被沉树人质问后，左子雄等将领也是一脸懵逼。但好在他们还有自知之明，也知道抚台大人素来高瞻远瞩、远见卓识，所以对领导的指示没有丝毫质疑，立刻一边安排斥候听令行事，一边立刻集结全部高级将领，召开军议。众将到齐后，沉树人也差不多琢磨明白自己为什么会有担忧和不祥预感了，于是他沉着镇定地分析给众将听：“岳州之地，确实地处咽喉要冲，很值得以主力争夺，但它也只有这点纯军事上的价值了。如果是两个藩镇、甚至敌国之间互相交战，扼守岳州、堵住洞庭湖口，以确保整个潇湘流域的安全，这是可以理解的。但张献忠何许人也？他的兵马只是流贼！他是从湘西群山当中杀出一条血路流窜出来的！他摆出这幅拼死争夺岳州的姿态，有什么用？难道他已经把潇湘诸府都视为囊中物了么？如果真是这样，他岂不是更该以主力先去南边捡软柿子捏，把那些防守薄弱的州府先跑马圈地都占了？如果是我带兵，岳州这边打成这样，我肯定会做两手准备……所以我说你们，在岳州跟敌军‘主力’死磕有什么用？好在我们本就是客军，就算出现最坏的情况、湖广南部暂时丢再多的地盘，朝廷也不可能定我们失土之罪。罢了，先这样吧，立刻准备分兵，先把轻快战船和水兵集结起来，准备今晚偷偷冲破洞庭湖口的封锁线，突入洞庭湖深处，然后分兵巡查潇湘沅澧各处河口，看看南面糜烂成啥样了！”被沉树人这么一通分析，众将也纷纷有些后怕。总兵左子雄不无忧虑地说：“可是……张献忠有这么多兵力么？这几日看这巴陵营中，怕是就算没有十万之众，五六万肯定是不止的。末将也是观察了敌军规模，才判定张献忠主力在此。如果他们分兵南下，人数不足，岂不是会被长沙等地守军各个击破？还有，我军如今在敌情不明的情况下，也分兵南下搜索，如果其中一部遇到流贼主力，是不是也会有危险？”沉树人好气又好笑：“你确信这里就有至少五六万敌人？你怎么确信的？”左子雄和部下金声桓、朱文祯等面面相觑了几秒，坦白道：“看营地规模、了望营帐多少，灶台炊烟，不一而足。”沉树人摇头：“真想拖延时间，这些不能造假么？是我带兵我也造假！还有，你们有什么好担心分兵南下搜索被敌军主力撞上的？我让你们上岸了么？我是让你们挑选快船，依托水路。动动你们的脑子想一想，敌军再众，有一个短板是绕不过去的，那就是张献忠翻山而来，不可能从老巢带船过来！他要渡过洞庭湖，要沿着沅水澧水湘江机动，一切水上交通工具，不是伐木做木筏，就是从沿途各县缴获的！陆战人少还有可能担心被人多围歼，水战的话，只要一方的战船绝对行动迅捷、防御犀利，那就是立于不败之地，遇到强敌无法击退还不能跑吗？”这番话又把几个将领问住了，沉树人叹了口气，意识到这也不能怪他们，他们确实水战能力不是很强，左子雄是陆战将领出身，金声桓、朱文祯也是。之前张名振、郑成功这些，那是妥妥的水战名将，但张名振及其主要部下骨干，现在都在舟山负责海防，不隶属于沉树人。郑成功又在担任九江知府，是文官。沉树人这儿直接能拿出手的部将，倒也不是完全没水战将领，只是级别比较低——几个月前才跟着张名振、郑成功立功后，刚当上守备的沉练，就是一个不错的水军将领，他是沉家家丁兼海船水手出身，很懂水战，只是级别太低，至少比上述三位参将级以上的低得多，所以此前没有资格独领一军。另外，之前投降的那个朝鲜鸟铳营将领李愉，其实水战实力也不错，不然之前不会被孔有德派出来。只是因为笔架山海战时，他主动弃暗投明了，才显得战场表现拉胯。沉树人想清楚之后，也不再责难手下的陆军将领不够全能，直截了当吩咐：“闻道有先后，术业有专攻，你们不懂水战，也不怪你们。继续盯着李定国就好。今晚我让沉练、李愉，各带一营人马，挑选坚固快船，再带上军中全部的子母铳佛郎机，偷越南下，看看能不能在洞庭湖面和湘江口等处有所斩获。你们几个给我记好了——今天我刚到，应该还没把我已经到了的消息散布出去吧？那就继续守口如瓶！军中但凡有谁敢谈论我已到的消息，军法处置——这样好了，朱文祯！”朱文祯应声一凛：“末将在！”沉树人：“前天歼灭焦光启那一战，你打得不错，我会想办法帮你表功，找南京兵部职方司的万元吉帮你重新伪造履历籍贯、洗白身份，以这次的捷报为由，重新正式授你参将。