这回梦中就没有什么新鲜遭遇，胡旻和阿洛也都不在。他就在盘龙城里随便逛了逛，就回自己的小屋去练箭术和刀法了。在梦里打坐调息，并不助长现实的修为。但磨练武技积攒起来的熟练度，却与现实同步，醒了也丢不掉。贺灵川证实这一点的时候大喜过望，因为这就代表他至少有两倍于常人的时间可以练武，现实+梦境。他也听说黄粱一梦的典故，有人在煮黄粱的工夫睡了一觉，结果梦完了后半生。他也希望盘龙梦境中的某一天可以无限延长，直至他的所有技法滚瓜烂熟。然而，想得美。无论他有多渴望，他在梦里好像也就逗留十多个时辰。贺灵川也留意到，自己进出盘龙梦境能够常态化，好像是从闯入仙人洞府开始。在此之前的几个月，他总共也就入梦两次而已。当然，这一切的开端都始于断刀。但神骨项链对仙人洞府到底做了什么，后者即刻关闭，而盘龙梦境开始经常性对贺灵川开放。对了，还有得自卢耀的黑符，他也送给神骨项链吃掉了。这算什么，奖励？也就是说，今后他寻到的古怪东西，都要先给神骨尝一尝？……次日清晨，地面垒上了一掌宽的雪，天气特别冷。朱家派人送来请柬，邀请贺家人今晚赴朱秀儿的洗尘延。“本不该这么仓促的，但朱大人知道贺总管不会在石桓城逗留太久，时间紧迫呀。”送信人也留了下来。这人姓刘，是个帮办。朱曦言带走了失散多年的亲孙女，回头就遣了一个帮办来客栈，以供贺家人驱使。所谓“帮办”，意思就是帮人办事。他们也不专供职于朱府，而是石桓城的百事通，上至达官贵人、下到三教九流均有接触。大户人家不方便出面的事情，也经常找帮办来做。外地人来到石桓城，需求无非就是吃喝、玩乐、买卖、拜会这几样，资深的帮办包准办得样样妥贴。这种人在黑水城也有，被称作跑腿。朱家人知道贺淳华在此人生地不熟，特意找了个万金油一样的人物过来，可说是十分贴心了。贺淳华本想出去走走，怎奈步子还没迈开，管家老莫就送来了好几份拜帖。应夫人奇道：“朱秀儿昨晚才回家，怎么今天就有人知道我们老爷到石桓城了？”贺淳华摆手：“不奇怪，我昨日命人去官府登记了。”他现已是地方大员，如非奉诏不得私入国都，就算来石桓城也要第一时间报备，否则后果严重。刘帮办笑道：“这里可是天子脚下，消息再灵通不过。一等门阀昨晚就知道，夏州的新任总管替朱大人找回了孙女儿；二等门阀可能到今晨方知；今天傍晚以后才接到消息的，都是三等门阀以下。”看来，这套规则放在哪里都一样。贺淳华夫妇脱不开身，贺灵川丢出一锭银子给刘帮办：“我初到石桓，你带我去逛逛。”刘帮办收了银子，一拍胸膛：“有我在，大少爷只管把石桓当作自家后院逛！”两人才出客栈，毛桃不知道从哪蹿出来，要给贺灵川当个跟班：“大少，我们上哪里玩耍？”石桓城的繁华，早让他磨拳擦掌。“先办正事。”贺灵川对刘帮办道，“听说石桓以器造闻名。我的爱刀断了，要找高明的匠人修补，难度很大。”想在石桓城找个匠铺容易，但想找到手艺最高超的匠人，对他这外乡人来说就难了。这就是帮办派上用场的时候，刘帮办当即笑道：“没问题，大少跟我来！”马车已经停在客栈门口候着了。车厢是红木板材，没有夸张的镂凋外观，但内里的软饰很舒适，三个大男人相对而坐，还能伸长腿不憋屈。车走起来，刘帮办就介绍道：“石桓是陪都之一，这里名匠遍地、器宗林立，但个中翘楚还得数松阳府。”松阳府？另外两人表示没听过。“松阳府也是道门，立宗五十多年了。第一代府主是咱大鸢开国高祖封赏的王爷，他以官身开宗立派，门下尤擅炼器，多畅销于军官与上流子弟。”原来这松阳府是走上流路线的，还有一半的官方背景，那就难怪能在竞争激烈的石桓城立于不败之地。贺灵川恍然，却笑道：“我从前一直觉得，道门都隐在深山里头，神秘得紧，没想到它们直接就开在市井当中。”“您说的那是仙宗！