2003年5月，凯尔特人杀入联盟杯决赛，但在加时赛中2比惜败于穆里尼奥执教的波尔图。</p>

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2006年执教英阿斯顿维拉，率领这支年青球队战绩不俗。他当选英官方评选200年的月度最佳教练。</p>

马丁奥尼尔是442阵型的坚定拥护，自从出道以来，他一直都是使用攻守平衡的442阵型，面对强队的时候他是利用阿什利。扬和前锋阿邦拉霍的度打反击。面对弱队他们就采取一个半圆型。压住对手狂攻，直到对手出现破绽。如果这场比赛奥尼尔一开始能够采取正确地战略。在主场大胆地采取攻势，取得进球之后再采取防守反击的战术，也许他们主场就赢了下来，因为他们地反击度在上个赛季快的让人绝望。有的报纸这样形容阿邦拉霍，当然你也可以理解为吹嘘，“如果你在维拉公园球场的看台上现底下有一道亦真亦幻的人影闪过，那么很幸运，阿邦拉霍迅雷不及掩耳盗铃的突破被你见证。”</p>

阿邦拉霍有一半苏格兰一半尼日利亚血统，苏格兰国家队的助理教练曾经亲自说服他加入苏格兰队，而尼日利亚队甚至把他列入了友谊赛的大名单中。但是，他都谢绝了，他选择了英格兰。在英格兰u21国家队中，他也曾经帮助球队在07欧洲u21锦标赛上夺冠。阿邦拉霍在主场迎战曼城之前接受《天空体育》的采访的时候曾经说：张凡是世界足球先生，据说他的度达到了恐怖的9秒多，我想和他比一比谁的度更快。</p>

阿斯顿维拉的队长也是核心人物中场悍将巴里也在战前表了和势头有些强劲的曼城交手的战斗檄文，他在伯明翰的当地的一家媒体结束采访的时候说：这场比赛我们必须获胜，在维拉公园，我们才是主人，众所周知曼城是客场虫主场龙，我们会让这个说法延续下去的。</p>

在不知道天高地厚的队员们纷纷向张凡出挑战的时候，主教练奥尼尔却一直在头疼，他一直在为如何抑制张凡而头疼，张凡就像艾滋病一样，大家都知道他的危害但是却不知道如何去防御和治疗。盯人防守，区域盯人防守，全场盯人防守，协防，等等招数几乎和张凡所在球队比赛的教练都用过，但是现在还没有哪一支球队能够成功的防守住张凡。权衡了利弊之后，奥尼尔大胆的选择了稳守反击和对手周旋的办法，对张凡奥尼尔不打算全场盯人防守，事实证明这种防守的效果开始很好，但是后期球员体能下降的时候，就无法阻止张凡的肆虐了。奥尼尔认为还是区域盯人最合适。</p>

随着第一轮比赛张凡替补上场的惊艳表现，曼城的球迷对张凡的期望值更高了，曼城的媒体也热切的希望中国张能够带领着球队打破客场不胜的怪圈，加上上个赛季，曼城居然已经连续十个客场输球了，现在的曼城队都有客场比赛的恐惧症，一听说下一场比赛是在客场进行，很多的球员都蔫了。</p>

在出征之前，曼城的新老板，阿拉伯人阿尔法西姆来到了曼城，这位阿拉伯富翁现在穷得只剩下钱了，他来的时候也是带着装满英镑的密码箱来的，他要自己的球队在客场的比赛当中战胜阿斯顿维拉，甩掉客场虫的帽子，只要球队取胜，密码箱里的英镑他就不准备再带回去了。这位阿拉伯富翁也是张凡的粉丝，不过因为担心会影响到球队的比赛和训练他一直没有在曼城俱乐部出现，这次经历了张凡场比赛的精彩演出之后，阿尔法西姆雄心万丈，他已经不再满足于当一个旁观，他希望能够给自己的球队以鼓励，让曼城再接再厉冲击英的冠军。另外这个阿拉伯富翁还有一个私人的小秘密，就是他想和自己的偶像来一张合影，并为自己的儿子得到一张张凡的签名球衣。</p>

阿尔法西姆对张凡的崇拜和尊重让罗比尼奥更加的无地自容，当年的阿尔法西姆对待他就和现在对待张凡相差不大，然而现在不过两年，他罗比尼奥就成了明日黄花了，阿尔法西姆来到曼城俱乐部之后居然没有问起过他一句。</p>