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在震天的巨响声中，一个矮胖的中年男子，身着刺史官服，头戴乌纱双翅帽！疾步走过来，带领一群官员躬身拜了下去，操着浓烈的川音，“下官！泸州刺史郑子建携泸州文武官员，拜见天下都巡察使、奉旨钦差、神机驸马薛大人！”

看到薛枫脸上那一脸的震惊，郑子建笑道，低低道，“大人，这是下官等用来欢迎钦差进泸州的爆竹……”

爆竹？薛枫恍然大悟，微微一笑，“原来如此，倒吓了本钦差一跳，呵呵。”

“大人，请进，城内，下官已经准备好了驿馆，供钦差一行休憩。”郑子建侧身礼让，薛枫点点头，步行向城内行去。

郑子建紧紧跟随在他的背后，一边走，一边介绍着泸州的风土人情等情况，可他说了不少，薛枫却一句话都没听进去！此刻，他满脑子都是“爆竹”了。

所谓爆竹，就是后世的鞭炮。鞭炮在中国起源很早，据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭。然山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。这里所说的动物，名叫“山臊”。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅！吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。到了唐初，瘟疫四起。湖南醴陵县人李畋，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行！这便是爆竹。

脑海中关于爆竹的“信息”一一闪过，薛枫马上就灵机一动——大唐薛氏商行的另一个批量生产的主打产品，鞭炮，就这样诞生在泸州城外。等走进城内。薛枫已经基本构思出一种简陋鞭炮的雏形。

……

安顿下来后，打发走排队等待接见的泸州各级官员，拒绝了郑子建的宴请，已经是傍晚了。

这座驿馆的规模比起当初的歧州驿馆，大上一倍都不止，足足有数百间房屋。不仅薛枫的侍卫和仆从全部住了进来，就连冯越的神机营，也驻扎进一部分。团团将居于内院的薛枫和莺歌、孙延真诸女护卫起来。在驿馆的外围，还有众多泸州的官兵保护着。

薛枫轻轻推开孙延真的房门，她呆呆地靠在榻上，不知在想些什么。

“延真小姐，身子好些了吗？”

“好多了，多谢驸马爷关心。”孙延真脸上浮起一丝欣喜。急忙起身。

“还是躺着吧。”薛枫过去，犹豫了下，还是轻轻按住了她的肩膀。

孙延真身子微微一颤。脸上莫名生出一朵红晕。默然低下头去，“延真的病早就没事了，是莺歌妹子非要我卧床不起……不妨事！”说着，她肩膀一侧，不着痕迹地摆脱了薛枫的手，坐起身下得床来。

门，敞开着。一阵清冷的空气传进，孙延真贪婪地嗅着。突然嫣然一笑，“驸马爷，要是有闲，陪延真上街一逛可好？”

孙延真向来都是一幅淡淡的模样，笑，也是浅笑，从来没有在薛枫面前这样放开心扉地大笑过。薛枫呆了一呆，点点头，“也好！”

莺歌可没空逛街，正忙得不可开交，她那商卫还有一大摊子事情要处理。原来都有高忽帮她，现在高忽又不知道让薛枫支使到哪里去了，凡事她都得亲历亲为。

东方岩要派人跟随！薛枫拒绝了！东方岩只得偷偷让一些侍卫便装悄悄跟在后面。

夜幕下的泸州城，可繁华得紧。虽然远远比不上长安，但全城灯火通明，街道宽阔，行人往来如织，也是热闹非凡。薛枫与孙延真并肩走着，一个青袍玉带，一个白裙飘飘，一个英俊潇洒，一个清丽出尘，走在这大街上，俨然一对金童玉女。

