接下来的行程，刑卒们对这四个战友照顾得是无微不至。驼队昼行夜伏，朝而复始。有时宿在沙窝之内，有时宿在烽燧残院之中。自出玉门关以来，他们着胡服、食胡食、说胡话、吟诵胡曲，已经完全变成了一支商旅。此刻北山远去，他们已经深入沙漠腹地，再未遭遇狼群。</p>

四条猎犬也和士卒们一样，开始无精打采起来。每天白天，它们蹲在马或驼上睡大觉。可一到晚上，它们便忠实地守着营地，只至黎明！</p>

犬是人类的朋友，它们索求不多，温饱足也，但却对主人忠心耿耿！</p>

天地空旷、幽远，他们显得是那么弱小、孤独，仿佛这世界上就他们一支驼队。大沙漠上，除了呼啸而过的寒风声，或不时骤然而起的阵阵黄沙，似乎是一个没有生命的死亡世界，毫无生气。似乎天地间，便只有他们这一队生灵！</p>

在沙漠上行军，最大的困难不是水和食物。没有水和食物，那不是困难，而是死亡。真正的困难是寂寞，是孤独，是恐惧，是无聊到连骂人都觉得没劲。天地间仅有我，再无别的生物，那种无穷无尽的孤单感，那种笼罩着人全身的寂寞感和恐惧感，未走过沙漠戈壁的人，从来难以体会的。</p>

东汉初年，人们普遍认为中原与西域的交往始于前汉武帝时期。主流的说法是张骞“凿空西域”，才使汉人知道有西域，知道有葱岭以西各国，也才有了商道贸易和国与国、部族与部族之间的交流。</p>

但是，商道两旁不同岁月的骨骸、衣物和石制工具等遗存证明，早在张骞“凿空西域”之前的数千年，他们足下的这条商旅驼道，远古商旅往来便一直不绝。一代又一代的跑驼客，一年又一年，周而复始在戈壁黄沙上就这么单调地行走着。</p>

史家之后班超此更加坚定地认为，是匈奴人赶走月氏、乌孙并据有河西后，这才遮断了中原与西域的数千年联系。这才使汉人变得孤陋寡闻，不知有西域，不知葱岭以西还有无数国家，更不知遥远的大地别一面，还有一个同样高度发达的国家－大秦（注：即古罗马）。</p>

很多商旅驼队因迷路或失去淡水而死去，成了累累白骨，而更多的商旅、驼队，淡然地从白骨边走过，继续一代一代地走下去，无穷无尽。死亡离驼队很近，只要水和食物出了问题，在八百里莫贺延碛大沙漠中，他们只能无助地死去，只能成为另一堆白骨。</p>

数千年、上万年来，江山如故，黄沙依旧，商队、骆驼，是沙漠中的精灵！</p>

班超的商队，与其它商旅迥然还同，他们在沙漠中行军速度很快。寻常商旅由于骆驼重载，每头驼载重约七百余斤（注：汉时一斤约相当于现在半斤），因此每天也就走百余里。再快的话，就必须走三四天让骆驼休息一天。而班超的驼队，每头驼只载重三百斤，每天从早到晚能走一百二十余里，且不需集中休息。</p>

尤其是他们饲料好，全是粟黍舂成的精米，故而马匹、骆驼们精神抖擞。</p>