章德殿是汉明帝的寝宫，也是他除宣明殿外重要的读书和批阅奏章的地点。章德殿位于东宫，也称为东宫前殿。他晚上常在章德殿的御书房内与三公和尚书台众官，一起处理军国大事。汉明帝是个勤政的皇帝，每天晚上都至二更才会准时就寝。</p>

虽然已经三月下旬，但这一个多月来，汉明帝偶感风寒，便躺倒了一段时间。最近，愈有加重趋势，连日食不下咽，夜不成寐，不但眼眶深陷，脸色灰暗，而且头昏目眩，身体难以支撑。但是大军正在漠北远征，他咬牙支撑着，决不让自己倒下去。对关系帝国命运的大事他从不敢撒手不管，甚至不敢到御榻上痛睡一阵。</p>

晌膳时，皇帝多次以目光询问马后，想知道是什么喜事，可马后笑嘻嘻地道，“陛下请多食，或今晚定有大喜，或近几天必有大喜！”</p>

大喜？自然是北征大喜了。四路大军北征，已经有三路无功而返，唯最主要一路窦固和耿忠二人，却至今没有消息传回。他本来打算诏命中郎将郑众，迅速派出斥候打探前线消息呢。这次派出去的四位主帅，都是能臣，都是在北地经历过战火销烟长期考验的名将，能征惯战，他相信他们不会一齐让他失望。</p>

晌膳毕，皇帝与众近臣一起返回宣明殿御书房，尚书令孙堪便将一堆简册放到御案上，但却没有北征天山的汉军主将窦固的奏章！</p>

刘庄默默地轻叹了一声。他可不象他的父皇刘秀，是马上夺江山、下马能治国的开国帝王。他没有经历过战争，自然不敢有些许懈怠。他突然走出章德殿，又大踏步走上空旷的榭台，带着一腔怒火，顿然间忘记疲惫，从丹墀上下了台阶，凭栏伫立一会，遥望着天上的星辰，又快步返回殿内，稳稳地在御座上坐定，众官和太监们重新看见了若干年前生龙活虎的皇上。</p>

“白山为何还无消息？”刘庄终于憋不住脱口而出。</p>

众位近臣都不敢回答，司徒王敏年长，见状便说道，“禀报皇上，老臣以为吾军四路齐出，其势不可挡。各军出塞已经月余，虽然三路俱未接敌而返，然窦大人一路，这两天必有喜讯也。皇后之判断，应该是实……”</p>

“哼！愿借皇后吉言，愿窦卿、耿卿亦不失朕望……”</p>

想什么什么就到，傍晚时分，窦固的六百里加急果然骤然而来。小太监三喜儿跌跌撞撞地直接奔了进来，一边跑一边尖声狂叫，“皇上，捷报……皇上，捷报……”</p>

他光顾着跑，不小心绊到了高高的御书房门槛上，扑嗵一声，摔了个底朝天，鼻子和嘴出血，嘴唇瞬间肿起老高，还掉了两颗门牙。汉明帝最受不得的就是没有规矩了，年青时常常因此而杖挞犯错大臣，此时见状便将手中简册怒掷而出，口中断喝道，“成何体统，权倌，枚笞二十……慢着，先不罚，汝适才说什么？”</p>

“皇上，六百里加急，窦大人北征大捷……”</p>

小太监三喜儿顾不得揉揉伤嘴，更顾不上皇上恼怒，赶紧将奏章呈上来。</p>

汉明帝腾地从御坐上站了起来，脸上的病容一扫而空。他阅完捷报，又递给赵熹，背起手在室内来回踱了一圈，猛然回首并朗声道，“命尚书台、侍中庐速向众将府上报喜，尚书台代朕书诏，嘉勉北征将士……唔，所有有功将士，待大军班师后，朕将一并封赏。命奉车都尉窦固‘建宜禾都尉府，徐图西域，断匈奴右臂！’”</p>

“臣遵旨！恭贺皇上，原皇上龙体康健，长乐未央！”</p>

赵熹、王敏、牟融也躬身齐声道，“老臣也恭喜皇上！”</p>

汉明帝大喜，执王敏手说，“王卿啊王卿，皇后和卿，真是朕的福臣哪！”转头又命道，“明日大殿朝贺，君臣共乐！”</p>

“臣遵旨！”</p>

君臣一个晚上都十分兴奋，只到宫中已经在打二更时，看见皇上兴奋之余，脸上明显带着疲倦，王敏等人赶快告辞，叩了一个头，从章德殿内退了出来。汉明帝又批阅了一下奏折，忽然站起来伸了一下懒腰，再一次走到殿外。</p>

虽然在深宫之内，但城内爆竹声此起彼伏，仍声声入耳。刘庄知道，此刻雒阳的吏民们正在举城庆贺。征伐匈奴，大汉万民与朝廷同仇敌忾，令他再一次热血沸腾。他正欲乘辇往皇后所住的长秋宫去，国之大喜，在宫中皇后与五位贵人中，此刻他最想与皇后分享这一喜悦。</p>

可他还没挪步，宫女秦鹅轻声禀报道，“皇上，皇后驾到！”</p>