中年妇人臂上微微用力，搀起了任嚣。她从丫鬟端来的盘子里取出一尊盛着清水的陶杯，送到任嚣嘴边，轻声唤道：“老爷，喝口水吧。”

饮下一口水后，任嚣微微睁开眼。他重重地喘息着，扫视了一遍房中的诸人，轻轻点了点头。

中年妇人将水杯放还在丫鬟手中的盘里之后，她从怀中扯出丝帕，掩在面前，一副几欲落泪的伤心模样。

跪坐在任嚣面前的壮汉瞪大了眼睛，努力地不让眼泪落下来。十年来的共事，让他与病榻上的这位实际上的“岭南第一人”结下了亦师亦友的深情厚谊。他眼见任嚣气若游丝，心中怎能不激荡不已？

任嚣的眼光定定地落在了面前的壮汉身上，他看着这亲切熟悉的面庞，勉强提了一口气，轻声说道：“赵佗老弟，有你在……我就放心了，死……也安心了。.”

赵佗忙挤出一个艰辛无比的笑容，道：“任大哥，你不会有事的。岭南几十万百姓还在等着你站起来，领着他们奔前程呢。”

任嚣叹息一声，长长地喘了一口气。

任嚣的眼神之中突然闪烁出熠熠的光辉，他难得不间断地说道：“我奉始皇帝之命在岭南开疆拓土、安抚百姓、弹压不法。十年以来，局面初成。而今，我终于可以亲自向始皇帝陛下汇报——幸不辱命了。余下的事，就交给你赵佗了。呵呵。”

此话说完，任嚣的剧烈地咳嗽起来，脸上泛起阵阵红色。.

赵佗看着任嚣脸上泛起的病态红色，心中暗惊：这是重病之人回光返照的迹象……任大哥恐怕……

赵佗不由得悲从中来，一时间竟不知说什么安慰的话。他喃喃道：“任大哥，别这么说，别这么说……”

任嚣看了看身前的悲痛不已的赵佗，缓声道：“人的命，天注定。看来……今天是我的……大限之期。你我……共事十年，情同手足。我……有两件事放心不下，必须要……托付给你。”

赵佗赶忙跪着前行几步，来到任嚣床前，磕头顿首道：“请任大哥指示，我赵佗肝脑涂地，定不负所托。.”

任嚣轻轻点点头，道：“我这一生……没有生下一男半女，很是遗憾。但我收养的……越人酋长的孤女……子祺，她很是乖巧，我视她为己出。我……希望你好好照顾她，将来给她……找户好人家……嫁了。”

赵佗心念一转，忙点点头道：“子祺这孩子很听话，我和我夫人都很喜欢她。今后她就是我赵佗的女儿。过几年，我一定为她找一名佳婿，风风光光地出嫁。”

任嚣与赵佗对视一眼之后，嘴角露出一丝轻松的笑意。他心中一轻，好似放下了千斤重担。

这子祺正是被任嚣的前任屠睢虐杀的越人酋长的遗孤。任嚣和赵佗当着番禺城内有名望的几位越人部族长老的面，谈论子祺的事情实际上是一种高妙的政治宣示。

这番举动的意义在于：任嚣视身为越人的子祺如同亲生女儿，而继任的赵佗也把子祺当作自己女儿。这证明了作为接班人的赵佗也将继续秉持“和辑百越”的政策。越人不必担心随着领导的更迭，在对待越人策略上会有丝毫的改变。

任嚣勉为其难地抬起手，向身边的一名近侍道：“取我前些天，交付与你的信笺来。”

近侍躬身一礼，退下。不久，就取来一幅明黄色丝巾捆扎的丝帛来。近侍走到近前，跪在任嚣床前，将丝帛举过头顶。

任嚣对赵佗道：“这些是我……对天下时局的看法。今后岭南……众将士与百姓的重担……就交付与你了。”

赵佗面色严肃地将那丝帛接了过来。任嚣仿佛完成了所有使命，眼睛一闭，昏厥了过去。

任嚣身旁的妇人悲呼一声：“老爷！”病床旁的众人赶忙围上前来，赵佗忙招来一名在房中的大夫。

大夫在任嚣的人中穴处摁了一下，而后又为任嚣把了把脉。大夫摇了摇头，向赵佗拱手道：“将军，恕卑职无能……任将军此刻命悬一线，今天恐怕……”

赵佗神色凝重地点了点头，稍稍收敛起悲伤。他将那丝帛缓缓展开，认真研读起来……

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