1.神秘的职业——法医
1984年，美国橙县警察局的一个分局突然接到一个电话。电话是一个醉汉的妻子打来的，说是她的丈夫喝醉了酒闹事，对家人的生命财产构成威胁，要求派警察去制服这个罪犯。警察分局接到电话后，派去了两名警察。警察赶到那所公寓以后，见到在楼梯的平台上站着一个喝醉酒的男子双手持刀高喊：“不许上来！”警察踏上楼梯，边走边喊：“把刀放下！”醉汉一看急了，欲飞刀伤人。留察眼明手快，砰、砰、砰三枪，醉汉应声倒下，一会儿便气绝身亡。醉汉家属见状大惊，从房门后一拥而出，抓住警察算帐：“我们打电话叫你们来，是想让你们能够制服他，而不是要你们开枪打死他。我要控告你们，你们犯了渎职罪。”可警察说：“我开枪是为了制服他，我只是打他的腿和腹部，我们是正当防卫，责任不应当由我们来负。”死者家属哪里肯依，于是诉诸法院。按美国法律的规定，这种情况必须由法医验尸。法医验尸结果证实，警察打的三枪都是打在醉汉的腹部，其中仅一枪使肠子受了损失，另外两枪未伤及大血管，也末伤及肝肾等重要器官。显然，这三枪不是致死的原因。那么醉汉死亡的原因究竟是什么呢？法医检验进一步证明，醉汉死前在颅内有一先天发育畸形存在——脑底动脉瘤。死亡的原因是脑底动脉瘤破裂。追问死者的病史，得知死者以前喝酒都是很安静的，而这次则变得狂躁异常，所以家属才叫警察来，而这次精神改变正是脑底动脉瘤破裂的初期症状。最后结论是死者在警察枪击前，脑底动脉瘤已经破裂；死者死亡的原因是脑底动脉瘤破裂，而不是枪击。法医检验的结果，使这场官司的责任终于判明。如果没有法医检验，这两个美国警察的结局就可想而知了。
一提到法医，一般人都觉得很神秘，其实由上述案例可以看出：法医的责任就是要为揭露和证实犯罪，正确处理各种民事纠纷，为保护人民生命财产的安全提供科学依据。具体说来就是：
法医以其科学的鉴定结论为保护公民的生命财产安全，保护公民的人身权利、民主权利和其他合法权益提供科学依据。上述的案例虽然是发生在美国，但是与这个性质和情节类似的事例，在我们身边也并不少见。当这些跳进黄河也洗不清的冤枉事发生在我们身上时，靠什么来证实自己是冤屈的呢？靠法医，科学自有公断。
法医以其科学鉴定结论为揭露和证实犯罪提供科学依据。特别是在杀人、投毒、伤害、强奸等刑事案件中，法医检验更起着重要的作用。就杀人案来说，犯罪行为一旦付诸实施，必然要引起人身伤亡和出现以尸体为中心的犯罪现场。侦查活动一开始，就必须运用法医检验等技术手段勘查观场，检验尸体，固定事实，并由侦查人员发现收集有关物证，使立案侦查建立在科学可靠的基础之上。在侦查实施过程中，也要根据法医检验发现和提供的线索作为布置侦查工作的科学依据。对侦查中发现的各种物证，需要的都要送交法医鉴定，查明性质及其与犯罪事实的联系后，才能作为认定罪犯或否定嫌疑人的证据之一。在刑事诉讼过程中，法医检验所解决的问题，是其他一般的调查研究方法所不能代替的，即使是当场抓获罪犯或证人目睹罪犯犯罪，或者罪犯自己供认了的，也常要进行法医检验，获取罪证，查明犯罪细节，印证罪犯口供。在多人行凶杀人案件或聚众斗殴致死人命案件中，法医对尸体伤痕分布情况、凶器种类、致命伤的位置等的检验结论，有助于判明主犯与从犯，分清罪责。在投毒、强奸、伤害等案件中，也都必须通过法医检验，为认定犯罪事实，证实犯罪人提供科学依据。
法医对民事案件中的性机能、性状态、两性畸形、亲子鉴定及劳动能力丧失程度的鉴定等，为正确解决离婚、抚养、赔偿以及其他各种纠纷提供了科学依据。
