他从来没想到，这个总是让人摸不着心思、无法洞悉她内心真正想法的少女，会对着他说出这样的话。

他一直无法确定，自己对于美惠来说到底代表了什么——

是单纯的少主？还是可以一起作战的伙伴？甚或只是相互利用去伏诛虫兽的工具？

但此刻听到的这句话，却开始让他明白：或者正在不经意和不留神间，籍着这几次共同作战的经历，他们已经在内心里将对方视之为同伴了。

“我很高兴，美惠，谢谢你能对我说这些话。但这次是真的不行，我必须一个人去见她。”

“可是……”

“没有可是！志奈她在见到樱子时，原本是可以继续借助正纯的力量安然躲在府邸里的，然而她却没有这样做。”

竹千代转过头，望向琴声传来的方向，心绪再一次浮移游离了起来。

“她反而落落大方地将六栉梳交给了樱子，静心等待我的到来。”

“美惠，这是我和她之间的事。无论结果如何，都应该由我一个人去承受和面对。”

“我不能以多敌寡，因为对我来说，她不是普通的虫兽，这么做不是武士该有的‘义’。”

“所以拜托了。请你留在这里等我。我和你约定，一定会平安地活着回来找你。然后我们再一起回到现实里去。”

向来不轻易展露心迹、并且将表情控制玩得炉火纯青的美惠，脸上终于还是流露了为难与矛盾的神色。

她目光闪烁地迎着他的视线，一下又一下地平缓着呼吸，过了很久才幽幽地叹了口气。

“我明白了。如果这是少主此刻内心最真实的想法，那么我不会再强求着陪你一起作战。”

“我这一生最大的信仰，就是追随在天下的强者身边。如果少主连这点试炼都经受不住，就死在了这个梦境里，那你便没资格成为天下的强者。”

“所以我也要拜托少主，请你务必活着回来。”

“只有你平安地回到我身边，才能证明我没有看错、证明你确实是有资格继承天下的少主。”

她虽然嘴硬，但每句话语里却都蕴含着真情实意。

从这些话里，竹千代只听出了一点：那就是她的确是在乎他的，无论是抱着哪种目的，但她的确是一心一意盼望他能活着回到她身边的。

为了让她安心，他努力给了她一个不以为意的笑容。

“知道了，那你就留在这里等我。我一定会平安地回到你的身边，这是我和你的约定。”

话音未落，他就毅然转身，大步流星地朝着琴声传来的方向赶了过去。

他知道美惠的目光正落在他的背上，她正站立在原地目送着他的离去，但正因此，他一步也没有回头。

他必须尽快找到志奈，找到这个明朗豁达、笑容犹如阳光般明媚的女子，然后再好好地作个了断！

★——作者的话——★

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