“喂，你在船上说，肯定能带我回邯郸，我觉得你在骗我。”孟姬把头深深地埋进了膝盖里。

“为啥？”

“火越烤越饿，根本不管用。”

“哈哈，行了，我都没有怀疑你骗我。看你现在这样子，全天下也就是我，才会相信你到了邯郸能给我一百金的承诺。”本以为开个玩笑能缓解孟姬的饥饿感，但话刚说完，郑言就发现自己错了，孟姬埋在膝盖里的圆脑袋发出了阵阵抽泣。

郑言打小在这蛮荒的漠北长大，生平第一次与一个姑娘待在一起那么久，更是第一次将一个姑娘惹哭，一时间竟然手足无措，尴尬地拿着枝条拨弄着篝火，却不知如何出言安慰。万籁俱寂的荒原上，只听见孟姬断断续续的抽噎声。火苗照出的阴影在地上不停扭动，仿佛是在笑他是个傻子。

好一会儿，孟姬带着鼻音说：“也不知家里到底发生了什么事，让周昌敢这么做？究竟是什么事，让大管家在信里连实话都不敢讲？我好担心爹爹、弟弟还有叔父他们。”

此时乌云遮月，荒原四周，黑暗无边。孟姬的话让郑言想到了自己远在平城的养父母。昨日打定主意出逃后，他便交待养父母带好家中不多的钱粮，去远亲家中躲避。寄人篱下终不是长远打算，自己也前路茫茫，一家人不知何时才能团聚。

“我也在担心我阿爹和阿娘，也不知道他们此刻是否安好？周昌的人是不是寻到了他们？”闻言，郑言的心中也泛起一丝凄苦，自打记事起，给他做饭、为他缝衣的人是养母，带他玩耍、护他周全的人是养父，幸得二人庇护，自己才不至于活得像风中的无根野草一般。现在二人年事已高，尚未享到清福不说，还因为自己的牵连，不得不东躲西藏、背井离乡。

“为今之计，只有我们二人平安达到邯郸，才能不叫至亲担心。”

“呜呜呜......”本已止住哭泣的孟姬，听到这句蹩脚的安慰，哭得更凶了：“我已经没了阿娘，要是此刻回不了邯郸，便再也见不到阿爹了。郑言，我害怕。”

“你知道吗，我现在连亲生父母的样子都快忘了。那年两军交战，战败的官兵为了泄愤，屠了村。生身父母把我藏在灶下，我才得以侥幸逃脱。”

“后来呢？”孟姬止住了哭泣，认真地听郑言说着自己的故事。

“后来养父母发现了在灶台下安睡的我，偷偷把我装在竹筐里带出了秦国。几经辗转，才到了赵国.....”为了安慰孟姬，郑言回忆起了那段他最不想再记起的时光，孟姬听着听着，又睡了过去。

总算捱到天明，郑言骑马带着孟姬回到河岸边。这会儿，孟姬也顾不得许多，捧起河水猛地喝了几大口。走了不一会儿，向北蜿蜒的治水河出现了一道向南而去的支流。孟姬指着那条支流说：“沿这条支流南下，便可以入代郡。之前我家从匈奴购入毛皮转运到中原时，便走这条水路。若沿着主河往北就入燕国，你觉得咱们应该怎么走？”

“目前没有追兵跟来，周昌应该是相信了高誉的说辞。如此，我们便前往代郡吧。”

支流汇聚之处的治水南岸，有一个靠着来往客商、货物转运而聚集起来的小村镇，二人付钱拜托船家将人带马转运到对岸。渡口的旁边，有三两家为装船卸货的苦力提供吃食的饭铺。

放在木盘陶碗中的粗劣豆饭羹，此刻在二人眼中也是无比美味。孟姬拉了拉郑言的衣袖，示意他过去买两份，却突然发现钱袋和放铜管的包袱在自己下船时，遗落在了小舟之上。

于是，享过泼天富贵的孟家大小姐，穿着一身脏兮兮的丫鬟衣衫，揣着手、瘪着嘴看着眼前的豆饭羹，不肯往前再走一步，又拉不下脸去讨要一份。

“我如果弄来一份，你能保证去邯郸之前不哭了吗？”

“我保证。”

“一会你牵好马，等我去抢一份回来，我们骑马就跑。”

