“起来罢！非朝堂之上，一家人，不必如此生分！”汉明帝向邓乾点点头，命他起身。这才又端详着小女惊喜地问道，“小不点儿，汝怎么回来了，也不打个招呼？”</p>

刘致泪眼涟涟地道，“父皇为国事操劳，吾咋夜梦见父皇勤苦憔悴，心里戚然，今日便赶了回来……”</p>

汉明帝与马后相视一笑，刮着刘致秀气的小鼻子道，“吾最疼爱的小女，也学会说谎了！”</p>

刘致撅着小嘴，对马后撒娇道，“皇后，吾从小便骗不过父皇，真没劲！”</p>

说着，又从权倌手中接过包裹，打开将里面的宝贝一一摆到御案上，叽叽喳喳地道，“父皇，快看快看哪，看吾带什么好吃的！这是蜜枣，这是蒲桃（注：即葡萄）干，这是果脯。均是吾在沁园内自己种的，汝快尝尝，好吃着哪！”</p>

刘庄与马后品尝后，连说“好吃好吃”，一家人欣喜地团聚在一起，画苑内不时传出刘致银铃般的笑声。小女这开心快乐的笑声，让身心俱疲的刘庄心里洋溢着幸福。心情一好，人便也一下子年轻了许多。</p>

刘庄有女11人，五女刘致是他的掌上明珠，是他的心肝肉。刘致雅静贤淑、善良文弱，从小身体便不好，因而一生中难有几次笑容，被称为汉宫内的冷面美人。刘庄心疼小女，与马后一起悉心宠爱她。</p>

永平三年（公元60年），刘庄封刘致为沁水公主，婚配东汉开国元勋邓禹之孙，“仁者之所”邓府长门世子邓乾。</p>

邓乾是谦谦公子，儒雅英俊，通《春秋》、《尚书》、《左传》，汉明帝甚是喜爱。为了给爱女找一个好的耕读和休养身心之地，汉明帝亲自走遍河水（注：即黄河）两岸，最终选定沁河北岸，离沁阳城东北约四五十里的一大片竹林，为女儿建筑沁园。</p>

这片竹林和山水，北依太行，南邻沁河，富饶幽静，明朗祥和。“矮屋曲篱间，绿竹黄花绮”，“地在无尘境，人来不住天”，“筠篁突淇澳，风景胜江南”。据说周文王当年称此为“天下大阳居”，正与公主的性格天然匹合。</p>

汉明帝大喜，便命将大匠作启用千名劳力，仅仅一个多月，沁园便建成了，作为公主的陪嫁之苑。</p>

建成后的沁园，成为沁河岸一方仙境，更成为天下儒士仰慕之地。竹林凭风，绿柳滴翠，泉溪遍流，依山傍水，沟壑起伏，仿佛一个天然的大盆景。苑中殿堂巍峨，几座亭台楼阁点缀其间，一番田园风光，雅静秀逸，与公主一样别样美丽。后世闻名遐迩的词牌《沁园春》，便是歌诵的此园。</p>

沁阳城离雒阳城不过隔着河水和邙山，沁水公主经常返回雒阳城看望阿翁和马后。此次，邓老夫人派人送信给她，言班超与邓尧二人作下大业。国家战端将起，皇帝虽然惜才，可碍于维护汉律的威严，又可能不得不治其重罪。</p>

老夫人贵为列侯夫人，自然不会开口求媳妇帮忙。可老人家信中透露出的，又分明是这个意思。邓乾开始时还颇感为难，可病弱秀美的刘致却连想都没想，便与夫君一起过河，匆匆返回宫中。</p>