徐州，郯县。
陶谦一脸苦色的看着榻上的陈登，轻叹一口气，摇头说道：“元龙啊，想我听从你的意见，与阙宣此獠一战，将其从我郯县撵回下邳后，便一兵一马再也没有动，任他在我下邳城逍遥，算是对他仁至义尽了。这之后，他说想要称帝做天子，我听了元龙你的意见，忍下了这口气，并没有与他计较，暗中甚至支持他。”
“照说来，我该做的都做了，他阙宣也该明白我的诚意，还有什么好犹豫的，当答应与我暂时罢兵了吧？可这小子，今天派人去交涉，不是说不便见，就是说此事重大，需全面考虑；明天过去呢，又说开阳臧霸与他有旧，当初既然答应要起兵，岂能说罢就罢了，还跟我论起了他与臧霸之间的那些往日交情，说得头头是道。我说，这些跟我陶谦又有什么关系，为何跟我说这些？甚至前天过去，阙宣此獠却与我派去使者说道，开阳派人到他那里去，跟他相谈甚欢。他故意跟我说这些，又是什么意思？元龙你说说，此獠到底能不能信他，我们跟他耗下去到底有没有作用？如果不行，我明儿就发兵，把他赶出我下邳城去，叫他猖狂！”
看着震怒中的陶谦，陈登呵呵一笑，但因在病中，脸色并不佳，笑声听来也是十分沙哑。他摇了摇头，说道：“使君若欲发兵下邳，也不是不可能，可使君想过没有，一旦发兵，其结果如何？阙宣他手上虽然只有数千人马，但他在下邳经营多年，与他打过交道的江湖豪杰多不甚数，也颇能买他面子，一旦激怒，他若是广招豪杰，就算不能与使君你正面交锋，一旦躲到山林草莽之中，行破坏之举，问使君当如何对面？到时若想平定此患，不废数年之久恐怕难成，此其一；其二，下邳城池本来高大，一旦被阙宣偷袭，他欲据为己有，岂有不修葺再造之理，到时就算是兵临城下，欲破其城，非损耗大量士卒，用数月之功不可破；其三，若我等攻打下邳消耗数月之功，则开阳贼子趁机休养士气，到时再攻我之后，我腹背受敌，又当如何自处？”
陶谦被陈登说得瞠目结舌，许久才道：“打他不是，顺他不听，如何是好？”
陈登笑道：“打他，是下下之举，非到万不得已不可为之。顺他，他不听，只能说明一点。”陶谦一愣，问道：“哪一点？”陈登一笑：“如果我没有记错，我等欲要与他休战，做的都不过是表面功夫，真正诚意并没有让对方看到，这也正是他们不放心的一点。你以为对方会那么傻，就任凭我们一句话轻易罢兵，与我休战？”
被陈登这么一说，陶谦想了想，除了每次让使者去送了些不痛不痒的钱财与阙宣，还实在没有什么拿得出手的。虽然这么说，但他还仍是有点不服，又即说道：“阙宣这贼子据了下邳城，就开始痴心妄想想要称帝，自己做天子，他传话与我使者，我听了元龙你的意见，也并没有表示反对，他还有什么不满意的？难道非要我亲口承认，向天下人表明我的态度，他才甘心？”
话说到这里，他猛然吸了一口气，将眼睛看向陈登。陈登以不置可否的态度对他一笑，意思是说到点上了，怎么做就要看你自己的了。他本来是带病之身，跟陶谦废话了半天，脸上气色渐渐不佳，此时连连咳嗽了数声，咳出一腥浓痰。陶谦连忙招呼人捧了痰盂过来，将其接住，等陈登吐清用清水漱了口舌，痰盂也就端了下去。陶谦离得近，闻他浓痰里尽带着鱼腥之气，冲不可闻，也连忙退后了几步。但在陈登面前还是刻意给陈登留面子，并没有以手掩鼻，心里只怪道：“元龙平时就爱吃些生鱼之类的，他这病大概也是由此而发。”
