夜来香回忆着刚刚发生过的事情，一面给姚表细细讲述：

他俩和往常一样，早早出城练功。若寥折了根三尺长的树枝练剑。夜来香挎着一只小篮，坐在树下做针线活。突然，若寥把手中的树枝远远地一扔，一头在林间空地上躺倒下来，然后就一动不动了，只是睁着眼睛，茫然地望着上方碧澄的秋日的天空。

夜来香等了片刻，不见他有动静，问道：“累了？”

“别理我，”回答是这样一句无精打采的嘟囔。

夜来香轻轻一笑，低下头去继续做针线活，不再理他。

若寥躺了一会儿，坐起身来，无聊地看着她手中的活，问道：

“你在缝什么啊？”

夜来香头也不抬：“不理你。”

若寥笑了。“我们今天中午吃什么啊？”

“你不好好练功，净开小差。”

“好烦；我真不想再练了，有什么意思啊！”若寥嚷道，躺回铺着落叶的地上。“明明我已经没有武功了的，明明我就是不可能找得回来的。我练了十六年的东西，怎么可能还找得回来啊……我中了什么蛊了，竟然做这种白日梦；稀里糊涂又中了姚表的套，幻想着大伯没有真的废了我的功夫……我怎么这么贱啊……”

夜来香把针线活放回篮子里，站起来，拍拍身上的土，走到他身边，低头问道：

“哎，金丝菜你想不想吃？”

“我想吃姑姑做的。”

“你还真挑啊；还有呢？”

提起吃的，若寥来了精神头，一个翻身坐起来，兴致勃勃数道：“还想吃烤地瓜，酱肘子，烧鸡，福兴号的大包子——”

“你以为自己有几个钱啊；”夜来香奚落道：“走吧，吃饭去。”

“我也去？”

“反正你又不想练功，不如进城去逛逛街。”

他们回到城里来，不愿去麻烦吕姜；若寥有姚老爷的供养，身上的银钱还算充足，两个人便转到饭馆最多的钟楼大街上来，美滋滋地饱餐了一顿。

饭后，若寥依然不想回到城外练功，两个人便坐在饭馆里喝茶，边喝边聊些开心的话题。很快，正午便过去。街两旁琳琅满目的摊铺成了行人关注的焦点，周围的饭馆里冷清下来。各家的店伙计便开始收拾打扫店面，一面准备迎接晚饭时候的客流。看着周围的座椅一个个都被掀起来倒扣在桌子上，店伙计往脚下泼着水扫起地来，两个人实在呆不下去，只得起身离开饭馆，到街上来。

“还是出城去吧，已经耽误好久了。”夜来香道。

若寥沉默了半晌，闷闷不乐道：“我好烦啊。”

“其实——”夜来香犹豫了良久，道：“你已经很有进步了，为什么自己看不到呢。别这么着急，这不是才两个月吗。”

“你又不懂，”若寥小声嘀咕了一句，偷偷瞟了她一眼。

夜来香笑道：“我是不懂；不过很多事儿道理是差不多的吧。我只是觉得，你扔了一年的东西，怎么可能指望两个月就捡得回来呢。这只是平常的理儿，但是对于你的武功来说应该不会例外吧。”

“当然，”若寥灰头土脸地答道：“可是，现在的情况又不一样；假使我能看得到长进，哪怕再花上两年功夫我也愿意；可是我一点儿也看不到。就和这一年来每一天一样，没有丝毫变化。在你看来，好像我舞弄那几下树枝，就是恢复了一些剑法。可是——那是随便什么人都会的，哪怕大伯真的废了我的武功，我也依然还会。但那背后的感觉是丢了，一丁点儿也找不回来了。我现在，和个废人没有任何区别。”

“这么说，在你眼里，我们不都是废人了？”

“没有啊；我只是在说武功嘛。”若寥低着头慢慢走着，手指神经质一样不停在一起反复搓着。“你不了解，我长了十六年，可以说所有的雄心、唯一的理想全在武功上，从来没想过去干别的事；突然之间这个梦就碎了。我又除此之外别的什么都不会。你说我和个废人还有什么区别啊。”

“怎么会，你可以重新开始啊。就算从头学新的东西，也永远不会晚。再说了，你怎么就这么丧气呢，姚大人都对你那么有信心。我对你也很有信心。”

