六月十五，清晨。沉练和李愉带着六千人马，经过一天多的行军，昼夜不停，船上的士兵都跟着水手一起、轮流休息三班倒划船，总算来到了湘阴县西北方向几十里外的湖面上。湖面上的地点，自然没有地名可言，但大致而言，这个点应该是在从常德到湘阴的湖面航线上——常德位于洞庭湖正西面，而长沙府的湘阴县，大致在洞庭湖最东南角。所以从常德到湘阴的航线，大约是从湖西岸中部位置，往略微偏南的角度、向东行驶。在官军提前预估张献忠的目标就是长沙的情况下，逆推所需拦截的航线，也就谈不上难度了，地图上随便连个线，基本上七八不离十。“都监，快看右舷！真有船队！而且好多小船！”一艘二百料轻快战船的桅杆上，百户李月拿着望远镜了望了许久，终于发现了敌船，他立刻用朝鲜话大声嚷嚷，提醒主人李愉。一直在船舱里闭目养神的李愉，也立刻钻了出来，拿出望远镜朝着相通的方向确认，然后立刻吩咐：“快！打旗号！通知沉守备！”李月本来就在桅杆上，立刻就拿出一杆装填了烟花弹的鸟铳，朝天开了一枪，然后又拿出信号旗挥舞了几下。很快，原本隔着十里外、正在往左侧搜索的沉练水师营，也立刻注意到了这边，开始掉头靠拢。没过多久，洞庭湖湖面上就展开了一场盛宴。官军这边每营才四十艘战船，每船八十人，而对面的张献忠部，至少有好几百条船！而且并不是如官军那般扎堆在一处，而是拖成了一条绵延的长蛇，东西横亘至少数十里。这也不能怪张献忠麾下的后勤部队不保持阵型，而是他们本来就不是处在交战状态下，只是在不停往返运兵、把滞留在常德的后军运到湘阴、长沙前线。而操船的水手技术总有好坏，划桨手总有力气大小，跑了一趟之后，各船的速度自然会有快慢分别，大家各自承运抢时间的情况下，阵型被拉开几十里也就再正常不过了。他们压根儿没想到官军的水师来得这么快，根本没提防洞庭湖南侧现在就会出现精锐战船。……“快跑，官军的战船！快往南划！来不及了，让各船结阵！”同一时刻，战场南侧的张献忠部船队中，恐慌才刚刚开始蔓延。负责转运后军将士的，是张献忠的另一个义子刘文秀。不过刘文秀也算位高权重，所以不可能那么凑巧刚好出现在这一段战场上。刘文秀麾下，也有好几个都尉，分别分段负责。此时此刻被沉练和李愉撞上的，是一个名叫刘廷举的都尉。这刘廷举也算跟随刘文秀多年的心腹，历史上一直到崇祯十七年、南明军队光复重庆时，他受刘文秀之命驻守重庆，败于明军蜀中宿将曾英的反攻，丢了重庆，随后败亡。当然如今历史早已面目全非，那一切当然都没机会发生了。此时此刻，刘廷举原本是打算立刻散开靠岸逃命的，也顾不上节操了。但眼看着距离湖边还有至少二三十里地，官军追得又快，跑肯定是来不及了，只好临时改变主意、结阵回头抵抗。然而，部下并不是都能如臂使指听他调遣的。船队中有些船离岸近、似乎有希望逃命。尤其是一旦有友军回身死战、拖住官军争取时间，他们逃生的把握就能更大几分。所以茫茫洞庭湖上，一部分小船依然拼命往南岸冲，一部分结阵迎击，乱七八糟，战力愈发可怜。“冲上去！直接撞沉它们！”明军之中，老海员出身的沉练很是悍勇，他的坐船冲得一马当先，他本人也在甲板上挥刀呼喝指挥，另一只手拿着一把后装双管火枪，看起来很是威风。跟着自家少爷从一介家丁渐渐混到守备，他已经觉得值了，所以非常敢赌。赢了继续升官发财，死了这辈子也过过做官的瘾了。反正他也是家丁出身，从小买回来培养当海员的，并不知道自己父母，没有家族牵挂。这些年里，只有家主赏给他的几个丫鬟，以及做武官后新娶的妻，这种人没有传宗接代的念想，也就特别不怕死。明军战船凶悍地直挺挺撞上去，直接就把好几条原本打算迎上来跳帮接舷战的流贼小船撞翻，一队队刘廷举部的悍匪晕头转向落水，其中的陕西河南老兵水性不好，直接沉湖溺毙。《天阿降临》张献忠到湖广本地后新拉的壮丁，水性倒是比北方人好一些，但他们的战意斗志显然更差，看了明军的势头直接就胆怯了，少数跳帮爬上明军大船的，也很快被交叉攒射的弓弩和火枪报销。极个别能站稳脚跟的，也寡不敌众，一个人要面对三五根长矛佩刀，很快捅成了马蜂窝。毫无疑问，这就是一场一边倒的屠杀。张献忠军调集得到的全部船只，加起来理论运能一次性能运两万多人，而对面的官军总兵力其实才六千。可这两万人是分散在一个漫长的战场上的，遭到突袭根本无法汇聚到一个点、凝聚成一股力量，所以在局部战场上，官军始终可以保证人数上不处于劣势。人数相当，装备、战船和水战战术都占优，碾压也就轻而易举。战场的另一边，朝鲜鸟铳营都监出身的李愉，表现得没沉练那么骁勇。