说来，陈登这病有时半年一次，有时一年也没有，这次正好赶上了。对于他这状况，陶谦也是很清楚，此时闻到陈登痰里带着鱼腥气，便道是吃生鱼所致，欲借机劝他两句，让他不可再食，只是话到口边，外面突有士卒上来，说是阙宣派人过来，呈上一封书函。陶谦便将提醒的话丢在了脑后，当着陈登的面将书函拆了。拆开看罢，他的脸色一青，鼻子重重一哼，胸腹间气荡不定，显是很受气的样子。
陈登身子虽然虚弱，欲要躺下休息，但见陶谦此时的神色，便是有点不解了，将眼睛投向他。陶谦也是感觉到了陈登的目光，立即转过身来，气急败坏的跟陈登说道：“元龙，你来说，阙宣此獠是不是疯了，我道他称帝做天子只是说说，全没有当真。可……可这不知死活的小子，他居然还真的做了，说是本月旺日将在下邳即位称帝，自称天子，还要让我去下邳观礼，为他称贺……”
气到最后，只见他胸腹如波浪起伏不定，有如藏了一面鼓，嗡嗡作响，像是要气炸了。看到陶谦气急败坏的样子，陈登并没有表示同情，更没有安慰他的话。他眼睛一闭，仿佛是入定了。陶谦向陈登说这些，本来是想要向他讨要一句公道的话，替他出出气，没想到陈登不帮他说两句也就罢了，反是这个表情，他心里一怒，甩开袖子就要走，但走没有两句，恍然大悟。
“我如何把先前跟元龙说的话都给忘了？元龙不是说我无法劝动阙宣，是因为我功夫没有做足吗？我自己都说，就欠当着天下人的面表个态，让阙宣放心了。如今机会来了，我却反而糊涂，只顾受气，却将先前的话几乎忘得一干二净，也难怪元龙他会如此看我。”
陶谦想到这里，连忙回头，一脸歉疚的看了陈登一眼，见陈登已经卧在榻上，像是沉睡了过去，他也就不好打扰。这里向陈登一拱手，表示谢意，一句话不说，让左右人都跟他悄悄的退下了。出了陈登的卧室，被外面的凉风一吹，陶谦佝偻起身子，背对着风的方向，挡住了风口。这人年纪大了，身体一日不如一日了，如今进入尾秋，天气渐冷，都有点畏寒了。
陶谦走了两步，将手中的书函拆开了再次看了一眼，心里同时问自己：“我陶谦难道别无选择，一定要去下邳城一趟不成？若我真的去了，难免史书上有此污笔。”若是不去，不去行吗？如果不去，显然是不给阙宣面子，这家伙要是翻脸不认人，不说与他休战了，只怕拼了老命也要跟他耗上了。别看徐州表面平静得很，可其中的水深着呢。
这么一想，不免想到自己这么一大把年纪了，这徐州只怕也掌了不几年了，迟早是要交代下去的。虽然说他有两个儿子，可是这两个儿子……陶谦眉头一皱，实在不是放心，要是交给他们，到底是对还是错？但若不交给他们，还能给谁？子不争，奈其父何！陶谦不敢再多想，看着手中的书函，麻烦在眼前，还是先解决眼前的事吧。
这么一想，陶谦径直离开陈登府上，直接回去了。
……
……
陈诺被黄裳儿稀里糊涂的抓到东平陵，他也就赖得回临菑了，听说麹义此刻就在漯阴城中，他也就让典韦安排行程，一路去见这位他以前结拜的贤弟了。两兄弟好久不见，不免一见面，以酒作话，联榻夜谈。对于陈诺突然的到来，麹义当然是表示惊讶。但同时，他是哈哈大笑，不问其他，想着，就知道外间传言他兄弟陈诺已死完全是狗屁，就是他自己也不相信，如今亲眼见到陈诺大活人，那更是乐得不行。
