“咳咳咳！”猛的一顿咳嗽，似欲扯破嗓子。

站在陶谦面前的阙宣，冬瓜的身子微微向后一挪，仿佛也经受不住陶谦咳嗽的摧残。等到陶谦咳嗽声完，他方才试探的走上前两步，挤着眉头，悻悻的说道：“这个，陶使君你总得给句话啊，我……朕可在这里等着你发话呢。”刚才的一阵咳嗽，已让陶谦的脸色变的煞白，榻上也坐不住了，微微的向后挪了挪身子，将盖在身上的被褥扯了扯，尽量使自己的身子保持舒服的状态。他此时听到阙宣的声音，方才勉强的抬起头来，看了阙宣一眼，为难的说道：“啊呀呀，还有什么好说的，我这不都跟你说过了吗，这粮草和衣甲……当缓、当缓！想我陶谦既然答应为陛下供给这些，那是迟早的事情，陛下又何必心急此事呢？更何况，陛下帐下粮草仍可支撑十数天呢，一时又饿不到肚子，等真正没的时候，我这里能不管吗，自会接济陛下。再说，等到那时，下一批粮草也应该到了，陛下何必心急于这一时呢？”

看他气色很是不好，说了这席话，也是变的上气不接下气的样子。

说起来，阙宣是称‘天子’的人，而陶谦是大汉的臣工，他两个见面说起这些未免就有点滑稽了。想来堂堂的‘天子’阙宣，如今居然弄到伸手向陶谦要粮的地步，也实在是少有的了。可怜‘天子’阙宣为了这点粮草和衣甲，那是厚着面皮，在陶谦帐下软磨硬泡了半天，嘴巴说干了，愣是没有说动陶谦。而陶谦呢，嘴巴里虽然一口一个‘陛下’，显然也只是逢场作戏，随口叫叫，根本就不当做一回事情。‘天子’来了，他仍是卧病榻上不起，这且不说，就连说话的态度，显然也没有端正，仍是把他当做‘匪类’看待，让他站了半天也不招呼人送茶送水，就连坐席也没给他准备上。

不过这些虚礼显然阙宣也并不是很在意，就连他自己也没有做‘天子’的觉悟，三句话两句里头冒出‘我’‘我’‘我’的，连‘朕’都还要带在后面，也难怪陶谦不把他当做一回事。此时，阙宣听陶谦仍是原话回他，心里便是有气，脚下扎了一个马步，捋起袖子来，指着陶谦说道：“他妈的巴子，老子我说了半天，你陶谦还是这句话打发我，你不当我是天子，对我不敬，我也把话放在这里，你若不尽快给老子解决粮草衣甲的事情，老子就拍拍屁股走人，不跟你玩了！”

陶谦听他来劲了，不想闹僵，赶紧一笑，说道：“陛下，你继位下邳，称告于天下，我怎不当你是天子呢，哪里有敢不敬之理？只是，这粮草衣甲确实需要再缓缓，一时是急不得的，还请陛下耐心等候。”

“哼！”阙宣鼻子重重一哼，大袖一挥，叫道：“老子不管！反正当初陶恭祖你怂恿我起兵来开阳的时候，就已经答应我，说一旦来了开阳，便支我粮草万斛，衣甲三千副，怎么这一来，你不直觉送与我也就罢了，怎么我来你这里讨要，你反倒是跟我推三阻四起来了，这算什么道理？你老实告诉我，你是不是成心的？哼，你这样拖延我，就是想让我帮你拿下了开阳城，然后你不需要我了，一脚再将我踹开，最后什么粮草衣甲的，你都全他妈不认账，是也不是？”

陶谦心里冷笑一声，脸上一副诚惶诚恐的神色：“这……我陶恭祖说出去的话怎能不算数，既然当初起兵时答应要支付陛下粮草衣甲，便绝没有反悔之理，只是这些确实需要些时间准备，还请陛下你宽限则个。”看看陶谦把话都说到这一步了，阙宣也实在没有什么好刁难他的了，方才鼻子轻轻一哼，将袖子捋回，说道：“那么我就等你几天！”二话不说，甩着袖子，带着亲卫直接走开了。

“陛下慢走！”

陶谦说出这句，脸上跟着一阴，接着又是一顿猛咳。这下咳的厉害，差点咳断了气。待咳完了，陶谦方才重重的喘了一口气，喉咙里咯咯两声，向帐外骂道：“我若非怕你在我身后捣乱，将你诓骗了来，哪里需要向你承诺什么粮草衣甲。哼，自古人为财死鸟为食亡，你就等着吧，等着我给你粮草衣甲！”

