天已将晚，按照计划，他们当晚便要歇息在曹阳亭！</p>

在汉帝国邮驿发达，雒阳南郊的都亭驿是中央驿置，它通过几条通向全国的官道，与全国各郡国的无数驿站、驿置，构成了一个完整的驿置体系和完善的邮驿系统。曹阳亭位于函谷古道之侧，在河水（注：即黄河）南岸边。</p>

由于常常有大量商队要通过函谷官道进出关中，因此弘农城常常雍积无数商队、车马、行人。同时，由于行人徒步已经能顺着河水南岸的河滩地绕过黄土塬到达官道上，于是，汉朝便在弘农城东十数里处，设立规模较大的曹阳亭，便于商队与驿吏歇息、打尖。</p>

曹阳亭紧邻河水（注：黄河）南岸的石壁之上，陡壁之下水流奔腾，轰鸣作响，风景绝佳，似一个河滨风景区中的大客栈一般。别部到来，啬夫丘阳将班超迎进驿置安顿好，问茶施礼。而丘阳的属卒们早已备好酒菜，烧好炭火，暖暖和和、高高兴兴地迎接班司马一行三百余人。</p>

餔食（注：即晚餐）后，士卒们哼着小曲，主动收拾自己心爱的战马。班超和三位军侯一起，也打着呃走到曹阳置外的场院内拾掇战马。</p>

此时的曹阳亭内，已经住进了五六支商队，一派繁忙景象。牛车有数百辆，穿着黑色麻襦的“将车人”（注：受雇为商贾赶车苦力）、“僦人”（注：受雇为商贾装卸车辆、短途背负运载货物的苦力）进进出出。</p>

班秉、班驺拾掇好自己的战马，班驺一边帮着班超为赤萧整理木渎，一边问丘阳道，“啬夫，函谷险峻，素闻秦据函谷、拒六国，并一统天下。如此险关，孝武大帝何故废函谷险关，而移关数百里之外哉？”</p>

丘阳与班超、三位军侯对视一眼，几人一齐笑将起来。士卒们也都带着这样的疑问，闻言都一齐聚拢过来。丘阳见状，便解释道，“非孝武帝欲废险关而移官道，此乃沧海桑田，河水下切，河滩渐成通道，武帝‘广关’，是以弘农一郡之力，而守险隘尔！”</p>

于是，丘阳便耐心地解释了函谷古道的变迁。原来，今日的弘农县城，在秦以前便是闻名天下的函谷关。而秦以前的函谷险道，其实长度仅有十八里（注：汉里），是稠桑原上的一条裂缝。</p>

稠桑原是弘农县以西的一个黄土塬（注：即顶面平坦宽阔、周边为沟谷切割而成的黄土堆积高地），高达百余丈（注：汉丈），顶部长满茂密的千年老桑树，密不透风。稠桑原四周峭壁陡立，河水（注：黄河）从黄土塬北面流过，紧贴着塬壁。因此，这条唯一的塬上裂缝，便成为当时进出关中的唯一通道。</p>

而秦函谷关正是位于这条“丸泥可塞”的裂缝的开口处（注：今灵宝县王垛村），函谷关关前还有一条弘农河，成为函谷关的天然护城河。渡过弘农河，进入函谷关关城后，便进入这条大裂缝－即函谷险道，但见绝岸壁立，宽不过二丈，“邃岸天高，空谷幽深，涧道之狭，车不方轨，号曰天险”。</p>

秦函谷关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞河水（注：黄河），自秦国得其地而置关始，函谷关便成为战国时代东西分野的标志。周慎靓王三年，楚怀王举六国之师伐秦，秦依函谷天险，使六国军队“伏尸百万，流血漂橹”。秦始皇六年，楚、赵、卫等五国军队犯秦，“至函谷，皆败走”。函谷关因扼关中咽喉，故而成为闻名天下的雄关要塞！</p>