这些朝鲜兵主要都是鸟铳手出身，明末时朝鲜兵的肉搏胆怯、武艺低劣程度也是出了名了，只是还比较守纪律。所以指望朝鲜鸟铳手敢冲杀在前、甚至用船撞沉敌船，那是绝不可能了。而躲在一边放冷枪的胆子还是有的，而且很大。李愉那边，也把沉树人调拨的轻型子母铳佛郎机，发挥到了极致——原本在明朝的海战中，佛郎机很少被用于击沉敌船，都得指望红夷大炮。那是因为佛郎机漏气严重，射程太短，贯穿动能也不足。佛郎机更多被用在接舷战的时候，用葡萄弹杀伤敌军甲板人员。但今天这个洞庭湖战场上，李愉却无师自通，自然而然打出了一种新战术——反正张献忠军的战船，大部分就只是乌篷船，最多也就是中型的鹰嘴船，所以水平防护非常差。鹰嘴船是明朝惯用的一种中型战船，以梭型流线造型、首尾形状相同着称。所以航行的时候可以首尾混用，朝前后划都非常便捷轻快，可以搭载几十人，专门用于运兵时，可以密集站近百人。船上也没有坚固的顶棚，只是以钉在船舷两侧的密密麻麻的竹子作为掩体，有时会留出几根竹子的宽度孔隙作为射击孔。无论是鹰嘴船还是最小的乌篷船、网梭船，共同特点就是都不存在“甲板”和“多层船舱”，水平方向上只有一层船底，士兵们都是直接站在船底上的。这种孱弱的结构，只要被佛郎机抵近之后，以较低的俯角朝斜下方射击，直接命中后在船底上打个大洞，船直接就沉了，根本不可能有救。当然了，传统的佛郎机，并没有“俯角射击”的能力，因为传统佛郎机用的是分装弹药，炮弹就是一个铁球，如果装填之后炮管口朝下一定的角度，不等点火铁球炮弹直接就滚出来了。这也是同时期东西方都没有发展出“佛郎机俯角射击炸穿敌军小船船底”这种战术的重要原因。但沉树人军的情况显然不同。沉树人虽然也知道佛郎机是一种落后于时代的、已经出现了一百多年的老式大炮。他可以不造佛郎机炮本身，但不妨碍他会稍微花点脑子，把已有的佛郎机优化、提升使用效率。所以此前几个月的备战期间，在一次沉树人和宋应星、方以智互相启发的过程中，他们就想到了把子母铳佛郎机的弹药，也跟“后装填喷子蜡壳弹”一样，搞成铁球和火药封装在一起、做成一个圆柱筒状。如此一来，打空后的子铳再次装填速度，也能快很多。而这么做的另一个意外之喜，就是当弹药变成有摩擦力的圆柱筒之后，弹丸就不会再跟球状时那样、压低俯角就滚出来了。经过测试，用圆柱筒状弹药的佛郎机，哪怕俯角压到负三十度，都不会掉出来，而且子铳塞进去后很快就会开火，受重力影响的时间也不会很长。这个性能在平时根本没用，因为野战或者攻城的时候，谁会把炮口朝下轰？可当时就有水军将领发现了其中的妙用，因为在水面上作战，用大船打小船的时候，如果可以抵近射击、直接俯角射对方船底砸个窟窿，那么没有多层甲板的小船就瞬间沉了。如今，这一招总算是机缘巧合用上了。张献忠的船都是常德府境内临时征调的，压根儿没有多层甲板的专业战船。被抵近射击之下，就算鹰嘴船两侧原本可以靠一排排钉竹掩体阻挡鸟铳霰弹和弓箭，但只要遇到佛郎机俯射，那就必死无疑。而且明末的水战，小船除了放火之外，并没有击沉大船的手段。双方本来就经常会打出接舷战跳帮，哪怕逼近到二十步内，甚至直接靠在一起，都不会嫌近。这样的贴脸距离上，压根儿不用考虑瞄准的问题，等于是把炮管伸进对方嘴里轰了。要是有后世《终极海军上将：无畏舰》或者《大海战》、《战舰世界》的玩家看到这一幕，肯定会大呼：老子轰不穿你主装，还轰不穿你水平么！不一会儿，刘廷举部下的几千人和数百条战船，就被官军杀得七零八落，扎堆成团的部队全部被歼灭，一炮一个小朋友全部轰沉。只有那些一开始就坚定信念卖队友逃命的，才勉强利用队友被杀争取到的时间，躲进南岸芦苇荡子里、弃船登岸逃命。刘文秀的后军，见到前方的运输船队被全歼，也老远就试图仓皇掉头，也不管能不能把人运到八大王那儿了，直接回常德龟缩起来。至于那些已经进退维谷、位于刘廷举被截击位置以东的船队，当然不可能回常德，他们只能硬着头皮继续往湘阴县冲。可惜沉练和李愉的船速比他们还快些，操船的水手技术也更专业。两人不约而同选择了往东追，一路追杀到湘江河口。一路上零零散散来不及靠岸的张献忠部小船，陆续被轰杀，或者被鸟铳轮番点名、杀绝了船上士卒。剩下的见势不妙拼命试图转向南面提前靠岸，要是还被追上那就弃船跳湖。洞庭湖面上的血腥屠杀持续了大半个白天，当天下午时，就有侥幸逃命上岸的流贼军官，夺了马匹回长沙报信。傍晚时分，刚刚还沉浸在昨天拿下长沙喜悦中，正在清点吉王府财物的张献忠，就得到了这个当头噩耗。