孟尝君善待来客，被誉为贤义君子。当一天晚餐，有人掩其火光，客者一人疑其弄假，便愤然投筷于桌，显示极为不满，田文便自持其饭食相比，果然并无两样。那客即叹道：“孟尝君待客如此，而吾过疑之，某真小人矣！尚何面目立其门下？”随即拔刀自刎而死。孟尝君不禁大悲，垂泪伤感不已，即命人妥善安葬，哭临其丧甚哀，使众客无不感动，传扬更为广远，来归者更是络绎不绝，以致食客竟有数千人，于是名声大噪，列国皆闻。诸侯常听孟尝君之贤名，知其宾客盈门，内多忠勇之士，能为足可敌国，所以均表尊重，互相告诫不敢犯其境，由此齐国安定无虞。孟尝君与魏信陵君，赵平原君交好，以致后来赴秦国被困，均为门客设法出逃，利用鸡鸣狗盗之术奇招，才脱离秦境，到赵国被街人耻笑，晚间那些人的脑袋均搬了家，赵国都未敢追究。后人赋诗赞曰：“虎豹居山群兽远，蛟龙在水怪鱼藏。堂中有客三千辈，天下人人畏孟尝。”
再说张仪在魏任相国三载后，魏襄王病殁，其子哀王继位，楚怀王遣使吊唁，与魏哀王商议，欲六国集兵伐秦，却得到魏国君响应，于是联络其它四国。韩宣惠王，赵武灵王，燕王哙都愿意发兵相从，楚使者到了齐国，说明各国都想法一致，也请齐国出兵相助，乃是合从盟约所倡，请齐国即刻决定。齐湣王便召集群臣商议，许多朝臣都说，齐国与秦国有婚姻之亲，以往并无仇隙，不可从兵征伐！苏秦本倡合从之约，力请坚执可伐，认为不从便有失信义，恐被它国敌视，落下破坏合约罪名。而孟尝君却有独到见解，遂说道：“所言可伐与不可伐，均非善策！伐则结仇于秦国，不伐则触五国之怒，以臣愚计，莫如发兵而缓行，兵发则不与五国为异同，缓行则可观望结果，再决定进退之策。”齐湣王认为是好计策，便命孟尝君率兵两万前往，齐军走出不远，孟尝君便称病耽搁不行。
却说韩，赵，魏，燕四国王率军，前来与楚怀王所率大军相会，就在函谷关外摆开阵势，准备刻期对秦军展开进攻，也算军伍雄壮，人数众多。楚怀王这时虽为从约长，可那四国王各将其军，却显些不相统一，难于形成强大战力，秦军看出其中惟妙，也便不惧怕其攻，甚至敢与公开挑战。只见秦守将樗里疾大开关门，布阵索战，耀武扬威，五国兵将却互相推诿，谁也不敢先发动进攻，只顾坚守不攻。相持了数日之后，樗里疾派出奇兵，去偷袭楚军运粮队伍，绝其粮饷之道，致使楚兵乏食，运粮受困，兵士哗然，难于约束，樗里疾乘机攻袭，楚军大败而走。其它四国见状，也是不及援救，看领头强国如此不堪，也只好退军撤走，回还本国去了，这第一次合从攻秦，竟以失败告终，不仿尝到了惨痛教训。孟尝君所率齐军，还未到达秦境，五国之师已撤，足显其智谋机巧之能。
待孟尝君回到齐国，也是得到齐湣王的迎见，竟叹赏道：“果如君所料也！几误听苏秦之计，陷我军于不利，如此既不得罪于秦，也使五国塞口难怨，真是两全齐美之巧计也！”于是赠孟尝君黄金百斤，以为其养食客之费，并且益加倚重，苏秦自愧认为不及。楚怀王恐秦国与齐国交合，便遣使厚结孟尝君，与齐国申盟结好，两国使节来往频繁，善通接连不断。此时因苏秦在齐宣王之世，便专贵宠用，朝中原国中贵戚，多有嫉妒者，到了湣王时，也是言听计从，续宠未衰，形如前代。今见湣王不用苏秦之计，却依了孟尝君之谋，果然伐秦失利，孟尝君受多金之赏，竟以为齐湣王已不喜苏秦，便暗中招募壮士，阴谋杀害苏秦，以报夙怨。苏秦此刻并无防备，就在其上朝之时，竟有人装扮公吏，怀揣利刃接近其身，出其不意，行刺于朝堂之上，真也胆大妄为，顿时人群大乱，无不惊慌。
苏秦此时匕首入腹，便忍痛以手紧按，急走见湣王诉告，湣王命人速去擒贼，却因人乱不得捕获，竟被其光天化日之下逃脱了。苏秦自知伤重将死，便对齐湣王道：“臣死之后，愿大王斩臣之头，号令于市曰：‘苏秦为燕国行反间于齐，今幸诛死，有人知其阴事来告者，赏以千金’！如此，则贼可获也！”言罢，用手拔出匕首，血流满地而死。齐湣王悲痛不已，誓为其报仇，便依照苏秦之言，号令苏秦之头于街市中，不多时，便有人过其头下，看到赏格甚高，便自夸说：“杀苏秦者，我也！”市吏便拘住其人，押送去见齐湣王，迅令司寇严刑拷问，尽得主使之人，竟诛灭数家老小，也算为苏秦报了血仇，足见苏秦之智奇绝。随后齐湣王下令，为苏秦举行隆重葬礼，也算高待了这位国士，厚恤其家眷，使这位声望出众者体面安葬。
苏秦之事过后，时候一长，其宾客往往泄露苏秦之谋，遂言道：“苏秦其实为燕国，而到齐国任仕。”齐湣王听说此言，相疑苏秦是有诈谋，对燕国深恨之。于是欲派孟尝君率兵伐燕，燕王闻听之后，便与亲臣商议对策。苏历便出主意道：“可纳质子以和齐，必解此危难！”也就是送太子赴齐为人质，这是战国时通和的一种策略。燕王准允，便派苏历陪太子前去，齐湣王疑恨苏秦，欲囚苏历，苏历便说：“燕王欲依秦国，吾兄弟赞齐王之威德，以为事秦不如事齐，故派臣纳质请和，大王奈何疑死者之心，而加生者之罪乎？”齐湣王听后觉得有理，不禁大悦，便厚待苏历，苏历即委质为齐国大夫，而苏代留在燕国任仕，两兄弟亦凭游说智谋，获得了做朝官的机运。苏秦家眷也得以保全，任其在燕齐两国自行往来。曾有史官评苏秦一生，赋诗曰：“季子周人，师事鬼谷，揣摩既就，阴符伏读，合从离横，佩印者六，晚节不终，燕齐反覆。”
这正是：苏秦六国弄机玄，
展才仕相历高衔。
合从巧谋名声扬，
纵横三邦任周旋。
得宠王信富贵享，
未能思退善果还。
本为师尊早看透，
占卜警钟忘常悬。
欲知后事，下回分解。