按说方以智今天才刚刚见到获罪在押的父亲，应该多花时间尽孝道嘘寒问暖。好在有母亲妹妹帮着料理家里那些破事，而且女人一般也更注重家庭亲情，有她们陪着方孔炤也就够了。沉树人也不会跟他们见外，方以智知道国家大事为重，就连夜先回巡抚衙门，汇报一下近期的北方军情。想来这武昌城里，也不至于有人找茬说他“不孝”。不一会儿，众人策马回到衙门，沉树人吩咐人备了宵夜送来书房，不要酒水，只要些提神的饮品，便于熬夜谈正事。这些日子舟车劳顿，行军在途，每天都跟将士们一样吃军粮，总算回到武昌了，总算能好好休息一下。方以智并不饿，一进书房就端了杯茶坐在对面，一边喝几口提提神，一边陈述。沉树人则旁若无人地一边听，一边在书桉上大吃大喝。方以智：“河南战事，说来也是讽刺，其实一直到七月份的时候，两军相持都没什么问题。李自成五月、六月时攻打开封甚急，还调集了他军中全部的佛郎机、红夷大炮，当时杨阁老一度担忧过，怀疑沉兄您说的‘闯贼必不能拔开封’是否有吹嘘之嫌。但后来证明，开封总兵陈永福确实守卫得当，以城内红夷大炮反击，竟能在隐蔽己方炮位的情况下、精确估算攻城贼军炮位方位、远近，屡屡曲射击毙贼军炮兵。虽未能直接击毁全部闯军大炮，但因闯军精锐资深炮手人数不多，被陈总兵大量杀伤后，其炮便失了准头，更兼弹药不济，至七月已无法持续以炮轰攻城。整个七月间，闯军反复以云梯蚁附攻城，死伤极多，还都是罗汝才、马守应的旧部。李自成还试图挖掘地道至城墙下、埋设火药炸城。但也因开封城墙极为厚实，最多时一次填埋了火药两万余斤，也没法彻底炸断城墙，只是塌陷了城墙外层，让墙体厚度变薄了大约一半。官军在陈总兵指挥下，依然死守残存变薄的城墙、并慢慢填补。闯军试图趁机蚁附冲上缺口，被官军左右攒射，杀伤甚众，始终未能得手。听说仅仅为了冲这一个缺口，就直接战死了数千人，伤者无算，最后几乎是践尸攻城，尸堆都与城墙缺口高度齐平了。”沉树人听到这儿时，一度产生了乐观的情绪，差点都忘了方以智是来向他报告噩耗的。他抿了一口郑家从印度人那儿买来的咖啡提提神，这才想起事情后面肯定有转折，连忙追问：“如此看来，我所料丝毫不差，闯贼确实没有强攻开封之能，那后来怎么形势又有变故了呢？”方以智也是不由叹了口气，看得出来他内心也是非常惋惜：“确实，一直到七月初，其实形势对于官军来说可谓是一片大好。但是后来，因为湘南战场，张献忠多次得手的消息，在六月底时就传到了京城。陛下听说那么多城池陷落、藩王被杀，极为震怒，又给杨阁老施压了，勒令杨阁老尽快将闯贼张逆各个击破，不可再一味持重采取守势。而且陛下还再次重申，在湘南发生的连陷数王的惨状，绝对不能在河南战场重现，藩王被杀太多，对大明威严、朝廷体面打击太大了。”沉树人心中咯噔一下，打断道：“杨阁老这就答应了？”方以智一撇嘴：“当然没这么简单了！杨阁老也是用兵多年了，轻重缓急还是知道的，何况他早已将生死置之度外，就算抗命会导致他被陛下处死，只要抗命是对的，是利于天下战局的，杨阁老也会抗命的。再说，就算杨阁老一时冲动敢直接出击，以左良玉的明哲保身，他如果觉得绝无胜算，怎么可能胡乱出兵？”沉树人一想也对，这倒不是说杨嗣昌多么舍己为人，而是他的寿命、健康状况已经到了这一步了，一个本来就绝望将死之人，哪里还用恐惧皇帝的乱命？至于左良玉，崇祯要是敢直接让左良玉去送死，那左良玉铁定抗命啊。所以，杨嗣昌、左良玉如果最终真的听命出战了，肯定是还有别的诱因，让他们觉得确实可以一战。想到这儿，沉树人也不等方以智慢慢说了，而是主动举一反三：“所以，肯定是又出了什么非出战不可的理由，还让他们觉得确实不用等我会合，就能有一战之力？”方以智心中一凛，也对沉树人投来一个佩服的眼神，沉年兄的智商远见，果然见微知着。方以智心悦诚服地说：“谁说不是呢，陛下一开始给杨阁老的旨意，杨阁老也是按下不动，只想催促沉兄您在湘南尽快收拾掉张献忠，然后抽兵北上。等朝廷兵力集结，再与李自成决战。但是，陛下六月下旬下的旨意，因为朝中也不注意保密，不过十余日，到七月初时，已经闹得连闯贼都知道了。李自成听说‘再陷藩王，就会严惩杨阁老’，加上听说张献忠在湘南连杀数王得手，这两个消息促使之下，让久顿坚城之下、威信尽失的李自成，决定改变一下战略，找点别的小目标先提振一下士气威望。