大中祥符五年，四月。

让京畿百姓津津乐道的不是殿试名次难产，而是自隋以下的科举取士从未禁止女子参与。

一纸诏书即能平息争议。

赵恒却以“古制如此”为由，回绝审刑院、大理寺、御史台、开封府、刑部的同声上请。

孝经有云：“资于事父以事母，而爱同。资于事父以事君，而敬同。故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。

故以孝事君则忠，以敬事长则顺。忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀，盖士之孝也。”

自古以来，事母至孝的倡导频率远高于事父至孝。

对赵恒来讲，所谓父爱只是一种形式，远远不抵母爱的用心、专一。

明文禁止女子应试，无异于从根本上否定女子社会地位。

夫妻一体，缘何以证？

母仪天下，从何说起？

赵匡胤、赵光义先后得位不正，“忠”之一事，早已荡然无存。

倡导臣民“孝”君，远比“忠”君更有说服力。

何况自古以来，就有“求忠臣必于孝子”一说。

“孝”为前提，并非“忠”。

而且大中祥符四年刚刚祀汾阴，地祇后土乃不折不扣的女儿之身。

坊间争议很快蔓延至朝堂。

明文禁止女子应试是绝对主流，王旦、王钦若这对政军首脑的立场难得一致。

赵恒坚决不从：“前代戎主、儿皇帝尚且不为。”

王钦若马上提出一妥协方案，绝非媚上，而是因为一道从眼角划至嘴角的爪痕。

赵恒都没能忍住关心：“卿何以至此？”

王钦若对曰：“臣夜驱狸猫而不慎。”

百官一边以“好大一只狸猫”调侃，一边否决王钦若提出的妥协方案。

在解状、举状上标明性别确实可以名正言顺的拒绝女子应试，却也留下一种可能。

今日以“男”标明性别，他日不就能以“女”网开一面？

百官慢慢也回过味了，宫中不仅有皇后之设、还有太后之设，从根本上否定女子地位并不可取。

这时，当世大儒孙奭上疏举三例，请设节孝旌科，由地方推举而不应试，以彰母之慈、妻之贤、女之孝、贞之烈。

其一：“巴邑女清，用财自卫，不见侵犯，始皇帝遂以为贞妇而客之，为筑女怀清台。”

其二：“西汉宣帝神爵四年夏四月，诏赐贞妇、顺女帛。”

其三：“东汉安帝开初六年二月，诏赐贞妇有节义谷十斛，甄表门闾，旌显厥行。”

既然有例可循，赵恒也就甘之若饴。

但值此百废待兴之际，提倡贞洁，不合时宜。

于是，新设孝旌科。

由地方推举而不应试，以彰母之慈、妻之贤、女之孝。

……

可是，冤有头，债有主。

常州秦氏仍在店宅务名下的官屋暂住，由开封府负担一日三餐。

于情可悯，于法无依。

秦氏名节已丧尽，诉求也已一减再减，仅要求以萧十一娘续其兄婚约，否则只能一死了之。

寇玹、王迎三观尽碎，却又畏惧秦氏背后势力而不敢苛责，报周起知晓便想结案。

周起当然不肯留一后患在手，命二人请当事人商量。

寇玹、王迎相当为难，刘纬愿意商量，怎会凭空多出孝旌科？

刘纬真就点头答应了。

但有前提：开封府必须将侍兄极敬的萧十一娘列为来年孝旌科备选呈奏，成与不成则无所谓。

寇玹、王迎三观又碎一次，被告突然成了道德模范，让人情何以堪？

周起一眼看透刘纬用心：“这是想为景德二年、三年、四年的时任常州通判开脱，监门官并无验证男女之责，答应他！”

事实上，张怀素当初的冰释前嫌之举更像是一种示警。张崇贵之所以否认怂恿秦氏诣登闻鼓院，正是因为有人在背后如此行事，逼的他不得不作出澄清。

刘纬没想过去深究背后，本就是萧十一娘有错在先，能弥补、尽可能弥补。

萧十一娘惴惴回报：“嫂嫂应有死节之心。”

刘纬倒吸一口冷气，背后那人根本就没想过秦氏能成事，但其生死足以撼动举国观感。

刘纬很快就体会到周起的无奈：“答应她！”

萧十一娘手足无措：“奴……奴……如今已恢复女儿身，嫂嫂……嫂嫂……也不是真想同奴成婚，她……她是想要一个依靠……”

刘纬轻轻叹道：“虚名而已，我不在意，十一有什么可担心的？”

萧十一娘咬牙道：“嫂嫂是想要一个孩子……”

刘纬一锤定音：“那也得答应，安排她在光教院住下，小心奉承着，先磨其死志，以观后效。”

萧十一娘怏怏不乐：“奴知道了。”

刘纬斥道：“别不当一回事，你那些堂兄堂弟不是成天游手好闲吗？找一个机灵点的，回常州查查秦家姻亲最近哪一个鸿运当头。”

……

四月初七，悬而未决的殿试名次榜于东华门外。

进士科得刘纬而下及第者一百零八人，同出身者二十六人。诸科及第者三百二十四人，同出身者五十二人。

刘纬仅转一官，迁右司谏、直史馆。

但又有诏补之：自今第一人及第，金吾给七骑当直，许出两对引喝传呼。

一甲第二名、徐奭授将作监丞，第三、四、五名授大理评事，通判诸州。

四月初八，以金吾卫导从，先赴崇政殿谢恩，再诣国子监谒至圣先师，然后过堂拜宰相。

四月初九，宴新科进士于琼林苑。