收到安藤从京都发来的书信，确定秀忠即将返回江户之后，竹千代决定去探望住在竹田御殿里的千姬，再顺带告诉她这个消息。自打回到江户以来，因为彼此所持立场的缘故，竹千代并没见过这位比自己年长七岁的姐姐。但在秀忠即将返回江户前夕，他却动了去探望她的念头。竹千代会毅然踏出这一步，皆因秀忠曾为了配合家康在天下面前演一出忠义大戏的策略，曾向正信下达了让千姬陪秀赖母子一块赴死的指令。即使这只是一场基于政事考量的演技，但在事后听闻此事的千姬心里，却留下了难以愈合的伤痕，她也为此对秀忠产生了隔阂。同样身为不受宠爱的孩子，竹千代在读完安藤的书信后，立刻就想到了千姬、并随之产生了共情，或许这就是驱动他主动前往探访的原因。作为备受家康关心的孙女，千姬在居住与吃穿用度方面均受到幕府厚待，从大坂城一并陪她返回江户的心腹女官刑部卿局也继续随侍在身旁，可她却并不幸福。就连在客厅接待竹千代时，她也不加掩饰地流露出郁郁寡欢的表情，似乎还没从丰臣家全灭的阴影里走出来。竹千代观察着她的神色，权衡再三以后，仍忍不住开口问了她一句早已搁在心里很久的话。“姐姐，接待突然来访的我，会不会让你感到为难、甚至觉得是一种负担？”“没有呀，何出此言？”千姬一愣，认真地迎向竹千代的视线，“是什么让你有这种顾虑呢？”“姐姐一定听说了吧？右府一群人躲进山里苑的粮仓后，是我下令井尹军开的枪……他们正是听到枪声，明白求生无望后才毅然赴死。”“然后呢？你认为我会为此而恨你吗？”“老实说我确实有这个顾虑，因此才一直疏于问候。今天鼓起勇气来访，看见姐姐神色恍忽、心事重重，就更让我歉疚不已。”“既然都这么直接地提到这些了，那我想问一句：又是什么让你决定抛开顾虑来看我呢？”“那大概是……在我们身上或多或少所保留的共同点吧？是它将我们给连接到了一起。”“共同点？你自幼在江户生长，而我打小便去了大坂城，接触不多的我们会有什么共同点？”“姐姐应该也听说了，父亲出于策略考量，向正信说了要你陪右府母子一并赴死的话吧？”“……”像被触碰到内心的禁忌和伤疤一样，千姬对此保持了沉默。但她顷刻变得落寞与低沉的眉眼，却更向竹千代证明了她仍对秀忠这番话无法释怀。“我从生下来后，就按爷爷的指令被交给乳母阿福抚养。”“虽然也住在江户，但可以说自小就在远离父母的环境中长大，在这一点上和姐姐很相似。”“我和母亲还有国松丸的感情并不好、甚至可以说是相当糟糕，关于这点我并不想瞒你。”“可以说姐姐如今对父亲产生的隔阂，就像我和母亲之间的鸿沟一样，这就是我们的共同点。”千姬脸上显露出惊讶与意外的痕迹。作为自幼生长于深宫内庭的女子，她当然清楚这本不应是随便向别人倾吐的话语。尤其是在多年未见、并且关系微妙的姐弟之间，就更不应该随便提及这些攸关切身利益的事。皆因任何由于轻信而表露的话，都可能会被当成发动进攻的武器，这是深宫生存规则的铁律。怎么都想不清头绪的千姬，思量再三以后，最后选择向竹千代问出那些在她心底盘旋的疑惑。“我不明白……你为什么要告诉我这些？难道不担心我在母亲和国松丸面前扇风点火吗？”“不，我一点也不担心。但凡有这个隐患，我都不会在姐姐面前如此坦然地说出这些话。”“是什么让你这么认为？就像你刚才说的，右府母子是因为你下令开枪射击，才在粮仓里下了赴死的决心，我本该很恨你才对。”