谈到法医我们不能不提到一个名词——仵作。
什么叫仵作呢？《辞海》(旧版)说是旧时官署检验尸体者；《辞海》(新版)说是旧时官署检验死伤之吏；《辞源》(旧版)说是旧时官署检验刑伤之吏，宋已有之，见《折狱龟鉴》，清时改称检验吏；《辞源》(新版)的解释是以检验尸伤，代人殓葬为业的人；《现代汉语词典》解释是旧时官府中检验命葬死伤的人。
尸体周围环境的温度越低，尸热发散越快，尸体冷却也就越快。普通成年人的尸体，在通常室温环境中(16～18℃)在死后的10小时内，平均每小时大约下降1℃，10小时以后下降速度减慢，经过24小时左右，尸温就降至与环境温度基本接近。在冰库或冰雪中的尸体，大约经过1小时，即可完全冷却，时间稍久即可发生冰冻，体内液体能结成冰块，四肢、脑躯干完全冻硬，眼球内液体因冰冻、体积膨胀，致使眼球稍有外突。这种尸体若要进行解剖，应当先进行解冻。在温度高达40～50℃的环境中，尸体温度不冷却，甚至有可能上升，就不发生尸体冷却现象，因而也就不能利用尸温的变化来推断死亡时间。尸体的衣着和覆盖物对尸体冷却也有一定的影响。裸露的尸体则冷却较快，而衣着或覆盖物较多、较好的尸体则冷却较慢。曾经有这样一个案例：有人在12月自缢身死，身着羊皮袍子。在其死亡后对其尸体进行检查，发现其胸部、腹部皮肤尚有余温，而裸露在外面的手、面部等己与外界温度接近。
在尸体冷却的过程中，尸体各部位的冷却速度并不是同步的。尸体的尖端边缘部位都比躯干部位冷却得快，尸体的表面又都比内脏冷却得快。在一般情况下，耳壳、指(趾)端、鼻尖最先冷却，然后是四肢、躯干，最后是腋窝。
在各种情况下研究和检验尸体冷却的过程中，有一个重要的问题就是测定尸体温度的方法问题。这是谈论尸体冷却的前提。方法不同，结果定然迥异。由于直肠的温度比较稳定，测量直肠温度的操作方法也比较简便，所以一般都是从直肠里面测定尸体温度。在环境不变的1和3小时后测量直肠温度，用测定冷却的方法确定尸体温度的下降速度，可取得良好的结果。
在法医学上一般不用尸体冷却这一尸体现象来确定死亡，因为法医学上认为体温降至20℃或20℃以下可确定死亡，而即使在最有利于尸冷的条件下，尸体温度要降至20℃或20℃以下，一般也要需要10～12小时。在这样长的时间里，其他能确定死亡的尸体现象，如尸斑、尸僵早已出现。
当然这并不是说尸冷这一尸体现象在法医学上没有意义，相反，尸冷下降的规律对于我们推断早期尸体死亡时间具有重要的价值。例如，尸检时，首先测定尸温和环境温度，取得两者温差；然后取得当地气象部门的支持，查清在发现尸体前24小时的温度、风力变化情况，再结合影响尸温下降速度的多种因素，最后根据一些现成的统计表、公式等求得尸温下降可能经过的时间。这可以作为推断死亡时间的一种依据。
需要特别强调的是，影响尸冷速度的因素是多种多样的，所以，利用尸温下降的规律来推断尸体死亡时间，应当结合其他尸体现象和因素作出综合判断。
三、尸体上的图案——尸斑
人死后，在尸体低下部位皮肤出现的紫红色斑块，称为尸斑。尸斑的形成，是由于人死后血液循环停止，心血管内的血液缺乏动力而沿着血管网坠积于尸体低下部位，尸体高位血管空虚、尸体低下位血管充血的结果，尸体低下部位的毛细血管及小静脉内充满血液，透过皮肤呈现出来的暗红色到暗紫红色斑痕，这些斑痕开始是云雾状、条块状，最后逐渐形成片状，即为尸斑。