“这怎么行！喂，你回来！”郑言完全不理会孟姬的呼喊，径直向饭铺走去。

孟姬牵着缰绳的手紧张地沁出冷汗，这两天下来，蹲在地上吃半只烧鸡、穿丫鬟衣服，不问自取地偷了船，为了回邯郸，这已经是她最低的底线了。没成想，现在居然还要郎在朗白日下去抢吃食。要是被周昌抓住，肯定免不了一死，可要是被商家抓住，自己也免不了羞愧而死。

不一会，郑言便拿着两份豆饭羹转身跑来，孟姬心脏突突狂跳，却发现店家并未追来：“他们没看见你偷了吃食吗？”

“不，你的钱袋我一直带在身上，这羹是我买的。怕你等我无趣，就编了个瞎话。”

气得牙痒痒的孟姬本想抓一把羹丢在郑言脸上，但终究是舍不得这热腾腾的吃食，学着郑言的样子蹲在路边，大口吃了起来。

热腾腾的吃食让二人的精神为之一振。赵国有令，严禁私下售卖马匹，郑言只得悄悄找了个胡商，以低于市面的价格将马匹转手。又寻来一个货物不满的船家，付了些许路费，请船家将他们捎到代郡。

高柳邑中，周昌铁青着脸坐在大厅，伺候的侍女在身侧大气也不敢出一下。这一天的光景，几乎所有在周昌面前出现过的奴仆婢女都被责罚打骂了一番。而就在刚才，一个侍女因为紧张没听清吩咐，让周昌说了两遍，被拖到院子里狠狠抽了二十鞭子，跪在地上不许起身。

院门口一阵人声马鸣，圈养的猎狗也狂吠不止。周昌紧张地站了起来，六个派出去的精锐骑手连同高誉一齐走进大厅，周昌一个箭步冲了下来：“怎么样，得手了没？”

“得手了。”大家异口同声地回答。

周昌心中大喜，这几日惴惴不安的事情，总算有了好结果：“好！”片刻又狐疑地问：“既然得手了，尸首呢？”

“掉河里了，我们在治水河发现了二人，他们想上岸逃跑，李老大杀了孟姬，郑言杀了李老大，最后高誉杀了郑言。”站在左侧的一人恭敬回禀。

“没有尸首？”周昌重复了一遍这句话。以高誉一贯的作风，此刻他应该自夸自擂、洋洋得意才对。但他非但没有，反而紧闭着嘴，步出队列一揖到底。

“这么大的功劳，为何刚才一言不发？是不是心里有鬼？这二人真的死了？”周昌死死盯着高誉的脸。

“皆因属下施救不及时，李老大才命丧治水。怕主人责罚，所以......”高誉小声解释着。

闻言，周昌心中反倒一缓，脸上却装作惋惜道：“刀头舔血，有死伤都是命数。快说说，你如何杀了郑言？而且，你确定当时孟姬死了？”

“因为上游被截，郑言二人想从李老大和我把守的河岸突围。郑言用弓箭偷袭李老大后将其杀死，不过自己也受了伤，无法远走，只得回到船上。属下当时离得远，来不及救李老大，只得跟到船上杀了郑言。”高誉流利地说出了准备了一路的谎话。

听毕，周昌心想，见到郑言有伤在身才冲上前去，倒是很符合高誉这家伙平时胆小懦弱的作派。只见高誉双手捧出一个刻着“孟”字的精致铜管：“这是小舟靠岸时，大伙在船上发现的。”

周昌接过铜管，确认是孟家信物之后，脸上泛起了玩味的笑容：“好！”随即突然伸手，将高誉别在腰间的长剑拔出，细细在眼前端详。这剑确是高誉平时用的佩剑，由于未及时擦拭，此刻的剑尖上还带血迹，幽幽地透着一股血腥之气。也刚好证实了高誉今日的确杀过人，两处物证外加众人的一致说辞，周昌的怀疑总算是放下了。

“哈哈哈哈，漂亮，今日为各位庆功，大赏！”

大厅里，各色酒菜佳肴不输招待孟姬那日。心情甚佳的周昌还安排了乐工和胡女舞蹈助兴。袋中丰厚的赏钱和中央妙龄胡女的轻歌曼舞，让一众人等俱是红光满面，早就忘了那暴死在河边的李老大。唯有高誉心中有异，难以开怀。众人皆觉得他是因家中客舍被烧，加之对李老大的愧疚之情，所以无法畅饮玩乐，均是不以为意。

一片歌舞酒宴声中，一名信使带着刻有“孟”字的铜管，消失在了从高柳到邯郸的官道上。