“是姐姐的眼睛，让我觉得可以放心地和你说这些话。”“我的眼睛？”“是，我一直相信，人的眼睛是不会撒谎的。无论我们是讨厌或喜欢、憎恨或深爱一个人，或许能克制得住表情，但眼睛总会诚实地表露出来。”他温和地看着千姬，整个人都置身在一种松驰的状态，更索性抛开了之前的顾虑及猜疑。“姐姐的眼睛里，虽然还藏着悲伤与怀念，但并没有任何排斥或憎恨我的神色。这样的眼睛让我觉得，自己能够对你说出这些真心话。”千姬显然深受触动。原本关系微妙的姐弟俩，却由于竹千代的率先敞开心扉，从而大幅度地缩近了彼此的距离。她怔怔地迎向竹千代的视线。那些筑在心扉四周的高墙就这么逐渐崩塌，于是她决定也要像竹千代般坦率说出自己的想法。“竹千代先前说过，顾虑到我可能会由于右府母子的事恨你，所以迟迟不敢来探望我吧？”“但其实我并不恨你，毕竟真正决定右府母子去留的人首先是爷爷、然后是父亲。如果说我该恨你的话，那我恐怕要连爷爷和父亲也一并憎恨了。”“战争始终都会分出输赢。历史是由胜利者决定和书写的，我也晓得倘若输的是德川家，那么也许今天你就没机会坐在这里和我说这些话了。”千姬语速很慢，因而每个字的发音都格外清晰，她脸上的悲伤之色亦越发鲜明。然而那双望着竹千代的眼里除了迷惘与失落，却寻觅不到半点憎恨与厌恶，这让竹千代毫不犹豫地就相信了她的话。“我只是觉得自己无能。你知道吗？我是受了淀夫人所托，立志要在父亲或爷爷跟前为右府陈情，带着这般决心出城的。”“结果最后我还是什么都做不了。不管再怎么努力，最后也只保住了右府女儿的性命。”“可以说我最珍贵的宝物，右府、淀夫人、长门守重成，一个个都在夏战里离我远去了。”“我失去了夫君、母亲、最好的朋友，但却仍旧独自苟活在这个世间。这么软弱的我，怎么有资格去仇恨任何人呢？”竹千代犹豫了一下，最终仍是伸出手去，轻轻覆在千姬的手背上，温柔地注视着她的双眸。“不，姐姐，我觉得你非但一点都不软弱，甚至还很勇敢。”“勇敢？”“嗯。自杀其实是件非常容易的事，只要拿剑抹一下脖子就完事了。但活着承受这些苦痛和歉疚，却是比死还更艰难了一百倍以上。”“……”“而且只要你还活着，右府母子、长门守重成仍会继续在你的记忆里栩栩如生，这样他们就不至于完全从这个世间消失。”竹千代最后的这句话，强烈地撞击并震荡了千姬的心。“是啊，你说得对、说得真好！只要我活着、只要我还记得他们，那么他们就不会真正地从世间消失。”她蓦地就红了眼眶，但或许已经流过太多泪的缘故，最后她倔强地不让任何泪水涌出眼眶。相对陌生的姐弟俩，籍着这个夏日午后的促膝长谈，终于解开了因大坂夏之阵而埋下的心结。这天下午，竹千代在千姬的竹田御殿逗留了很久，也向她说起了自己自失去光纲以来的心路历程变化。在他完全摒弃对阿江与及国松丸亲情的这个当下，与千姬达成的和解，对竹千代来说是种很大的心理安慰。回到西丸御殿后，他就在书屋给家康写了一封长信，在信里详细地描述了与千姬会面的经过。在竹千代派遣使者送出这封信后的不久，秀忠就回到了江户城，整座城市顿时都陷入了欢迎将军凯旋归来的喜悦与庆祝当中。★——作者的话——★希望大家不要养书、看完每天更新的章节，让本书有机会得到推荐位！若喜欢本书，还请大家不吝投出你们手中的推荐票和月票，让它被更多人看见，谢谢。