状元楼，是东城出了名的销金窟。

原先本不叫这名字。

曾有哪一年的书生经此上京赶考，结果途中遭了匪，盘缠殆尽，幸好机缘巧合之下得了当时楼中花魁的资助，一举高中状元，而后更是知恩图报回来纳了那花魁为妾，传为一时佳话。

很烂俗的故事。

不过打那以后，便更名为了现今的“状元楼”。

江南女子本就柔顺多情，这状元楼更是尽揽方圆百里三千弱水，单一瓢饮便能勾魂夺魄，更休提这温柔乡中又何止瓢饮！

往常这状元楼白日间都是不开门营业的，晚间才是生意正好的时候，不过今日有些不同，衙门来人提前打过招呼，多少还是要给几分面子。

好在不需姑娘们作陪，只要了几个雅间，顶多安排几个乐手便是了，左右不妨碍晚间正常生意，也就无妨。

到了午间时候，周晓生正自斟自饮，自得其乐，跟着屏风另一边传来的清幽琵琶声轻打着拍子，雅间外头传来了伙计的声音。

“周主薄，醉仙楼还有天然居两位管事到了。”

“请进。”

周晓生停下手中的拍子，看着伙计开门让了两人进来，然后从外头关上门，听着脚步声去的远了。

没有起身相迎，倒是热情的招呼二人，“陈东家，林掌柜，过来坐，在下不过是寻二位说说话，不必拘束。”

主薄也是官，陈祥二人却都是白身，自是没有资格让人起身相迎的道理。

陈祥不知这是为何事而来，有些不安的过去坐了半拉身子，倒是天然居的林掌柜年纪大见多了风雨，道了声谢便大大方方的坐下，提了筷子夹菜吃了一口。

“周主薄勿怪，草民年纪大了受不住饿，故而得先垫垫肚子才有精神回话。”

周晓生摆摆手示意不在意，呵呵一笑道，“无妨无妨，约在这状元楼本就是为着能够边吃边聊，林掌柜自便便可。”

随即也没冷落陈祥，招呼二人用起饭菜。

状元楼的饭菜，味道格调都是别具一格，颇有名气，起先陈祥还有些放不开，等到酒过三巡，话也多了起来。

“…还得感谢周主薄今日做东邀草民前来，草民也算是托了福还能尝尝这状元楼酒菜的滋味！”

都是生意场上的人，迎来送往，只要放开了，嘴里自然说的好听。

这状元楼他陈祥自然是消费的起的，只不过这么说出来，捧下周晓生的面子而已。

天然居林掌柜吃了这么会儿，腹中已是饱了，放下筷子，端着酒杯一饮而尽，然后边咂巴着嘴回味，边说道，“周主薄，这饭菜已是吃的差不多了，您的来意还请直言吧。”

那头陈祥和周晓生热闹的气氛顿时有所冷却。

他却不甚在意，继续道，“这些日子恰巧店中繁忙，无暇分身，若是周主薄寻我二人有事，直白些讲便可，行与不行也可当面说个明白，大家都能省些力气。”

周晓生放下手中酒杯，哈哈一笑，“林掌柜果然爽快！在下若是再多扭捏反而作态，那便直言了。”

“请说。”

雅间内，周晓生侃侃而谈，脸色始终如一，但两位酒楼的管事却是脸色越来越差。

甚至都忘了“店内繁忙”、“无暇分身”，一直到了午后日头偏西，周晓生才笑着送了二人出来。

瞧了眼二人匆匆而去的不安神色，神情渐冷，“不知死活的东西。”