洮州，位于甘肃南部，因洮河流经此地而得名。古为吐蕃边城，明初朱元璋移居大批汉人来此，从此便汉藏杂居，兼有其他少数民族。这天，洮州县衙却聚集了大批衣装不整，却带着各种枪支的大汉。县衙中间坐着一人，年约三十七八，身材颀长，正是最近声名雀跃的白朗，官军又称他白狼。白朗年轻时在巡防营当兵，枪法颇精，后来犯了军法潜逃回家。1912年张镇芳出任河南都督，横征暴敛，加上天灾人祸，穷人纷纷揭竿造反。白朗因为为人仗义，有谋略，很快就成为总杆首。在白朗旁边坐着的是李鸿宾、宋老年等其余十八大首领，然后是众谋士，其他小头目在四周及门外。白朗首先开口：“各位兄弟，现在敌军云集，各口有防，此地又民风彪悍，我军弹药粮饷皆难补充，何去何从，请各位首领各抒己见。”

首先开口的是军师白瞎子：“我看我军南下入川，川蜀天府之国，且多会党，可补充兵源粮饷。”众人纷纷点头。但旁边大首领李鸿宾却提出质疑：“北洋军在川边部下重重防线，我们岂不是自投罗网！”

“那不如攻下兰州，那里足可安身。”说话的是另一头目宋一眼。李鸿宾根本没抬头看他就说：“兰州有张广建的北洋军驻守，陆建章的主力也在路上，恐怕死得比去四川还快！”宋一眼用他仅有的一只眼白了李鸿宾一下，不说话了。

这时宋老年开口：“我看还是回河南老家吧，在外面奔波这么久，还是家里好。回家地形熟，一溜谁知道，再说补充液方便。”他的话登时引起下面众头目的响应。这个说：“是啊是啊，回家好啊，我都大半年没见到家里婆娘了。”那个也说：“也不知老娘身体怎样，做儿子的不孝啊，还有乖儿子不知有没有挨饿？”顿时，大堂气氛激动起来。白朗也有些心动，正想答应，突然，旁边的军师陆文站起来：“回河南的事，万万不可！否则我军必败！”

“为何？”

“北洋军一路追击来此，若我军回河南，必然又是一番苦战，我军长期流动作战，队伍已经疲惫，若回河南，行军速度未必有来时迅捷。更重要的是，我军也攻克不少地方，兄弟们手上都有些财物，一旦回乡，恐怕登时队伍就土崩瓦解，到时敌人各个击破，就算一小小民团也能绑住各位领赏。各位首领三思啊！”

此言一出，原本嘈杂的大堂立马安静下来。白朗急问：“那军师认为我们下一步怎么走？”

“我有一条路供大首领参考，就是再北上前往新疆。”

“新疆？新疆地广人稀，能容纳我近万大军吗？”

“诸位不知，这新疆自都督刘先俊上台后便日渐繁荣，已经连续两年粮食丰收。且新疆兵力单薄，料来困不住我们，我们且在新疆筹些粮草，等追军散去，我们再出来不迟。新疆军自成系统，必不让北洋军入疆，我们可择一城从容进行休整，日后或盘踞新疆，或再入中原，随心所欲。”

众人一听大喜，生恐北洋军形成合围，当即连夜撤退，直奔新疆而去。