尸斑的分布位置，与尸体的姿势直接相关。如仰面平卧的尸体，尸斑出观在枕部、顶部、背部、腰部、臀部两侧和四肢的后侧，有时也见于尸体侧面，甚至上面的倾斜区如锁骨上部。俯卧的尸体，尸斑分布在颜面、胸部、腹部和四肢的前面，此时两侧眼结膜也往往呈瘀血状。处于立位的尸体，如悬吊的尸体，尸斑出现在下肢、下腹部和上胶的远端。因此，法医检验尸体时，往往根据尸斑的分布位置来判断尸体停放的位置。尸斑是较早出现的尸体现象之一，通常是在死亡后2～4小时出现，经过12～14小时发展到最高度，24～36小时固定下来不再转移，一直持续到尸体**。它的形成和发展分为下面三个时期：
1．坠积期。
人死后，血液下坠于尸体低下部位血管中，此时血液还仅限于血管内，尚未扩散到血管外。这个时期是尸斑坠积期。在这个时期，如果用手指按压尸斑，则被按压地方毛细血管的血液即向周围流动，尸斑暂时消失；但放开手指解除压力后，血液流回原处，尸斑又重新出现。不仅如此，在坠积期内，如果翻动尸体位置，则原来的尸斑逐渐不明显，甚至消失，而在尸体新的低下部位又重新出现新的尸斑。切开坠积期尸斑处的皮肤及皮下组织，可见血液从血管断面流出。此时流出的血液易被纱布擦掉，但擦去后还能流出血液。
尸斑坠积期一般在死后2～4小时开始出现，但也有早在死后半小时或迟至6～8小时出现的。极少数濒死期迁延的病人，由于循环衰竭，在死亡前便可见到少许尸斑。
2．扩散期
人死后，除了血液循环，组织液也同样向尸体低下部位坠积，沉降于血管周围的组织中，透过血管壁而进入血管内，与血液相混合而促进死后溶血，然后被组织液稀释，并被血红蛋白染红的血浆向血管外渗出，这就是尸斑扩散期。尸斑发展到扩散期一般需要12小时，进展快的也需要8～10小时，扩散期是坠积期的延续。在这个时期，用手指按压尸斑稍有退色，变更尸体的位置后，原有尸斑不易消失，新的尸斑也不易形成。切开扩散期尸斑处的皮肤，则在切开的血管断处惭渐流出血滴，从组织中有少量谈红色液体溢出。
3．湿润期
从扩散期开始，被血红蛋白染色的液体就渗入组织间，至第二天后更加明显，不仅渗入组织间隙，而且渗入组织细胞内，使组织着色，这就是尸斑发展过程中的浸润期。浸润期是扩散期的延续，持续时间较长，以后由于细菌的作用而转为尸体**。在浸润期内，压迫不能使尸斑消退，更不能形成新的尸斑。用刀切开尸斑处，可见组织呈紫色或浅紫色，血管中无血液流出。
上面谈的是尸斑出现和发展的一般情况。此外，尸斑出现的速度和程度还要受各种因素的影响，其中主要的有外力压迫、血液性状、血量及皮肤色泽等。
在法医尸体检验的实践中，常常有在尸体低下部位见不到尸斑的情况。这主要是受压的缘故。尸体低下部位受压处，如与硬面接触被压成扁平状的胛部、背部、骶骨部、臂部及脚后跟部等，由于毛细血管内的血液被压到其他地方而没有尸斑形成，检验中见到的往往呈苍白色，若衬垫物的硬面不平，则尸体受压处的皮肤可留下与衬垫硬面相一致的苍白区，而没有受压的地方仍有尸斑。这样，暗紫红色的尸斑与苍白色的印痕相映，更加清晰。此外，裤带结扎的地方，衣服折叠的地方，或者皮肤皱褶的地方等，也因压迫而无尸斑的形成，并可留下与压迫物相一致的印痕。溺死的尸体由于毛细血管受冷水刺激发生收缩，加之尸体在水中浮动翻转，所以，尸斑常常出现得较慢，而且比较弱。
