沈若寥被绳索牢牢捆着，手脚不便，却不得不在侍卫亲军推推搡搡之下，再一次在迷宫似的王府里绕来绕去，走过很长一段路，再登上高高的一段台阶，过了两个高台，才来到燕王爷的寝宫。

卫队在宫殿前停了下来；燕世子、两个王子也不得不等在殿门口，看骆阳进去通报。少顷，英武的指挥使走出来，朗声道：

“王爷有旨，将沈若寥带进问话；请三位殿下在宫外等候。”

侍卫亲军便把沈若寥提起来，推进了寝宫。门在他们身后关上了。沈若寥被侍卫押送到东暖阁，按倒在地上，抬不起头来。

“禀殿下，沈若寥带到了。”骆阳的声音报道。

“给他松绑。”一个低沉厚重却又圆润的声音在头顶上平静地响道。

看到侍卫们解开沈若寥身上的绳子，朱棣道：“你们都下去吧。”

沈若寥浑身酸痛，咬了咬牙从地上爬起来。骆阳、周围的侍卫、宫女，全都干干净净走出了寝宫，只剩下朱棣和他留在东暖阁里。

“你叫沈若寥？”朱棣问道。

沈若寥抬起头来；面前一把宽大华丽的座椅上，端端正正坐着一个中年男子，穿着一身青色便服，身材伟岸，肌肉强健，肤色黝黑。面庞宽阔，眉目英挺似剑，三捋豪迈飘逸的长须潇洒地垂在胸前。这就是传说之中的燕王；沈若寥看他目光似电，沉静地打量着自己，一面伸手取过座椅边案几上的茶杯来，悠然地品了一口。那双粗壮的大手骨节突出，手掌宽厚，青筋暴露，左手小指上戴着一枚醒目的戒指，上面镶着一颗硕大的宝石，碧蓝中浸透着翠绿，可以看到细碎的黑色裂纹，艳丽夺目。

这是沈若寥十七年来，第一次进到王宫里来，而且第一次进了燕王的寝宫。从某种程度上来说，他很幸运；多少北平人在这王宫脚下生活了一辈子，几辈子，都从来没有做梦想过自己有朝一日能走进这王宫里去看看；而他只在这北平城里住了一年而已。他没有回答朱棣的问题，而是继续观察着四周。这东暖阁高大宽敞，藻饰简单；然而在没见过世面的沈若寥看来，绝对是金碧辉煌。近旁的墙边站着一排铁架，上面插满了十八般兵器，旁边还立着几副威仪的战甲。几面的墙壁上都挂满了造型奇特的兵器，他只能认得出来强弩和长矛；另外还有一个形似牛头的东西，却只剩下骨架，和两只保存完好的粗壮的牛角。还有一张不知什么动物的皮，白地黑纹，煞是好看。以及一张铺满了一整面墙壁的地图，上面标满了红色的标记，却不知画的究竟是哪里。地上铺着一面厚厚的花毯，精美而华丽，上面绣着一些奇形怪状的葱头建筑，毯边的花纹却是一些藤蔓植物，和一种更加奇怪的动物，形状有些像马肿背，还肿起来两个包。

朱棣看着他惊奇茫然的目光，不动声色地开口问道：“孤这寝宫，布置得如何？”

沈若寥把目光收回来，看向朱棣；他才发现，燕王座椅上，原来就铺着和那墙壁上一模一样的兽皮，白地黑纹，一股帝胄的雄猛之气悠然其中。座椅后立着一面宽大的屏风，不知是什么质地制成，色泽通透，光彩圆润，想来十分贵重。屏风上绘着一幅宏伟的交战图，场面虽大却笔入微毫，栩栩如生，极为壮观。

沈若寥看得眼花缭乱，不由在心里暗叹一声。他一直以为，姚表的府第是他所能想象到的最奢华的了，眼下站在这燕王寝宫的东暖阁里，他才知道自己原来是多么坐井观天。

他不再乱看，低下头来，仍然不回答。

朱棣冷冷道：“你怎么不说话？没有听见么？”