阙宣刚才从陶谦大帐这里出来，就见迎面走来一个慌慌张张的士兵，差点撞到了他的身上。阙宣鼻子一哼，没等左右亲卫动手，早伸出一只肉掌，将他脖项一把抓住，将那人直接给举了起来。那人可怜被他这么一弄，脸色紫涨，有欲断气的样子。好在阙宣知道此人是陶谦部下，不好随便杀之，给了他一点颜色也就将他放了下来。

“哼，不知死活的东西，往谁身上撞呢？”

那人落地，急喘了几口气，看看眼前站着阙宣，身子一抖，说道：“是，是小的该死，小的该死，顶撞到将军了！”阙宣鼻子一哼：“将军？”显然对这声‘将军’很是介怀，仿佛比听到土匪还要让人气恼。他气恼，他这‘天子’居然没几个人当真的，居然叫他‘将军’，这分明是在辱骂他，比起陶谦还要可恶！阙宣乌呀呀就要发怒，好在那人见机得快，连忙趴在地上，向阙宣点头如捣蒜：“小的该死，小的该死，小的有眼无珠，不该顶撞到陛下！”

都吓得别人趴在地上见礼了，这个礼也未免太重了些，阙宣看到方才稍稍退了火气，将袖子一甩，鼻子一哼，问道：“行了！你这厮何故慌慌张张的，可是发生了什么事情？”本来这人是陶谦的部下，是不需将军情禀报给他的，但现在是关键时期，两家都合作了，所以也没有隐瞒的道理，更何况，就算说出去也没有什么顶要的。那人想到这里，便即向阙宣说道：“回陛下，确实发生了一些小事情。就在先前，贼人突然大开城门，出来了数骑人马，直往我等营盘冲将出来，也不知他的目的何在，故而速来报与使君大人……还有陛下知道。”

阙宣一笑，甩袖道：“贼人出来了数骑人马，就让你们惊慌成这样，我……朕没有听错吧？”

他哈哈大笑三声，也自不理，直接出了陶谦大营，径直回了自己营帐。说起来，陈荣出城送信，虽然被几路人马拦住了，又被张飞厮杀了一通，说起来时间长，其实也只不过两顿饭的功夫，陈荣和臧霸他们就已经回城了，一场乱子自然平息于无形，阙宣他们回去也没有看到热闹。只陶谦这边，部下将开阳城有人出来的事情报告给陶谦知道，陶谦虽然奇怪，但他此时卧病在榻，也无心理会这些，随便说道：“外面发生这样的事情想必有刘玄德理会，不须担心。”

陶谦高卧榻上，不时刘备等入他营帐，把这事情说了与陶谦知道。陶谦先还琢磨不透贼人这是要干什么，但听刘备说贼人绕到阙宣营前，放了数支空箭就走了，并没有伤人，也就更加的奇怪了。

陶谦受着风寒的折磨，此时也没有精力去想这些，只是将此时拜托给刘备，让刘备去查，刘备向其一点头，说道：“这个就请陶使君你放心，备这就交代下去。”同时想了想，问道，“听说阙宣他刚才来过陶使君帐下，不知所为何事？”陶谦眉头一皱，摇了摇头：“还不是为了那些粮草和衣甲，他怕我不给他兑现，急着找我要呢。”

刘备连忙说道：“阙宣之所以跟我们来，正是因为他军中缺少这些，若陶使君你现在就满足了他，只怕他得到后必然心存去留。再者，当日我等来时与贼会面，我就曾无意中留意到阙宣这厮见臧霸之时似有羞愧之色，足见其心难测！说起来，他虽暂时跟我们站在一起，只怕是身在此地，心在他处，终不肯为我等所用，而若现在陶使君你就满足了他之所需，只怕转而就走了呢。”说到这里，刘备眼前一亮，点了点头，“唔！我知道臧霸这次是要干什么了。”

陶谦一愣，问他：“你知道？”

刘备点了点头，说道：“如果我猜得没错，他臧霸被围开阳，眼看没有其他出路，便想找阙宣为突破口，来个离间之计。”陶谦听来，心下也是骇然，说道：“若果让臧霸说反了阙宣，这可就麻烦了，此事还需请玄德你多多关注，莫让变故生于肘腋。”刘备自然是重重的点了点头：“这点请陶使君放心！”当下，从陶谦这里出来，一面派出奸细去查探阙宣那边的动静，一面自回了营帐。

阙宣回到大帐，刚刚坐下，就听了部下报说贼人射来无头箭矢的事情，当下又将箭上所带的书信全都拿了过来，交予阙宣看了。阙宣心下一愣，也没有想到这事会跟他有关，一想到书信，他心下也是有鬼，支走其余人等，只留下心腹数人在帐下。当下，阙宣让人将书信都拆开了，都是一个内容，便取了其中一封看了。不看则罢，一看，阙宣就犯愣了。

