却说秦王既杀了白起，再发精兵五万，令郑安平为将，率领前去协助王龁，定要攻下邯郸方休，也是下了最大决心，不惜一切代价，完成此愿望才肯罢休。赵王闻听秦又增兵来攻，不禁大惧，于是分路遣使，去求救于各诸侯。平原君赵胜道：“魏国为吾亲姻家，且素相善，其救必至，楚大而远，非以“合从”说之不可，吾当亲往！”赵王当即准允。于是集约其门下食客，挑拣合适人选，欲得二十名文武兼备者同往，三千余人内，文者不武，武者不文，选来选去，只得一十九人，不足二十人之数。平原君不禁叹道：“胜养士数十年于兹矣，得士之难如此哉？”正在发愁之时，有下座客一人，出言说道：“如臣者，不知可以备足数乎？”平原君问其姓名，那人道：“臣姓毛名遂，大梁人，客君门下三年矣！”平原君便笑道：“夫贤士处世，譬如锥之处于囊中，其颖立露。今先生处胜门下三年，胜未有所闻，是先生于文武一无所长也！”话显不屑。
毛遂便道：“臣今日方请处囊中耳！使早处囊中，将突然尽脱而出，岂特露颖而已哉？”意思是说，我这把锥子，今日就请入布口袋中，假使早在囊中，将突然尽脱而出，岂会只是露出颖秀而已！平原君感觉其话雄异非常，便让其凑足二十人之数，这就是毛遂自荐的由来，却成就了典故成语，世代引用，不绝于耳。平原君见凑成了跟随队伍，便即日辞了赵王，望当时的楚国陈都出发，也就是如今的河南淮阳地方，数日后即到，先见过春申君黄歇。其本素与平原君密交，便即行下榻在春申君家中，自是热情款待，当说明来意后，黄歇为之转通于楚考烈王，答应明日朝堂会见。平原君黎明入朝，相见礼毕，楚王与平原君坐于殿上，毛遂与其它十九人，俱都序立于阶下，平原君赵胜从容言说“合从”拒秦之事，为以此话题开头。
楚王说道：“‘合从’之约，始事者赵，从听张仪游说，其约不坚。先怀王为‘从约长’，伐秦不克，齐湣王复为‘从约长’，诸侯背之！至今列国均以从为讳，此事犹如团沙，未易言及也！”平原君道：“自苏秦倡‘合从’之议，六国约为兄弟，盟誓于洹水，秦兵不敢出函谷关者十五年。其后齐魏受犀首之欺，欲其伐赵，怀王受张仪之欺，欲其伐齐，所以从约渐解。使三国坚守洹水之誓，不受秦欺，秦其奈之何哉？齐湣王名为合从，实欲兼并，是以诸侯背之，岂为‘合从’不善哉？”楚王听后便道：“今日之势，秦强而列国俱弱，但可各国自保，安能相为乎？”也是不大同意平原君之说。平原君道：“秦虽强，分制六国则不足，六国虽弱，合制秦则有余，若各国自保，不思相救，一强一弱，胜负已分，恐秦师之日进也！”说的实有道理。
楚王听后说道：“秦兵一出而拔上党十七城，坑赵卒四十余万，合韩赵两国之力，不能敌一武安君。今又进逼邯郸，楚国僻远，能及于事乎？”平原君道：“寡君任将非人，致有长平之失，今王陵王龁二十余万之众，顿于邯郸城下，先后年余，不能损赵之分毫，若救兵一集，可以大挫其锋，此数年之安也！”楚王道：“秦新通好于楚，君欲寡人合从救赵，秦必迁怒于楚，是代赵而受怨矣！”显然怀私自保，却不愿出兵助赵，说的却冠冕堂皇，好似理由充足，难于驳倒其论。也是由于秦范睢用计，采取远交近攻之策，先用通和友好之谋，稳住齐楚两个远方大国，然后集力对付三晋。
平原君看是难说动，便进一步说道：“秦之通好于楚者，欲专事于三晋，待三晋既亡，楚岂能独立哉？”楚王终归是有畏秦之心，还是迟疑不决。毛遂在阶下顾视日晷，也就是太阳所照针影时刻，已当近午时矣，不禁有些着急，于是按剑历阶而上。对平原君道：“合从之厉害，两言可决，今自日出入朝，日中而议犹未定，何也？”楚王见有从人上前，不禁怒问道：“彼为何人？”平原君道：“此臣之客毛遂。”楚王即道：“寡人与汝君议事，客何得多言？”遂后大声叱之下去。毛遂走上几步，按剑而言道：“合从乃天下大事，天下人皆得议之！吾君在前，叱之何也？”说的义正辞严，楚王也觉此人不凡。于是面色稍舒，便问道：“客有何言？”也想听这赵客有何高见，不觉产生了敬畏之心。
只见毛遂不卑不亢，沉着冷静，便大声言道：“楚地五千余里，自文武称王，至今雄视天下，号为盟主，一旦秦人崛起，数败楚兵，怀王囚死！白起小竖子，一战再战，鄢郢尽没，被逼迁都。此百世之怨，三尺童子，犹以为羞，大王独不念乎？今日合从之议，为楚，非为赵也！”楚王听后大惊道：“君论受教，先生是矣！”毛遂便问：“大王之意已决乎？”楚王道：“寡人意已决矣！”毛遂即呼左右，取歃血盘至，跪进于楚王之前道：“大王为‘从约长’，当先歃，次则吾君，次则臣毛遂。”于是从约遂定。毛遂歃血毕，左手持盘，右手召十九人道：“公等宜共歃于堂下，公等所谓因人成事也！”楚王既许合从之议，即命春申君黄歇，率军八万人去救赵。平原君归国，慨叹道：“毛先生三寸之舌，强于百万之师！胜阅人多矣，乃今与毛先生而失之，胜自今不敢复相天下士矣！”自是待毛遂为上客。
这正是：宾客之中隐明珠，
深藏不露才能殊。
关要时刻锋芒透，
竟让君主亦惊呼！
从此不敢言识人，
阅历走眼堪叹服。
毛遂自荐常传颂，
千秋百代成语书。
欲知后事，下回分解。