尸体的血液性状是死因决定的，它对尸斑出现的速度和程度也有直接的关系。窒息死或者急死的尸体，因其死亡是极短时间的事情，血液呈暗红色流动性，所以尸斑出现的速度快，程度强，多呈暗紫红色。这类尸体尸斑常出现于死后1～1.5小时，早者30分钟即可出现，8～10小时就可发展到扩散期。由于尸斑出现的速度快、程度强，这类尸体的尸斑处还常见斑点状出血。与此相反，死者若是死于严重贫血和急性失血，则因其血量少，故尸斑出现速度慢程度弱，颜色也浅，甚至可以不显现。
皮肤色素的深浅，对尸斑的颜色也有影响，2.为国争光的学者——法医学概观
1985年6月，美国内华达州，著名赌城拉斯维加斯的一座大厦内，美国司法科学技术学会年会正在举行着。会议大厅里座无虚席，讲台上，一位中年科学家正操着流利的略带点美国西部口音的英语在作学术报告。中年科学家的话音刚落，全场爆发出一片热烈的掌声。国外同行纷纷向他表示祝贺，还询问具体的操作技术，索取具体资料。事后，美国南加州大学医学院眼科研究所还就此课题同他达成进一步合作的协议。由于选题独特而又切中美国时弊，他的论文《受虐待致死儿童的眼睛》以及《用扫描电镜鉴别生前和死后的损伤》被选中在大会上宣读。
在美国司法科学技术学会年会的历史上，还没有中国人宣读论文的记录，这位赢得美国法学界青睐的学者，是新中国培养出来的法医学家，我国第一位以法医病理学家身份赴美考察的祝家镇副教授。他所取得的成就宣告：法医学在中国不仅有悠久的历史、辉煌的过去，而且在现代也并未停滞不前，相反，却正在跃跃腾飞。
法医学，顾名思义，是法学和医学相结合而产生的一门边缘学科。它是应用医学、生物学、化学以及其他自然科学的理论和技术，研究并解决法律上和司法中有关医学问题的科学。从渊源上讲，法医学的诞生，是与古代法律的产生和发展分不开。法医学在我国有着悠久的历史和辉煌的成就。
据《周礼》记载，周官有五听、三刺、三宥、三赦之法。
五听：是指在审判活动中，审判官吏观察当事人心理活动的五种方法。即一曰辞听，观其出言，不直则烦；二曰色听，观其颜色，不直则郝；三曰气听，观其气息，不直则喘；四曰耳听，观其听聆，不直则惑；五日目听，观其眸子视，不直则(目毛)然。在这里医学已在向法学靠近，并开始为司法服务了。我们从中可以看出法医学的端倪。
三宥：是当时犯人可以得到宽大处理的三种情况。一是不识，即因不知法而犯罪；二是过失，即因疏忽大意而犯罪；三是遗忘，即因忘记法律规定而犯罪。在此，犯罪人犯罪时是否有记忆力，即犯罪时精神状态是否正常，是需要医学来提供根据的。
三赦：是当时可以赦免犯人的三种情况。这三种情况是幼弱(年少体弱，末满7岁)；老耄(年老昏耄，80岁以上)；蠢愚(痴愚不能，生下来就是痴呆)。至于是否蠢愚，也是需要医学知识进行鉴定的。
据1975年湖北云梦秦墓中发现的秦代竹简记载，至迟在战国时代，我国就具有了法医性质的检验工作，并取得了惊人的成就。如在**检验方面，秦律已有不同程度的损伤处以不同刑罚的规定。云梦秦简还明确记载了两个**检验的案例，一是外伤流产病人，一是麻风病人；并介绍了外伤流产和麻风病的诊断方法，以及流产胎儿的鉴定方法。在现场勘验方面，当时的一些案例详细记载了现场的方位、四至，停尸处与周围环境的关系，现场的血迹、足印、手印、膝印及工具痕迹，现场上留下的物品及其它物证。在尸体检查方面，从系统记载的两个鉴定案例来看，当时已注意到了损伤性状，衣服伤与**伤的关系，以及凶器的推定等。并特别注意缢死案例中绳索索性质、走行特点、悬挂情况，还发现了缢死者有舌出、大小便失禁、解开绳索后的叹息声以及索沟性状，“不周项”的缢沟特征、椒郁色的生前缢沟特征。