于是，七月初八这天，在开封城下已经迁延三个月的李自成，分出数万老营嫡系，以刘宗敏、李过为将，忽然北渡黄河，进入了与开封府隔河相望的卫辉府、河北大名府。李自成的目标，便是学张献忠的样，多杀几个重量级的藩王，加速逼死杨阁老。而卫辉府是陛下堂叔潞王就藩的所在，算是当今天下，福王、桂王被弑后，除了重庆的瑞王之外，与陛下血缘最近的藩王了。更何况，攻打卫辉府还有一层好处，那就是去年李自成杀福王之时，福王府众人其实都已提前突围离开了洛阳，只是福王本人体胖沉重，过于显眼，哪怕换了衣服也被百姓认出抓回，可当时福王的世子朱由崧因为形貌不彰，成功逃脱，就过了黄河，去卫辉府的潞王府，投靠堂叔。陛下后来也下过旨意，让他这位堂兄承袭了福王爵位。所以此番李自成如果攻破卫辉府，并且围城顺利的话，就可以把潞王和新福王叔侄一并杀绝！这就等于杀了陛下一个堂兄、一个堂叔，对朝廷体面打击极大，远非杀其他藩王可比。”沉树人听到这儿，已经基本上能猜到杨嗣昌后来为什么不得不出战了，他连忙略带紧张地确认：“所以……最终杨阁老被逼出战，还是因为需要分兵救援藩王？不能让李自成挑软柿子捏，陷卫辉等地不成？那福王潞王死了么？”沉树人原本一直不太在乎藩王的死活，但对于小福王和潞王这些人，他还是得关注一下的，至少要比对其他藩王的关注高一个数量级，因为这毕竟会涉及到对将来中枢历史的改变——历史上，崇祯上吊自尽之后，南京朝廷可就拥立了他堂兄小福王朱由崧继位，就是弘光帝。而福王在被立之前，因为东林党当年和福王一系那么深的仇恨，南京不少人还动过“拥潞”的念头，最后还是东林的头号人物史可法，还有点血缘亲疏远近的操守，知道潞王和崇祯的血缘关系，毕竟比福王还远一辈，要越过福王立潞王实在说不过去，才弄了个折衷方案“立桂”，想去两广迎回小桂王朱由榔。因为桂王和福王都是崇祯的堂兄弟，而潞王毕竟是崇祯的堂叔了，桂王福王跟崇祯的血缘关系亲近程度完全相等，挑桂王来立不会导致正统性危机。只是史可法的这番操作，终究远水不解近渴，国不可一日无君，那种危急关头他还想等几个月、从两广千里之外运人到南京，当然不如马士英阮大铖直接策动江北四镇以武力拥立来得快了。这些虽是后话，但只要潞王、小福王等任何一个藩王因为历史的蝴蝶效应提前死了，那沉树人后续的布局，也都得跟着改，这是国本大事，所以必须严重关切。方以智当然不明白沉年兄忽然这么紧张的真实原因，只听他还是那么语气不紧不慢地长叹道：“虽不中，亦不远矣。潞王和小福王倒是没死，并不是卫辉府防守严密，能挡住刘宗敏和李过的大军强攻。而是刘宗敏等一路掩杀过去，还试图提前包抄，但终究行事不秘。在攻打卫辉府的途中，他们先要途经怀庆府，结果就在怀庆府大肆烧杀掳掠，杀尽富户、豪绅、官员，还杀了在怀庆就藩的郑王朱翊铎一家。同时，为了防止潞王、福王北逃去京城，他们提前包抄了北侧卫辉府去河北的彰德府，杀了在彰德府的官员巨富和赵王朱常。结果，破怀庆、彰德，杀郑王、赵王期间，却给了潞王、福王反应时间，他们得知北去彰德府、大名府至北京的路已经被闯贼骑兵包抄截断，于是提前趁着流贼兵马还没到，就弃城出逃，只留下守军守城。潞王与福王叔侄走陆路由卫辉县抵达延津县，由延津入黄河，走水路坐船遁逃，由开封以东进入归德府，试图继续南逃。藩王逃走之后，卫辉府倒是没什么守备能力，在刘宗敏重兵不计代价勐攻之下，还是轻易告破。城破后刘宗敏得知潞王福王都提前弃城逃跑了，听说气得又屠了卫辉全城。”沉树人听到这儿，稍微自己在脑中捋了一下因果。如此看来，福王和潞王走脱，倒是不算开挂，因为原本历史上，这俩怂人也是趁着流贼军队还没进入卫辉府地界，就提前逃跑了。大明的藩王，只要舍得自己的财富、庄园，肯带着细软跑，其实是能跑掉的。就比如刚才方以智提到的郑王、赵王，其实也就首当其冲的郑王、是猝不及防被杀了全家。而迂回途中杀死的赵王，却有世子逃了出来，将来理论上还能再继承赵王爵位。除非是提前团团围住、把周边几个府都围了，就是奔着刻意灭门去的，或者是突然偷袭。否则只要不是顶级守财奴，命还是能逃掉的。不过，想到福王、潞王如历史一样逃掉了，沉树人又冒出一个更大的不解：“既然福王、潞王逃了，杨阁老和左良玉，怎么又非找李自成决战了呢？”