“你总是对我很有信心，我一直对此感到十分匪夷所思。”若寥笑了，看了她一眼，停下脚步来，又回头看了看，然后，转过身向回走去，几步回到他们刚刚路过的一个小贩摊前，从五彩斑斓的一堆首饰中拣起一只淡紫色的发夹来，问她道：

“好看么？”

夜来香点点头：“嗯，我刚才就注意到了，这只最漂亮。不过，这种应该是姑娘戴的，送给姑姑不太合适。”

“谁说我要送姑姑了？”若寥双眉一扬，掏出钱来付给那小贩，然后，伸手将发夹别到她的头发上。“这个是送给香儿的。”

夜来香微微一愣，心里就是一阵热烘烘的乱跳，两颊扑地粉红起来，摸了摸头上的发夹，低头问道：“你怎么知道我会喜欢这个呢？”

“这还不简单，刚才走过这儿，你的眼睛不是一个劲儿地往这儿瞄么。”

“这儿这么多首饰，你怎么就认准我看中的是这只呢？”

若寥捏起一个硕大无朋的耳环来，皱起眉头笑道：“难道你看中的是这个？”

“讨厌，”夜来香嗔道，“谁叫你乱花钱的，人家又不缺发夹子。”

若寥笑道：“我可不是白送你，我是有事求您呢。”

“什么事啊？”夜来香心里微微凉了下来，嘟囔道：“就知道你这种人。”

“我是求您啊，用这只发夹把那个没完没了教训我的香儿小姐的嘴巴夹上，让她别再给我上课啦，我烦死啦。”

夜来香杏眼圆睁，瞪了他一眼，伸手把发夹取下来，气鼓鼓道：“我做不到，做不到做不到！！”

她一扬手，飞快地把发夹别到他头上，然后一吐舌头，扮了个鬼脸，转身就向街心跑去，一面回过头来看他出丑，却没有注意到不远处两匹疾驰的快马正横冲直撞而来，在人潮涌动的街上竟然毫不减速，沿途踏翻了不少摊面，路上拥挤的行人都在惊慌失措地往街边躲去。她只听若寥大喊道：“小心！！”还没有反应过来，几个躲避快马的行人冲过身边，一下子把自己撞倒了。慌乱之中，一个行人径直从她身上踩了过去。她听到马蹄声迅雷一般到了近前，眼看自己就要丧命马蹄之下，突然一个人横空飞来，从地上抱起她来，滚到了一边；她什么也没看清，只听得一声马儿的惊嘶，再一个瞬间，面前的高头大马竟然翻倒在地上，连同马上之人，一并重重摔了下来。另一匹马上的人见状，立刻勒住了马，下来去救他的同伴。

她出神良久，意识到自己正抱在若寥怀中，他焦虑的面孔就在眼前，一面拍着自己的脸，不停地问道：“香儿？香儿？你没事吧？”

她浑身是土，一时间却全身瘫软，只是呆呆望着他，一动也动不了。

摔倒在地上的骑马者在同伴的搀扶下站了起来。那是两个衣冠富丽，身材伟岸的少年人，都是眉如刀剑，目生精光，面容中混杂着英气与凶悍霸道。路边围观的行人认出二人的身份，一下子都死寂下来，望着这两个不善的少年人，再也没有一个人敢出一声。

两个少年看了看倒地的马，发现那条被若寥踢中的前腿竟然已经骨折，再也站不起来，更加怒不可遏，抄起马鞭径走到若寥面前，喝道：

“哪儿来的混账东西，敢挡我们兄弟的道，不想活了？！”

若寥抬头看了二人一眼，没有立刻回答。他扶着夜来香站起来，把她推回到人群里，然后泰然自若地掸了掸自己身上的土，踱到那两个少年面前，头一歪，漫不经心地问道：

“怎么，这儿是您二位的地盘儿不成？”

“你小子有眼不识泰山啊？”那个被他踢倒的少年冷笑道：“整个儿北平都是我们家的地盘儿。你是不是作死啊？”

若寥嘿嘿一笑，挤眉弄眼道：

“您府上几口人啊，库里几斤面啊，到头来不也就一个宅院就装下了么；您的马术这么好，想必府上也很宽敞，又何必非到这水泄不通的大街上来，跟我们这些落不着大宅子住的老百姓抢这巴掌大点儿的地方呢？”

