残骸处发现日机驾驶员所佩戴的金质领章，证明是一个高级军官亲自前来侦察。在死者一本日记中得悉一重要情报：4月29日，是日本帝国天皇生日，谓之“天长节”。日本军阀为了讨好天皇，决定在这一天对武汉三镇进行轰炸，用中国人民的生命财产，来为天皇“祝寿”，足见其惨无人道！该侦察机就是为这个目的，前来为这次大轰炸预先侦察，选定轰炸目标的。

空军指挥部将此情报立即上报，最高统帅部当即命令空军做好迎战准备。空军接到命令，各基地都积极准备，一部分苏联空军志愿队员也奋勇参加备战。

4月29日上午，日军果然按计划飞来轰炸。敌机尚未到达武汉上空，空军已得到准确情报，各基地警报一响，战斗机群立即升空迎战。最高当局命令空军在每次起飞执行任务时，必须在武汉三镇上空低飞盘旋一周，以让武汉市民得以目睹，受到鼓舞。这一次出动几十架飞机，更要向市民大展空军雄风了。

空军的有利地势是高度，居高临下为优势。然而当中国飞机在三镇上空盘旋时，敌机已经临空。中国飞机再升高为时已晚。敌机以优势对中国飞机攻击，刚开始便击中两架。苏联飞行员经验较丰富、技巧较高明。迅速摆脱敌机追逐，升高以掩护中国飞行员冲出敌围，形势极快有了改变。日机多为轰炸机灵活性差，中国50多架战斗机迅速将敌机包围。敌我飞机100余架在武汉上空展开激战。

壮观的场面引得无数市民走出防空洞，站在街道或爬上房顶观看，高大建筑物上站满了人。市民都为空军飞行员英勇歼敌而拍手欢呼。

这一次空战约30分钟，共击落敌机23架，受伤多架。中国飞机损失五架。

激战中，中国空军飞行员陈怀民的飞机中弹起火后，却不及时跳伞求生，而是驾机向敌机撞去，与敌机同归而尽。中国空军飞行员英勇无畏的精神，震撼了日军。

这次空战给日军沉重打击，此后一个多月时间里，不敢再飞到武汉三镇肆孽，对稳定民心起了极大作用。

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