当然，有所谓无风不起浪，有些事情可以不相信，但陈诺突然来了，他是怎么来的，麹义不免好奇。麹义话里也不隐瞒，还猜测着陈诺突然来了，是不是兵败后躲了起来，此时才出来？或者是被孔融捉了，今日才逃难过来的？
对于这些猜测陈诺自然全都给予否定。
“不是？”麹义穷尽自己的脑细胞，实在想不到其他原因了。
对于他这位结拜兄弟麹义，他陈诺一开始就没有准备要隐瞒他的意思，是以很快告诉了他，他所做这些只不过是故意为之。麹义听的傻愣了，不解问道：“为何这样？想当时大哥你就连昌国城这样难啃的骨头也啃了，剩下一个孔融，他就算是穷尽北海之兵，也断然不是大哥你的对手。只要平定了孔融，青州也就算是完整的落到大哥你的手上，到时大哥之功劳无人能敌，声望更是如日中天，在袁本初之下第一人，前途实乃无可限量。可如此大好的机会大哥你不把握，反而自己放弃，这又是为何？”
他此时大概是抓破头皮也不理解陈诺为什么这么做，这样做实在是让人难以理解。
陈诺淡淡一笑：“就算那样，又如何？难道你不理解袁本初的个性，他能容忍有这样的人存在吗？袁本初之下第一人？如日中天？哈哈，这些都只不过是取死之道，自古功高盖主之辈，如不知谦虚、谨慎，又有几个有好的下场？这个道理我不说，贤弟想必你也明白吧？”
被陈诺一个反问，麹义也立即愣住了。没错，袁绍并没有这么大的气量。如果能有这么大的气量，他就不会连他跟陈诺结拜的事情都要插手去管，甚至刻意打压于他，这点苦麹义可是吃透了。甚至，陈诺当初为了不连累到麹义，还刻意做戏跟他翻脸，搞得他两兄弟常常不能得见，就连见面还都不敢公开，以怕被袁绍奸细知道引起袁绍忌惮。
陈诺一语罢了，又即说道：“再者说，贤弟你又不是不了解你大哥我，既然在北海事上我都答应孔融保他富贵在先，岂有因为赚取自己富贵，而轻易毁诺，自打自己嘴脸的道理？我若如此，只怕贤弟你也要羞与我为伍了吧？”
这话倒是真话，当初麹义跟陈诺结义时，麹义在袁绍手上就已经是一方领兵将军了，而陈诺不过一牧马卒子，他之所以放下身段跟陈诺结义，除了听说了陈诺以前干的那些能事，更重要的是因为陈诺‘守诺’。而守诺者大多是君子之辈，是可交之人，故而麹义才没有嫌弃他身份卑微，义无反顾的跟他结义。如今，陈诺的话再次触动到了他，使得他对于陈诺更加有了肯定，认定自己当初做出跟陈诺结义之举，实在是没有认错人。
麹义欣慰的同时，重重的向陈诺一点头，说道：“大哥能如此想如此做，实在是令小弟我折服。小弟无以为敬，先干为敬！”说着，捧起酒盏，一大盏的水酒呱呱一口气喝干了。陈诺也没有多话，举起案前的酒盏，同样是喝干了。麹义放下空盏来，见陈诺空盏落下，也立即给他盏里倒满了酒，同时将自己面前的酒盏也加满了酒。
他这时想了想，又道：“大哥你不愿意亲口毁诺，故而有意输给孔融一场大败仗，这样也就不算是不遵袁本初之命，同时也守住了自己的诺言。只是大哥你匿迹这么久，外面传言不一，有道大哥败后被孔融捉了，有说大哥你一仗败后躲了起来，甚至有的干脆说大哥你一战战败而死，反正都是乱七八糟，什么的都有，小弟听说，也不知哪个是真的，好不让人担心。如今眼看着大哥完好无缺的站在小弟面前，小弟算是彻底放心了。只是，大哥你这么长时间不见，也该有个去处，不知可否与小弟言，否则小弟我今晚可睡不着了。”
