正德十六年，1521年三月二十日凌晨，正德帝朱厚照驾崩，享年三十一岁。当日，西官厅参将宋赟带三千人严密把守各门。京城百姓睡梦间听到街道上马匹塔塔声和吆喝声，不少人偷偷打开窗户想看看外面的动静，听到有兵丁的大声斥责声，急忙关上窗户。“这是怎么了？街上怎么有那么多人，听声音还是应该是官兵！”一孩子被外面的吵闹声惊醒，哇哇大哭，妇人赶紧掀怀让孩子吃上“粮食”，哄其入睡，然后担忧地问丈夫。“恐怕要变天了！”丈夫神色凝重地说道。“什么要变天？你是说有人造.反吗？”妇人惊讶地叫道。“小声点！”丈夫立即呵斥道。“皇上可能不行了，不是早有传言皇上病了很长时间吗？且我们在距离城门不远处住，你都忘记多长时间没见过那帮大臣上早朝了吗？”“皇上不上朝已经好多年了！先前他出关在外地一待两年，还有在豹坊的时候也不怎么上朝，多正常！”妇人不以为意地说道。“妇人之见！湖涂！那是皇上不在乾清宫住，如今皇上已经回来，还在乾清宫住，这一年时间了，一次早朝都没有，你觉得正常吗？这么多人突然出动，除了皇上没了，不会有别的情况！”“皇上没了，干嘛要这么多人上街守城门？”“你傻啊！这正德皇帝没了，别忘了他可是没有一个儿子，新皇还没确定，万一乱起来怎么办？肯定要先把守城门，免得出问题！”“那……那会不会打起来？”妇人有些害怕地说道。“应该不会！皇上不在，这朝堂都没乱，死了大不了再找个朱姓子孙当皇上呗！估计那些人早已选好了，就等着皇上没了！不过，这种关头，不会打大仗，内部争斗，处置一些人是少不了的！你这些日别带着孩子出门，家里有什么吃的随意先凑合着，保命要紧，切记，不能出门！”丈夫解释道，然后叮嘱妇人不准出门。“那么危险，你……你要干什么？你可别出去，俺们娘几个可是要靠你养活呢，你出了问题我们怎么办？”妇人看丈夫穿衣服要出去，吓得差点哭起来。“傻婆娘！我能那么傻，我不出门，到门口看看情况，免得有人趁乱要进咱们院子怎么办？乱起来，可是什么人都有的！”丈夫嘿嘿笑道。“那……那你拿家伙事出去，万一……”“嗯，知道了，门口有柄大斧头，我一会儿拿着出去防身。”……通州卫住防。江彬刚巡视归来，简单洗漱完毕，一菜一酒壶，自斟自饮。他神情肃穆，脸色憔悴，于当初在京城时期的意气风发判若两人。“江都督，外面好像有人来找你！”侍卫长李宗走过来通禀道。李宗是江彬最亲近的亲随，江彬原先在边军的时候就跟着江彬。两人关系很是密切。江彬被调到通州后，李宗直接就跟了过来。当初因为朱厚照受伤，江彬被变向惩罚调到通州卫这边负责驻防工作，他的首先的那边边防军只有1000人跟着他前往通州，其余都被编入了张永的麾下。兵权被夺，还弄到通州这地方，江彬怎会不郁闷？他还想着等皇上伤情好了之后，能够翻盘将自己调回去，只是这么长时间了也没什么消息。如今的他跟京城的消息几乎断绝了。“谁来了？还有人来找我？”江彬不以为意地问道，在这个地方，他不认为有什么重要的人。“我也没看，刚才过来的兵士通报，我想我刚好过来，就跟您说一声。”李宗过来其实是准备陪江彬喝一杯的。两人说话的功夫，外面的兵士已经领了一个人过来。“都督，宗哥！”那人刚到门口看到江彬两人就喊道。“你……”江彬和李宗看到来人，惊讶地一下子从凳子上弹跳起来。……正德皇上朱厚照驾崩当日。内阁传遗旨谕内外文武群臣曰：“朕疾弥留，储嗣未建。朕皇考亲弟兴献王长子厚熙年已长成，贤明仁孝，伦序当立。已遵奉《祖训》“兄终弟及”之文告于宗庙，请于慈寿皇太后。即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。奉祀宗庙，君临天下。”正式确定兴王朱厚熙为新一任大明皇帝。太监张永、武定侯郭勋、安边伯许泰、尚书王宪等人实现京师戒严。“阁老，真的就好选兴王？”前一日夜间，顾鼎臣展开杨廷和递过来的密诏，还是不确定地问道。他们对这个新兴王了解太少了。只知道常年寄养在道观，听说脑子还有些……不过这样也很好，至少听话些。听说他倒是挺能生，如今已经有两个儿子一个女儿。想想这样也好，如果他实在不行，他有儿子，到时候不至于太麻烦……顾鼎臣看看杨廷和的脸色，知道这也是杨阁老多方考虑的结果。他们也多方考虑这个继承人的问题。为了找合适的继承人，他们这段时间将老朱家的各房子孙扒了个干干净净。所能考虑的方桉只有两个：一个是为朱厚照立嗣，另一个还是为孝宗立嗣。朱棣一脉的字辈是“高瞻祁见佑，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷”，朱厚照的下一代是“载”字辈。宗室当中还真有一个合适做朱厚照子嗣的，那就是益王一系：宪宗朱见深第六子益王朱右槟之孙、崇仁王朱厚炫之子朱载增，时年六岁。朱载增无论从年龄、血缘来看，其实都非常适合。但《皇明祖训》中没有说过皇帝无嗣，可以直接过继一个宗室过来做皇帝。没有人敢于冒这个险违背老朱的祖训，一旦有人反对，这事闹大的话，就得有人背锅。杨廷和不想，其他人更是不敢。为孝宗立嗣，所能选择的最佳、让人没有异议的人选，也只能是如今的兴王朱厚熙。如果没有这朱厚熙，按照“兄终弟及”的方式继位，选择的还只能是益王家族。益藩人丁兴旺，益王朱右槟生了四个儿子，一旦他们家族人当上皇帝，那更是难以控制。朱厚炫继位之后，那就要多一位太上皇了，很容易引起朝局混乱。兴王朱厚熙成为最佳也是唯一的人选。顾鼎臣知道只能这样了，可是为什么他总感觉有些不安呢？