据《汉书-刑法志》记载，在公元前206年至公元25年的西汉时代，法律即已规定，司法人员进行审讯时要观察受审者的反应，量刑时对过失犯罪以及儿童、老人、孕妇和残废者都要从轻。根据东汉马融在其著作中的记载，在公元25～220年的东汉时代，对损伤案件就应用了瞻、察、视、审等法医学检验方法。
唐律是我国现存最古老、最完整的封建法典。它充分吸收了秦汉以来的法医学成就，又反过来对它的发展给予了极大的影响。综观唐律，它对于检验的规定有以下三个方面：
一是明确规定了实行检验的对象，即尸体伤况及诈病者。相当于现代的尸体检验和**检查。检验不实要受刑事处分。
二是明确规定了伤的定义，即“见血为伤”；规定了损伤的基本分类，即“手足他物伤”与“刃伤”，相当于今天的钝器伤与锐器伤；并提出了确定致命伤，进行死因分析的必要性。
三是明确规定了关于损伤程度、诈病、自残、堕入胎、年龄、废疾、笃疾等法医**方面的问题。特别是对致命伤进行了细致的分类，对不同的种类规定了不同的刑罚。
唐律的这些关于法医学问题的规定说明，唐代的法医学，特别是在**检查方面，比先秦时期有了更大的发展。尽管如此，但是这个时期却没有法医学专著诞生，这不能不说是一大遗憾。
到了公元10世纪的我国五代后晋时期，和凝、和(山蒙)父子编著了我国现存最早的案例选编——《疑狱集》，将汉代以来的离奇疑案集于一书。“张举焚猪”这一中外学者都十分熟悉，并无不佩服惊叹的著名法医学案例，就是记载于本书之中。
张举是后晋吴县人(今苏州市)，在句章县(今浙江省慈溪县界)做县令。当时句章县有一位妇女将其丈夫谋杀之后，放火烧了房子，诈称其夫是被烧死的。丈夫家里的人觉得人死得蹊跷，认为其妻有嫌疑，于是就告到官府。在审讯中，那妇女拒不认罪，始终说其夫是在房子失火中烧死的。张举也不再徒劳地继续审问。他叫人牵来两头猪，将其中的一头杀死，另一头不杀，然后堆起火烧这两头猪。结果，被烧死的那头猪嘴里有灰。而那头先就杀死了的猪嘴里却没有灰。张举以这个结果，结合她丈夫的尸体情况(气管内无灰末)，再对那个妇女进行审讯。那个妇女无法抵赖，只得认罪伏法。在这个案例中，张举以呼吸功能的存在与否来鉴别是生前烧死还是死后焚尸。很明显，活猪被投入火中，由于灼伤疼痛，必然拼命挣扎，大口端气。因此，不可避免地，柴火的灰末、碎屑就必然要被其吸入口腔和鼻孔，甚至被吸进下呼吸道。所以被活活烧死的猪，口鼻中必然会有灰末和碎屑。基于此理，死猪被烧则定无此景。因为已死的猪肌肉已经僵死，鼻子不能呼吸，口腔紧闭，灰末和碎屑不能进入。张举用猪来做试验，把烧猪之状，借证于人，这在科学技术还相当落后的古代，是行之有效的，也是具有一定科学道理的。它代表了那个时代世界法医学发展的水平。记载这个案例的《疑狱集》以及同时代的其他同类书籍，如《折狱龟鉴》、《棠阴比事》等等，总结和记载了一些解决疑难案件的经验，包括对案件性质的分析、判断及验证，反映了祖国法医学萌芽时期的成就。
我国真正的法医学的形成，是宋代以后的事了。我们说的法医学的形成是指法医学检验制度的建立和法医学理论的初具规模。
为了提高检验质量，自北宋真宗咸平年(公元1000年)至南宋宁宗庆四年(公元1198年)以敕令的形式颁布了一系列有关检验的法令，使检验制度更加完善。具体规定了哪些官吏施行检验，检验官职责、失职情况及应得法律处分。对于初检、复检、免检也有明确的规定。
宋代检验制度最重要的成就，还表现在官订验尸格目、验状与检验正背人形图的颁布。在当时的历史条件下，这三者联合应用于尸体外表检查，有益于检验质量的提高。在法医蔚取*
