韩珏餐风饮露，颠沛流离，终于积劳成疾，在旅途中便轰然倒下！</p>

风声越来越紧，形势愈加危急，汉朝闭关并彻底抛弃西域的消息已经传得沸沸扬扬，南道各国惶惶不可终日。淳于蓟、田虑从蒲犁谷至西城这一路上，都感受到各部族不安的气氛弥漫着、酝酿着，似有大事要发生。</p>

安葬了韩珏后，淳于蓟便将王子驷子、公主姜黍安置在韩苑，升五十长獷巳羊为汉军屯长，精选于阗国百余卒为卫卒，负责替大汉保护王子与公主的安全。请于阗国王尉迟广德代为招待各国国王和使节，而他自己一刻也不敢耽搁，与吴英、锦娘带着右将昷枂，长驱一千二百多里，从于阗国西城风尘仆仆地赶往疏勒国赤河城。</p>

他的马队从于阗国西城进入沙漠，经皮山城直出无屠城，日夜兼程，原不想在无屠城停留，可莎车国大都尉悉志无屠已经焦虑地早早等在这里。淳于蓟只得在无屠置歇息一晚，检阅了驻守在这里的以黎阳为主将的疏勒军汉使营。面对悉志无屠、无屠国王发泰、汉使营主将黎阳那焦虑的目光，淳于蓟只能要求他们“静观其变，一切如旧”，要沉住气，“严加防范，勿自乱阵脚！”</p>

赶到疏勒国东北疏勒州首府赤河城时，只见眼前的夯土城池已经再一次成了一座兵城！</p>

早在去年冬送淳于蓟、田虑、纪蒿率队奔赴葱岭剿匪、出使后开始，汉大使班超便亲率昆仑屯和疏勒军屯骑营、越骑营和骑弩营移驻赤河城外大营，准备迎战呼衍獗已经集结在姑墨国王治石城的万余大军！</p>

年前年后这几个月，赤河城和赤河城外大营已经整固一新。张望在葱岭商道上兴风作浪的时间内，呼衍獗南下之前，先后从姑墨国的石城派出三支二百骑探骑，分别对疏勒国的赤河城、北岭城和莎车属国无屠国三地，进行了武装侦察。</p>

由于潜伏在北道诸国的斥侯们提供的情报十分准确，胡焰与汉使府中军先后组织了三次成功的伏击战。昆仑屯在金屯哈里斯的率领下大显神威，在北岭州和东北疏勒州两次设伏，歼灭了敌二支哨骑，击杀龟兹国四百探骑，仅有数人逃脱。而东疏勒州州长田寰则在墨水河（注：即葱岭河）成功设伏，将另一支二百人探骑全歼，无一漏网！</p>

在此同时，在东边于阗国战线上，鹫雕营一直将警戒线放到北河（注：即今塔里木河）边，尉迟千在沙漠上设伏，一举歼灭了一支五百余骑的哨探部队。</p>

这次武装情报战，汉军大获全胜，呼衍獗和焉渑夫人连续派出四支武装哨骑，几乎被汉军全歼。</p>

原以为汉朝闭关，西域南道各国必作鸟兽散，没想到疏勒国、于阗国却严阵以待，呼衍獗大惊之余，收起了蠢蠢欲动之心。他以寒冬季节不宜开战为由，下令已经集结到姑墨国石城的多国万余精骑、三万余役夫车辆，全部各归本国，继续筹集粮秣，整肃军械战马，抓紧练兵，以备夏季到来时再战！</p>

这也是班超自进入西城以来，第一次靠准确的情报，在大战即将爆发之前，通过缜密的情报战，不战而屈人之兵，令敌已经集结的重兵集团不得不放弃了进攻图谋！</p>

这就好比箭已经在弦上，到了不得不发的最后时刻，可呼衍獗忍出一身内伤，愣是无奈罢兵。胡焰率领的中军居中调度，已经深深潜入敌后各国的汉使团斥侯们功不可没！</p>

呼衍獗冬季进攻图谋虽然被粉碎，但由于朝廷西城政策已经出现了颠覆性变故，班超并未掉以轻心，他下令鄯善国、于阗国、疏勒国和南道各国，加强战备，严防呼衍獗趁汉朝罢屯、闭关之机偷袭南道诸国。</p>

敌情骤然化解，赤河城前线，所有人本应都轻轻地松上一口气，其实不然，外患既解，内部矛盾便骤然爆发了。身为西域汉军和西域南道诸国的政治首脑、军事统帅，汉大使班超开始遭遇他自进入西城以来一次更加严重的危机！</p>

这一危机并非来自于北道诸国、葱岭以西诸国的军事压力，圣上下的罢屯、闭关诏，已经真正发挥作用。它形同宣布抛弃抗诏不归、擅自返回疏勒国的汉使团，随着时间的推移，汉使团众将、南道各国君臣开始时是渐渐感到压力，当敦煌郡与汉使团驿传彻底断绝之时，他们如遭重椎，瞬间都懵了，脑袋一片空白！</p>

朝廷真的断绝了与使团的联系，这是自进入西域以来的第一次，众将都普遍感到了茫然，感到不知所措！</p>

他们开始怀疑自己这几年金戈铁马、绝地征战是否有意义，沉重的军事压力，一次接一次大战，看不到尽头，看不见希望！朝廷逼迫使团东归，汉大使班超却屡次抗诏不归，这是圣上震怒了。他们隐隐有了怀疑，他们的领头人班司马那经略西域、驱逐匈奴的远大志向，是否还有前途？！</p>

兵者势也，军无士气则自溃！</p>

军心开始动荡，战心全无，从华涂、梁宝麟两位军侯开始，屯长以上众将都在悄然收拾行李，做好了打道回河西的准备。人心思归，汉使团面临着从内部自我瓦解的危险。使团士气的低落，又令疏勒军如丧考妣，茫然若失，使团众将即将归国的传言满天飞，疏勒众将和士卒战战兢兢，开始牢牢盯着使团大营一举一动。</p>

淳于蓟、田虑、吴英、锦娘赶回赤河城时，迎接他们的便是这一艰难局面！</p>