羊祜说完提笔略一思索，提笔写下四句诗：

拱卫京畿外，

枕戈待旦时。

大人设恩宴，

羊祜心领之。

羊祜素以清德自守，进退有度。作为带兵的中军将军，结交朝廷重臣，于理于法都有不妥。他的几句“告罪便签”，婉谢了荀勖的宴请，也为自己不能擅离职守找到了理由。简朴拿过看看，也只有摇头苦笑而已。

光禄卿简朴没把羊祜请动，中书监荀勖还是不死心。经过几天掂掇，他决定自己亲自见见羊祜。

世上无难事，只要肯留心。荀勖稍稍留心就等到个好机会，今天羊祜来他的执事堂等待万岁召见，他要和他好好联络一下感情。

如果不是李骞告诉了他在荆州的实情，身居机枢高位的荀勖根本用不着屈尊讨好羊祜的。上次去襄阳后李骞才告诉他，荆州的军队在泰始四年二月疏于对吴国的防范，江夏郡安陆县一带被掳去一千多人口。当时因为万岁正筹办天下承平大典，李骞就瞒了败绩没报。

目前北荆州军中粮草不足敷用半年，荆州所属邓城、襄阳、南阳、江夏郡每年都闹着春荒，郡县粮仓根本无粮用于赈饥。荀勖相信，李骞还有许多“德政”继续瞒报着。

当然，李骞守襄阳是他荀勖保举的，有些事他自己也是心知肚明，每年从襄阳流进德音府的财富土产也不下八千万钱。哪一件“德政”被羊祜去后矫枉成“苛政”，都会顺藤摸瓜摸到他中书监大人身上。为了拉拢羊祜，为了大家“承平”久安，中书监荀勖，决定割舍价值连城的一件稀世珍宝。

“大人，羊将军来了。”一个署衙谒者来到执事堂禀报。

“快快有请羊将军！”荀勖说着就向外迎了几步。

羊祜一进荀勖的中书监执事堂，紧行几步向荀勖拱手施礼：“末将拜见中书监大人。”

“免礼免礼。”荀勖赶紧拉住羊祜的手，亲热地让到上首座位，羊祜却拣个下位坐了。荀勖对署衙谒者示意，谒者为羊祜奉上茶水就退了出去。

羊祜是九世公卿，却拒奢喜贫，不愿与权贵往来，故而一进中书监大人的执事堂，就有点乡巴佬进城的感觉。他惊奇地打量着荀勖执事堂两边整齐的书橱，禁不住羡慕说：“一进大人的执事堂，就闻到了悠悠书香。”

荀勖走近书橱，抽出一本书说：“屠夫讲猪，儒者论书。我这满橱的书，都是暗香悠悠，嗅如兰蕙啊。”

“您手里的书……？”羊祜向来嗜书如命，就想拿过来看看。

荀勖将书放在几案上，修长白皙的两手优雅地遮住封面，口里朗朗诵道：“大音希声，大道无形。在太极之先不为先，在太极之后不为后。彭祖寿长，止于八百。李聃得道，与天地存……”

羊祜内心高兴而不安：“中书监大人，末将的《老子传》，还能入大人的慧眼？”

荀勖哈哈一笑:“过谦过谦。上马安邦定国，下马著述春秋。魏晋两朝第一儒将，非你羊叔子莫属矣。”

羊祜被荀勖一煽乎，心里就觉得前几天拒绝中书监大人是严重失礼，起身对荀勖躬身道歉：“中书监大人过奖，羊叔子在龙门军营有怠慢大人之处，还望海涵。”

荀勖见羊祜就婉拒凌云楼宴请一事道歉，心里也算挽回一点面子，他爽朗一笑说：“羊将军在德操上中规中矩，堪为百官典范，公曾钦佩不已，何提海涵二字。”

羊祜摇摇头微微一笑，呷了一口茶问：“中书监大人，万岁今天召见末将的上意……”

荀勖摆摆手：“羊将军，您难得进我这小衙门一次，我们先不谈朝政。等着，我让您看一样东西。”

荀勖说着起身，打开密橱。从中捧出一个长方形锦盒，神色庄重穆穆，动作小心翼翼。锦盒打开，现出一个锦绢包裹的物件……