第四，取下10指指纹、掌纹，以便与指纹档案或者现场上取下的指纹、掌纹进行对比，认定死者。
法医检验无名尸体，要根据检验发现推断死者的年龄、职业、居住地区和生活习惯，为查找死者提供线索。
现代刑事科学技术可以依据死者的身高，发育状况，外貌衰老程度(主要是根据皮肤的弹性，面部皱纹的出现，头发及**的颜色等来判定)，牙齿和骨骼的发育状况，牙齿的磨损程度，以及衣着的颜色、式样等情况来鉴别无名尸体死者的年龄。
死者的手脚茧皮厚度和分布情况，脚趾的形状和排列，肌肉发达情况，衣裤的质料、式样、缝纫技术、磨损的部位和程度、头发、衣着上的粘附物，死者随身携带的证件、票证、单据、以及有无职业病等情况和特征，往往与一定的职业有联系，可以作为推断死者职业范围的依据。
死者衣服的式
在《洗冤集录》之后的数百年中，法医学的内容虽有增益，但由于研究者多为官吏，操作检验者被称为件作，视为溅业，儒医不愿从事这种职业，所以法医学长期墨守成规，袭用旧法，发展缓慢；加之封建统治者闭关自守，夜郎自大，阻碍了科学技术的发展，以致我国近现代法医学的发展反而落后于世界上技术先进的国家。
在国外，公元前2220年，古巴比伦的《汉漠拉比法典》，就有关于医疗过误应承担法律责任的规定。在公元前后的巴比伦、波斯、希腊、埃及和印度的一些法典和著作中，也已有片断的法医学内容。据记载，公元44年，古罗马统帅恺撤被杀于元老院内，当时是由一位罗马医生进行验尸的。这位医生在作了详细的验伤鉴定的基础上，认定了在恺撤被刺的23个创伤中，胸部第1、2筋骨之间的刺创是致命伤。
在我国的《洗冤集录》等法医学著作，大量被世界各国翻译的同时期。意大利北部州的法律首先规定了委任法医鉴定，委派警察医生作法医学尸体解剖。公元1553年，德王卡尔五世颁布《犯罪条令》规定杀人、外伤、中毒、缢死、溺死、杀婴、流产等案件，必须作出法医学鉴定。公元1575年，法国一位外科医生发表了有关法医学论文，论述了堕胎、杀婴、雷击死、缢死、溺死、诈病、生前死后伤鉴别等问题。公元1602年，意大利的又一位医生出版了《医师关系论》。这虽然比起来慈《洗冤集录》晚350多年，但它还是欧洲第一部法医学著作。稍晚些时候，罗马教皇的一位御医出版了《法医学问题》，这使得西方法医学进一步系统化了。公元1642年，德国菜比锡大学首先开设了法医学课程。
18世纪，随着医学、生物学及其他自然科学的发展，特别是出于掌握政权的资产阶级的需要，法医学有了较大的发展。各国相继出现了不少著名的法医学家，出版了不少法医学专著，发行了相当数量的法医学杂志。从19世纪后半叶开始，法医学已成为独立的专门学科，法医学的教学科研以及实践方面的检验逢勃发展。法医学越来越成为社会生活中不可缺少的一门科学，并日益显现出它的重要性。
我国是古代法医学的故乡之一，《洗冤集录》的出现，是我国古代法医学在世界上取得辉煌成就的标志之一。但是，后来我国法医学发展却十分缓慢，到了近代，终于落在欧洲法医学的后面。下药必须对症，要发展我国法医学，也很有必要分析一下我国法医学落后的原因。一般说来，我国法医学未完成向现代法医学飞跃，有下面四个方面的教训值得吸取：
一是维护尸体外表，不准尸体解剖的封建检验制度，这种检验制度只能使法医学在外表检查范围内取得某些进展，不可能完成向现代法医学的飞跃。相反，欧洲的法医学著作虽然比我国出现得晚，但法律允许法医进行尸体解剖，这就使其法医学有了迅速发展的可能性。