在这期间，樱子一直在担心地观察着竹千代脸上细微的表情浮动。

又过了很久，她总算是语调轻柔地打破了这份宁静。

“但让少主困扰的，应该不只是难得邂逅投缘的女子，对方却是只虫兽的这件事吧？”

“……”

竹千代默认了这句推测。

樱子这句话就像触碰到了他内心里的柔软角落，一直纹丝不动的他，终于更换了另一个更舒服的坐姿。

“樱子。”

“是。”

“我已经很久，没有遇见这样洒脱、率直、对着世界和人群都敞开心扉的人了。”

“听少主这么说，我也隐约能察觉到，对方到底是种什么类型的女子了。”

“但是确实如你所言，让我困扰和烦恼的，确实还不仅止于她的虫兽身份。而是她如此美丽、并且充满了蓬勃的生机和活力，为了维持这一点……”

竹千代顿了一下，迟疑着，最终还是艰难地继续说了下去。

“她到底吃了多少无辜的民众？到底让多少幸福的家庭，面临失去亲人的痛苦和悲伤？”

“少主，虫兽一定要吃人才能维持生命的基本机能吗？”

“是的。从目前我们有过交集的三只虫兽，包括成为战友的红蜻蜓、潜伏在葭原的金环胡蜂和蝗虫，莫不是以人类为食才能继续存活。”

“我听大家提过红蜻蜓的事，禁食后的虫兽，是不是会变得日渐憔悴、衰弱无力？”

“嗯，而那名女子……志奈她如此明艳动人，除非在这期间她一直以人类为食，否则绝不可能还保持着这么美丽健康的状态。”

和樱子聊着聊着，竹千代又不禁回忆起在上次入梦交战时牺牲的红蜻蜓幸子。

为了心爱的夫君禁食人类两年的幸子，在和他见面时已经极度衰弱了，肌色更是苍白到连一根根发绿的细微血管都看得到。

然而与他邂逅的志奈魅力四射、充满着如阳光般的明媚活力，一想到她是倚靠吃人才能维持着这样理想的状态，竹千代就为之心痛不已。

关于志奈的消息，仅隔了一天，就被从城内风尘仆仆赶回西丸的信纲带回了外殿。

“志奈的下落有消息了，是么？”

“是。”

“辛苦了，她是哪家的侧室？”

信纲没有马上回答，这和他一惯的作风很不一样，让竹千代稍微有些讶异。

而且他还绷着脸，脸上肌肉轻微地跳动着，显然内心正在经历着剧烈的挣扎与斗争。

从他的反应里，竹千代大致也能猜想得到：志奈应该是出身自某位在幕府极有地位的重臣之家的侧室了。

竹千代没有催他，而是耐心地等着他的后续反应。

两人间僵持了一小段时间，信纲最后猛地伏身朝着竹千代跪伏在地。

“少主，请听我一劝：不要再介入这件事了，请你就此从中抽身并罢手吧！”

“信纲，你这是什么意思？志奈到底是哪家的侧室？能让你作出这样的劝谏？”

“少主不久前才勉强击败了御台大人一方力图陷害的阴谋，当时我们胜得非常勉强……而光是御台大人和国松丸大人动用的重臣力量，就包括了青山老中和水野大人。”

“这我知道，也明白你为我着想的用心。可我是德川家少主，守护江户的太平是我的职责。”