为了让功劳更扎实一点，今天一会儿你记得，在左总兵炮轰敌营之后、再组织骑兵冲杀一次，就找敌营被轰烂防御的薄弱处出击，争取突破封锁线冲到巴陵城下、再杀回来——这个你应该很熟了吧？前天你灭了焦光启之后，就是这般突破白文选封锁，跟城头守军喊话取得联系的，我不过是要你再做一遍而已。”朱文祯想都没想：“末将遵命！不过……这有什么用么？援军已至的消息，不是已经送进去了？城内现在士气高昂着呢。”沉树人阴损一笑：“那你这次就再强调一下，顺便射几箭箭信的内容，无非是让城内守军继续坚持，告诉他们你们之所以还没对敌营展开强攻，是因为武昌来的后军还没到，只需要两三天了，让他们不要气馁。射箭的时候，可以多射几箭，大部分要射上城头，个别可以射歪了，落到城墙下、护城河边——当然，别太假了，不能是射在护城河外侧！好歹得是护城河内侧、与城墙根之间！”朱文祯等人咂摸了一下抚台大人的意思，也是微微倒抽了一口凉气，意识到这是骗术的一部分了。关键是这个骗术也没什么成本，如果李定国多心，发现了今天朱文祯出击的反常，非要刨根问底，最后半夜派死士去城墙根底下把这些绑着书信的射偏箭失捡回来，那就能让李定国更加放心，少做提防。而就算这个骗术没成功，李定国缺心眼不在乎，或者运气不好摸黑找不到这几根没射进城的书箭，沉树人也不会有损失。既然没成本，不用白不用。而且这样的欺骗还有一个好处，那就是将来如果要对李定国的营地发起总攻，也好更有突然性，让流贼的心理准备尽量不充分一些。当年白起到了长平，也是不让赵括知道白起已经到了长平的，赵括还以为秦军将领依然是王龁呢。左子雄前两天的“结硬寨打呆仗”，肯定给李定国留下了深刻印象，这种印象也不能白留。既然稍微误了沉树人一点事儿，就得从别的角度连本带利找补回来！天下从来只有他沉树人占别人便宜，哪有人能占他沉树人的便宜！……明军上上下下，作战风气很快一新。各部从原本结硬寨打呆仗的堂堂之状，一下子变得灵活变通、机动跳脱。该加强的斥候细作工作一项不落，朱文祯部的“准关宁铁骑”，也在当天下午炮战之后，突然再次杀出，一切按计划执行。对面的李定国、白文选两天没遇到官军强攻，原本都有些松懈了。结果营地部分区段被红夷大炮炸烂后，突然有骑兵冲杀进来，白文选还真就又被打了个措手不及。至少是防线缺口当面的流贼部队，被火枪骑兵突脸喷得惨不忍睹，至少又是两三千人的损失——也不都是伤亡，还有相当一部分完全就是抱头鼠窜被冲散了，逃跑之后估计也不会再回应给张献忠当兵。李定国一阵焦头烂额，他手头的兵力已经被蚕食到了仅仅勉强只剩两万了。偏偏他还是个多心的，在问清楚白文选敌军的异常举动细节后，他就怀疑肯定有猫腻，最后还真就当天傍晚天色即将全黑时，派了一小队死士悄咪咪游过护城河，去城下搜索。朱文祯其实故意射偏了足足好几十根“信箭”，于是乎黑暗中也有被李定国部捡到的。如果李定国知道如今的明军前方主帅已经换成了沉树人本人，以他对沉树人奸诈之名的敬畏，肯定会多想一下是否有诈。可惜，偏偏他连情报都不充分，沉树人军向来以保密扎实着称，李定国还以为目前还是左子雄在指挥。以他这几天对左子雄智商的观察，他当然不会觉得左子雄突然开窍耍诈了，于是也就相信这个信箭上的情报绝对是真的。看来两天之后，就要迎来官军的强力勐攻了！到时候自己可能要提前放弃巴陵围城营地，拖了那么久，也算对得起义父，给义父在南边扩大地盘，争取了足够的时间了。而自己放弃围困巴陵之时，当然要提前派出信使警告义父，让他提防官军的水师会冲进洞庭湖腹地，到时候湖上的水路补给线一定要注意保护。可惜，李定国的“警告”，注定是要迟到了。因为根本不存在这所谓的“两天后”，仅仅是当天后半夜，明军大约六千人规模、两个营的水师，就挑选了军中全部快船、装上了子母铳的便携式佛郎机、数千鸟铳手，摸黑杀穿了李定国在洞庭湖口的巡逻封锁线。十几艘流贼哨船被击毁击杀，他们死前唯一能做的，只是发声警告官军敌袭、强行突破了洞庭湖口这段狭窄的水域，冲进了洞庭湖腹地。