只出现在传说里的仙宗。”刘帮办顺口道，“现在只有道门了。高高在上的道门，除了源远流长的那几家之外，别的都端不起架子。虽说仙宗和道门都有神通，您知道这其中的差距嘛？”“你说说吧。”这些帮办果然是老油子，一张嘴什么都能聊。“从前的仙人驭剑飞行、高来高去、金刚不坏，能千里之外取人首级，谁不得顶礼膜拜？”刘帮办指了指天，“再看现在的武者术师，了不起有些神通，挨了刀会流血，头掉了会死，出门一样靠四蹄跑，也没能长生不老，打不过王廷军队，还争抢着要王廷册封……说句不恭敬的话，跟我们普通人也没有云泥之别嘛。”毛桃听得连连点头：“是这个道理儿。”不够强大了，就会跌下神坛。贺灵川心头微动，想起仙灵湖仙人洞府里的那具尸骨，再一次好奇他的死因。他们从车窗望出去，石桓城的街道可比黑水城宽得多，整齐干净更是远远过之，主干道甚至铺着青方石，至少能容十辆马车并驾。石桓是水陆枢纽，国都的物资有一半要在这里中转，因此商贸非常发达。贺灵川一路看下来，建筑鳞次栉比，不乏富丽华厦。除了酒楼饭庄、曲苑赌场这些每城都有的常规设施之外，石桓城还有许多游艺场所，贺灵川就看见一家店面挂着木牌，上书几个描红大字“迷魂阵”，格外醒目。“那是什么？”“迷宫。”刘帮办给两个土包子解释，“这些都是术师和妖怪们开设的阵法，给客人游玩，有些还配以幻阵，花鸟虫鱼都有，很受姑娘们喜欢。”他嘿嘿一笑：“还有些特制的阵法称作‘消魂阵’，里面鸢歌燕舞，专给我们这些大老爷们儿消遣。紧俏的咧，还得事先预约。我见过客人在里面一待就是两天，死活不肯出来。”毛桃奇道：“幻阵里都是假的，怎么比得上红倌坊里的，能摸能碰。”“你不懂，有时候摸不着才是最好的。”刘帮办眨了眨眼，“幻阵里的女人，要多漂亮就有多漂亮，要多高贵就有多高贵，要多纯真就有多纯真，要多妩媚就有多妩媚，只要你出钱。红馆坊可办不到吧？”毛桃听得悠然神往，恨不得现在就跳下车去见识见识。此时马车也从主干道拐进了次街。虽说是次街，也跟黑水城的主干道一样宽敞，两边店面至少都是四开的大门，招牌擦得贼亮。“这整条街道都是器宗开的门脸儿。”刘帮办打开门，“松阳府老店到了，就它开的年头最久。”贺灵川下来一看，嗯，果然气派。“松阳府在石桓城有几家店？”“两家。”刘帮办补充，“在国都还有三家。”说罢带着贺灵川两人往里走。店内布置雅致，但都以兵器作为四墙装饰，很有特色。大厅正中摆一口青铜大鼎，高度到毛桃肩膀，来来往往的客人常在这里驻足。他探头一看，鼎底是一派微缩景观，有山有水，田园小桥。稀罕的是，鼎口附近飘着白雾，在鼎中来说就是云彩了。他好奇道：“哎哟？河里有鱼，居然会动！”亏得他眼力好，能看见鼎底的河里有东西会动，再定睛一瞧，居然是游鱼。刘帮办介绍道：“这是松阳府老店的镇店之宝，鼎中山河。成器于四十年前。”贺灵川也赞了一声：“栩栩如生。”“这就是活景。”刘帮办笑道，“咱们大活人都可以进去。我就进去参观过，景致相当灵美。”其他客人听了，也啧啧称奇。松阳府的老店隔作三部分，最前方展示，中间仓储与洽谈，后方还有一大片空间，用于铸器。刘帮办熟门熟路往里走，很快找到一名赵管事，将贺灵川介绍给他：“这位是新任夏州总管贺大人的长公子，特地来贵店修补宝刀。贺公子找过不少匠人，都没能补成。”“料非凡品，几位请坐。”赵管事立刻引两人上座奉茶，回身找来一人。此人五旬出头，目放精光，皮肤黝黑。“这位是松阳府中炉首席大匠师李伏波。”李伏波也不跟贺灵川怎样寒喧，接过断刀缓缓出鞘，印堂立刻被刀锋的寒芒映亮。他徒弟往地面放置一块木板，李伏波手起刀落，虚虚一噼。什么事也没发生，木板好好儿地。毛桃忍不住摸了摸鼻子，李伏波却将断刀还给主人：“您来。”