沈若寥摇了摇头。从他被抓进王宫里来那一刻起，他就莫名其妙地抱上了这样的幻想，总觉得可以在燕王面前喊冤，使自己脱身。被骆阳从朱高煦宫里带出来时，这种侥幸的心理便大大地攀升，以至于眼下终于面对燕王之时，他竟然不敢开口，生怕自己说错了话，丢掉这个生还的希望。

朱棣有些不耐烦起来，微微皱了皱眉，问道：“你究竟能不能听见孤说话？”

沈若寥点了点头。

朱棣奇怪地望着他，问道：“你就是那个沈若寥？那个当街阻拦王宫快马，把马腿踢断，聚众闹事，羞辱二王子和三王子的那个大胆刁民沈若寥？”

“我……不是，”沈若寥勉强说道。

“原来你会说话啊。”朱棣笑道：“你不是沈若寥，那你是谁？你该不会是说孤抓错了人吧？”

沈若寥道：“我是沈若寥；不过，不是您说的那个沈若寥。我没有阻拦王宫快马，也没有聚众闹事，更不是什么大胆刁民。”

他壮着胆子说出这句话来，不敢抬头。朱棣听得十分新鲜，问道：

“这么说，这些事都是无中生有了？”

沈若寥沉默半晌，终于决定听天由命，叹了口气，道：“不；我的确把小王爷的马腿踢断了，也确实当众羞辱了两位小王爷。”

“你胆子不小嘛。”朱棣冷冷道。

沈若寥迟疑了一下，道：“我……我不是故意把马腿踢断的。而且……”

“什么？”朱棣冷冷问。

沈若寥停住了口，不敢再说。

朱棣等了片刻，见他没有回答，便令道：“你抬起头来，看着孤。”

沈若寥心里突突地跳着，他努力了半天，最终没有勇气抬头。

朱棣淡淡说道：“怎么？你不敢？”

沈若寥没有回答。

朱棣道：“孤这就想不通了；你有胆量做出那些事来，也有胆量承认，怎么就没胆量看着孤，和孤说话呢？”

沈若寥终于鼓起些微勇气来，低声道：“我怕死。”

朱棣笑道：“原来是这样；你为什么怕死？”

“我……”沈若寥犹豫了一下，慢吞吞道：“我怕疼，而且……又怕姑姑伤心，我还怕您会……像的……”

“他们说什么？”朱棣微笑地看着他。

“……说……让亲军当着全城的面，剥下我的皮来，把我点天灯……”

朱棣问道：“你有多大了？”

“我十八岁。”

“这么年轻；”朱棣沉思了一下，微笑道：“假如有方法能让你活命，你干不干？”

沈若寥迟疑了良久，道：“那要看，是什么方法。”

朱棣道：“姚大人向孤求情，说你没有犯错，让我放了你回家。姚大人说话，孤很少有没听过的。你跟姚大人，倒是怎么认识的？”

沈若寥心里猛地一惊；一个念头突然闪过心头：姚表根本没有向燕王求情。说不定是燕王故意设的圈套，想要借机加害姚表。他虽然讨厌这个老爷，无时无刻不想找他的茬，然而泼上姚老爷几瓢粪水，也就足够撒了他的气；眼下要他公报私仇，害姚家满门抄斩，那简直是丧尽天良。

沈若寥冷静下来，不再害怕，抬起头来，朗声说道：“王爷您肯定弄错了；我从来不认识您身边的任何人。”

“姚树德姚大人，你不认得吗？他是孤的贴身医官，在平民中也有很高的威望。”

“不认得。”沈若寥断然道。

朱棣惊奇地笑道：“既然不认得，他又为何要为你向孤求情呢？”

沈若寥道：“我怎么知道；他要么搞错了，要么就是别有用心，王爷您一定不要听他的。”

朱棣捋了捋长须，微笑道：“你说得有理。回到你的案子上来。你既然承认了，你确实当众羞辱了两个王子，还把他们的马腿踢断，我想听听，你有什么解释没有。”