陈诺哈哈一笑：“你我兄弟这么长时间没见，今日我好不容易来这一趟，不联榻夜话，难道还想着自己睡了？这不行，我可不放过你。”说着，又捧起酒盏，与他对碰了。麹义连道：“这是自然这是自然，小弟求之不得。”陈诺话虽这么说，一酒喝后，也即将他跟孔融暗中联合的事情说了。麹义听来，嘴巴合不拢，这件事情也太有趣了：“这么说来，田楷在大哥手上，也是大哥故意放走了他？”陈诺点头，又将其中细节一一跟麹义道清。
麹义听陈诺前后话一说，半天反应不过来，但转念一想，连忙说道：“大哥你这么做是对的，小弟我支持你。想来袁本初故意逼你发兵北海，就是要坏大哥你的名声，好让大哥你在青州呆不下，以好让他长子袁显思接手青州。大哥你虽是以退为进，却也不失为以其人之道，还治其人之身，让他知道大哥你的愤怒，让他明白青州离开了大哥，那绝不是青州！哈哈，若是让我早些知道大哥你是如此安排，小弟我何至于替大哥你白白担心？不过此举也着实痛快，让人闻之不觉拍案，当浮一大白！”
麹义说着，又即跟陈诺碰上了。
一口酒罢，胡子上满是酒渍，在灯火下闪烁其光。麹义伸出手来，一手将酒渍全都摸去，想到一事，嘻嘻笑道：“文丑其人说来勇冠三军，一直是袁本初的左膀右臂，青州这一出事，袁本初立马将他派来，就是想要在此一战积累一些功勋，以好回去提拔他。说起来，这小子除了脑子不好使，一根筋外，打起战来却不含糊。便是此次来青州，他从平原一路出发，先斩黄巾渠帅徐和，解平原之围，后又发兵台县，一战斩杀田楷联军数员大将，使之胆破。这之后，兵临东平陵城下，田楷不敢应战，甚至闹到炸营一步，传说因为士气低落，他们都有了准备撤兵的打算。说起来，文丑之势，势不可挡，若是更进一步，只怕东平陵难保。可最后……不想因为来了一个援兵，使了些小小的伎俩，将文丑不但活捉了，且以文丑收了他的数千兵马，形势逆转，消息出去后，袁本初震怒，不得不另行选派将领过来。说来，这个援兵，不会也是大哥你送来的吧？”
陈诺看着他，眼睛一笑，说道：“孔文举治理北海时，曾帮助此人照顾过他的母亲。他母亲是个记恩之人，听我说孔文举有难，也就立马派他儿子过来，这才解了东平陵之围。所以说，这个功劳我也不敢随便全揽在自己身上，不过是带了一句话过去罢了，也没有什么。”麹义听来一笑，说道：“可若不是这句话，他怎能知道孔文举有难？这个人就连文丑的虎须也敢捋，甚至将他活捉，看来不是简单之辈，有机会小弟倒是希望大哥代为引见。”
“使得！”陈诺一点头，又跟他碰了一盏。
麹义一盏罢了，眼前突然一亮，说道：“大哥如今在暗，而袁本初在明，若要办成一些事情，这可是一个大好机会啊。想来大哥就连文丑那样的家伙都是翻手轻易可灭，如其他人等皆不用放在话下。如今小弟领兵在外，如再故意输给大哥一阵，他袁本初又不得不派兵过来。但这兵，他却是不能多派，最多不过数千而已，剩下的他还要对付公孙瓒。想来大哥你就连数万人马都尚且不放在眼里，这点人马又岂是大哥你的对手，他来多少，大哥你就吞并他多少。如此一来，我们这边慢慢将他兵力消化了，到时袁本初无兵可派时，也正是大哥你成事大好之机。到时只需大哥一句话，不管是青州，还是冀州，那还不是唾手可得？等到灭了他袁本初，再灭公孙瓒，吞并幽州，西攻并州，则河北四州之地全都落入大哥你之手，以此四州之地南向以争霸天下，天下何人能敌？”