“臭小子，你听好了，我家的金银珠宝都拿出来，能把护城河填平了。我家的兵都出动了，可以把这北平城里每一条胡同都站满了。你是想我们把你的头拧下来，还是想自己了断了干净啊？”另一个少年吼道。

“三弟，跟他罗嗦什么？”一旁从马上摔下来的少年早已经火上三竿，“就在这儿把他打死了算！”

他举起鞭子，劈头盖脸就向若寥打来，却不料鞭子猛地停在了半道，再也打不下去。

若寥攥着那少年的马鞭，死皮赖脸地笑道：“您瞧瞧，大动肝火的又是何苦，您这身子金贵，万一气坏了多可惜啊。”

“你……混账，松手！”那少年拼命地拉扯马鞭，却被对方牢牢攥在手里，一点儿也动不得。另一个少年见势不妙，锵地一下把随身宝刀拔了出来，架在若寥颈上，喝道：“松手！”

“杀了他啊！”攥着马鞭的少年喊道。

“二哥，这个人不简单呢。——快松手，不然有你好瞧！”

整条街的行人，路边的小贩，饭馆酒楼里的店伙计都围在边上，惊心动魄地看着这一幕，哑口无言。夜来香此刻早已从先前的惊险遭遇中回过神来，认出来面前两个少年，正是燕王朱棣的两个王子；被若寥把马腿踢断、要拿马鞭抽他的正是二王子朱高煦，另一个把刀架在若寥项上的则是三王子朱高燧。若寥却显然毫不知情，更没想到，满口戏言，明摆着是存心，竟不知自己已经大祸临头。她吓得大气喘不上来一口，脸色煞白，瞠目结舌。

若寥继续嬉皮笑脸道：“二位息怒，再听一句。您二位心急火燎地骑着马赶路，不怕路上猫多狗多，毅然决然地在闹市中勇往直前，绝不减速，哪怕踢翻了人家的摊面，踩死了店家的鸡鸭，甚至是踩死了行人都在所不惜，可见您二位的确是有国家大事要去办理，鞑靼扰边啦，麓川造反啦，千钧一发，十万火急；肩负如此重任，必然要踏平一切障碍，扫清一切阻隔。既然如此，大家都可以理解了；您二位接着赶路便是，全城百姓都会为你们骄傲。可是您二位却停了下来，非跟我一个鸡毛蒜皮的店小二过不去，白白浪费宝贵的时间，万一耽误了军情大事可就坏了。不但老百姓要遭殃，被蛮夷掳去做牛做马，您二位也要因为贻误战机被满门抄斩，就因为这么一丁点儿小事，国破家亡，多不值当啊。”

三王子朱高燧再也忍不下去，一声暴喝，手中刀便削了下去；若寥却早有准备，身子忽地像抽去了脊梁骨一样，向后猛地一仰，这一刀便贴着下巴削了过去。他手中的鞭子却仍未松开，二王子朱高煦便被他后仰的力道向前拽了个嘴啃泥，松开了手。若寥挺起腰来，甩过鞭子，正打在朱高燧的刀刃上，一声脆响刀掉到了地上，竟然断为了两截。他忙笑道：

“失礼，失礼！小的是实在没有想到，这位爷您这刀原来是个次品，我只是拿鞭子掸个苍蝇，它竟自个儿断了。我给您赔不是了，这实在是怪不得小人。”

三王子见状大吃一惊，连忙扶起自己的二哥来，再也不敢上前来。朱高煦却不肯善罢甘休，还要冲上前来拼命，被自己的三弟死死抱住，劝道：“二哥，咱们单打不是他对手，咱们回去想办法。”一面把他拉到马旁，两个人一同上了马。

“小子，你叫什么名字？你的靠山是谁？”二王子恶狠狠地望着沈若寥。

“我啊？”若寥把马鞭套在手腕上，忽悠忽悠地一面转着圈，一面吊儿郎当地笑道：“小的名字不值钱；更不能指望还有什么靠山了。我能不能知道您二位贵姓高名啊？”

二王子道：“告诉你，只怕吓破了你的胆儿！有种的，你就留下姓名来，让爷爷记住你！”

若寥嘿嘿一笑，道：“对不起二位爷，小的看见你们横冲直撞的时候，胆儿早就吓破了。我可真没那个种，名字还是不说了。”