薛枫与孙延真对视一眼，突然疾走起来，左转右转，不一会就将身后便装跟随的侍卫甩了。

两人随意闲逛着，这条大街看似走到了尽头，其实不过是拐了一个弯，又是一条横向的大街。眼前是一座大酒楼，眼下正是顾客盈门的时候，酒客们进进出出，看上去生意着实不错。

薛枫和孙延真携手进去，随意点了几个菜，要了一壶酒，吃完喝完，正准备结账走的时候，薛枫突然脸色变得非常非常尴尬——怎么了？他没有带银子。

他低低问，“延真小姐，你带，带银子没有？”

孙延真一愣，脸色一红，“驸马爷，我也没带。”

薛枫叹了口气，挥挥手，一个瘦高的伙计跑过来，“客官，有什么吩咐？”

“这个，伙计，本公子出门忘了带银两，这样，我留在你们店中，让这位姑娘回去取钱，如何？”薛枫红着脸低低道。

伙计听了顿时脸色一变，声音高了起来！“格老子的，又是一个吃白食的，今天都遇上三拨了。你说你，穿得人模狗样的！身上却是一文不名，哼，把你身上的衣袍拔下来，回头取钱来再赎回去，这是本店的规矩。”

四周的酒客们纷纷围拢过来，看起了热闹。薛枫恼怒地看了他一眼，忍气道，“伙计，我并非吃白食之人，实在是因为今天外出匆忙……这样，我留在你店中做人质，让她回去取钱，好不好？”

“少来，老子不听这套。上午也有个吃白食的，说是把同伴留下来做人质，结果一去不返，同伴也趁乱溜了。你们这种骗吃骗喝的把戏。老子见得多了。”伙计不屑地哼了一声。

薛枫怒火渐生，当真是下九流的车船店小二，狗眼看人低，认钱不认人。他怒道，“那依你说，要怎么办？”

“怎么办？很简单，见官！”伙计冷冷一笑，吼道，“弟兄们。来啊，又有吃白食的啦！”

几个粗壮的大汉从酒楼内的后堂涌出，团团将薛枫两人围住。薛枫怒极反笑，已经习惯了高高在上，突然这么一下子被人当成了下三滥的市井骗子，他不能不有些愤怒。他缓缓扭过头去，面沉似水，“延真小姐。看来，今晚我们要败兴而归了。”

孙延真紧紧扯了扯他的衣襟，伸手摘下自己手腕上的玉镯，笑道：“伙计，我这里有一枚玉镯。价值连城，今天先充当酒钱，一会我再派人来赎回去。行吗？”

伙计扫了一眼孙延真手中的玉镯。啐了一口，“我呸，还不知道是什么假货呢，不要！”

“你！”孙延真羞恼道，“这是我家传的宝贝……”

“伙计，你也忒欺人太甚，过来，这位客官的酒钱本公子付了！”一个面目清秀的青年从酒楼的二楼顺着楼梯而下，一锭银子扔在地上。

伙计满脸堆笑。屁颠颠过去捡了起来，“好了，便宜你们，这位公子替你付账，兄弟们，散了吧。”

薛枫愤怒地瞥了伙计一眼，冲走到跟前的清秀青年躬身一礼，低低地说，“多谢公子仗义疏财，小可一会取钱来还给公子。”

“些许银子，算得了什么？公子你神清气朗，哪里会是吃白食之人？这伙计狗眼看人低，莫要与他生气了。在下正在楼上雅间独饮，不如请二位上楼共饮吧。”青年急忙还礼，笑道。

“这如何好打扰？”薛枫沉吟着，人家盛情相邀，又刚刚为自己付了酒钱，虽然他并没有放在心上，但毕竟是受了人家的恩惠。

“在下与公子一见如故，何必这么客气？公子请！”青年热情地拉住薛枫的手，不由分说便拉着他向楼上行去。孙延真摇了摇头，也跟了上去。

“听公子口音，似乎是长安人氏？”薛枫满饮一杯后，随口问道。

“不错，在下张峰，长安人氏。2个月前才从长安来到这泸州，投奔一个亲眷。”张峰眉头闪过一丝哀伤，低低回道，“请教公子贵姓大名？”