臧霸给他的信中，并没有斥责他与陶谦走到一起的事情，反说起当年与他相识的一些琐事，最后以朋友的口吻，提醒阙宣几句，说陶谦跟他联手，是心怀叵测，以陶谦的个性，他能容他一时，只怕一旦利用完他，等到他拿下了开阳，接下来可能就要收拾他了，叫他好自为之，早做准备云云。阙宣前后看罢，也是惊出了一身冷汗，当下默不作声。

“陛下，你是怎么了？可是信中贼人说的话不中听？若果如此，不看也罢！”听到心腹的说话声，阙宣方才似是醒了过来。他拿着书信，又了了一眼，方才让其他心腹也分看了木案上的书信。众人看来皆是默不作声，显然臧霸的话触及到了他们的灵魂，一个个犹豫不决。阙宣尚未开口，他下手一人说道：“这陶恭祖肚子里有没有坏水，稍稍试探试探就可知道。对了，陶恭祖邀请我等一起起兵时，就曾答应一来开阳城，他就供应我等一批粮草、衣甲，只他如今为何还没有兑现？敢情他是忘了？若是如此，陛下不如借此机会试探他的口风，看他是否有意兑现诺言。若他痛痛快快的给了，足见他胸怀磊落，臧霸之语不足为信；但若是他推三阻四，那就确实有点可疑了，陛下不可不防。否则替他打下了开阳城，我等却做了冤大头，这叫天下人如何说我等？”

“对对！”左右之人皆是相继点头，表示赞同。

阙宣这次去陶谦那里也没有几个人知道他的本意，他回来未及告诉众人，是以众人不知。此时他见旁边提起，方才咬牙说道：“如果我说陶恭祖推三阻四，最终没有痛痛快快的将粮草、衣甲交出来，诸位以为如何？”

“这……”

众人犯愣了。一人站起来，说道：“既然是这样，那这件事情多半可疑了，陛下不能不防！”其余人也是相继点头，提醒阙宣不可不备陶谦。阙宣咬了咬牙，再次看了手中书信一眼，说道：“这件事情我需再做确定！”

不过两天，阙宣再次来向陶谦讨要粮草、衣甲，陶谦自然是没有给他。在此之前，他陶谦也已经从刘备那里知道，当日贼人开城出来，就是送信于阙宣，这让他心里更是忌惮。如今阙宣来要粮草、衣甲，陶谦不但不给，还有意无意的将此事提出，说是否收到贼人的书信，阙宣自然是不承认。他两个说不拢，阙宣气哼哼的就回了大帐。一回大帐，他又立即召集心腹人等，将此事说了，众人也是替阙宣抱不平。

当下，有人说道：“记得当初袁本初拿下冀州前，粮草皆仰赖于韩馥，这一但拿下了冀州，冀州库粮全都落入其手，他要怎么分配就怎么分配。所以说来，这仰人鼻息的感觉的确是不好受，若能自己掌握一城一池，得两个富庶之地，何须像今日这般看他人眼色？”

这人话出，就有人想歪了，低声道：“如将军你的意思，是准备……拿了陶恭祖，夺了他徐州？”这话显然不靠谱，那人立即摇头道：“陶恭祖手上兵强马壮，我等要想拿他，照现在的情况来看，那是绝不可能的事情。不过，我们虽然不能拿下他，但是我们可以拿下两个无人之地，据为己有也不是不可以的。”

他们这里你一言我一语，阙宣听来倒是有了想法：“说起来，我阙宣当初之所以举义，那还不是得了臧宣高他的一句劝？如今我称帝，却反过来打他，不说我心里过意不去，只怕天下绿林不知该怎么说我。本来事情已经到了这一地步，我是怎么说也要陪他陶恭祖玩下去的。只是，既然他陶恭祖如今不仁，也不能怪我不义，趁我们还尚未与臧宣高闹僵前，我意迷途知返，不再趟这趟浑水了，不知诸位意下如何？”

众人听来，皆都点头，口称道：“我等皆愿从陛下安排！只是，陛下既然想要与陶恭祖决裂，不知下一步该怎么走，是带兵入城帮助臧宣高，还是另谋他路？”阙宣说道：“我都决意不趟这趟浑水了，便是两不相帮。既不帮臧宣高，也不帮陶恭祖，这里的事情就任由他发展。”有人不明白：“可是这样好吗？我等若就这么走了，只怕陶恭祖会记恨在心吧？”

阙宣一笑，说道：“我这么走了，他陶恭祖顶多骂我两声，但我若是去帮臧宣高，只怕我与臧宣高二人联手也未必对付得了他，到时只怕处境艰难。既然没有胜算，我又何必去趟这趟浑水？倒是我这一走，没有与他仇敌混在一起，他也必不会太恼怒于我，而我，虽然不想跟他联手干了，但名义上我还是需要他的支持呢，所以我们也不能闹得太僵，这开阳城是去不了了，只能是另谋出路。”