当天晚上，送走最后一拨客人，沈若寥收拾完店面，坐在自己屋里，把秋风和骆阳赠送的靴刀并排摆在桌上，翻来覆去地把玩不够。吕姜轻轻进来，端着一碗什么，小心翼翼地放到桌上。
“寥儿，喝点儿绿豆汤吧，解暑。”
沈若寥放下手中的兵刃。看到这些闪着寒光的刀刀剑剑，吕姜就有些头晕。她看着沈若寥把绿豆汤喝完，道：
“寥儿，我有样东西给你；你等等，我去拿。”
她收走了碗，再回来时，手里抱着一件衣服。她把那件衣服抖开来，却是件浅色的直裾深衣，样子朴素利落。她笑道：
“老爷说得不错，我早就觉得，该给你做一件新衣服。你身上这件太旧了。你现在经常要见王爷，穿成这样可不行。”她有些难为情地笑了笑，“可是我一时犯懒，衣服一直没做好；马上你就要走了，这两天我才提起精神来把它赶完。你试试看合适不合适。”
“姑姑？……”沈若寥站起身来，欲言又止，伸手接过那件衣服，小心翼翼地摩挲了一下，迟疑少顷，把衣服换上了。
吕姜笑吟吟地上下打量着他，满意地点了点头。“这才像样。明天你就穿着它上路吧。”
“姑姑，明天上路，要穿箭袖短衫，方便骑马。”
“那你就把它带上，万一遇到什么场合需要穿呢。”
沈若寥想到到了成都以后就要见蜀王，确实需要穿得得体一些，便点了点头。他抬起手臂来，把袖口举到眼前，仔细地抚摸着。布料虽然粗糙，针脚却极其整齐细密，显然，吕姜下了很大的功夫。酒店生意这么忙，他不能想象，有多少个夜深人静的时候，他已经熟睡，姑姑却在昏暗的灯光下，一针一线地为他缝衣服。
沈若寥抬起头来，看着吕姜。吕姜看到他的眼神，微微愣了一愣。
“寥儿？怎么了，你不喜欢？”
沈若寥低下头去，不敢看她。心底深处，一股冲动翻腾起来，很快跳掷在胸口；他沉默不语。
半年前，被朱高煦从王宫暗室里带走时，他和姑姑告别，曾经感到过同样的冲动。
这世上，有一个词，极其温暖而辛酸的词，对于别人来说，最为平常，甚至因为太过平常，已经失去了她应有的感觉；他却从来没有机会，和其他人一样，用过这个词，对一个她唯一归属的人；从出生到现在，十八年了。
但是，这难道不是他咎由自取么？不正是他与生俱来的罪孽，造成了这一切的不幸么？他还有资格去奢求，甚至去幻想么？
“寥儿，怎么了，你又想起什么了？”吕姜关切地问道。
沈若寥摇摇头，虚弱地笑道：“没事，姑姑。我喜欢得很呢。让您操劳了。”
吕姜忧虑地望着他，走近前来，扶住他的肩膀，轻轻道：“没事，寥儿，有什么话，你尽管跟我说，别自己闷在心里。老这样，你会生病的。”
肩膀上姑姑的手如此温柔；沈若寥抬起头来，看到吕姜眼中毫无保留的慈爱，心中所有强撑起来的冰冷坚硬都在顷刻间融化成一股洪流，和他压抑许久的冲动一起，撞破了那道脆弱的防线。沈若寥再也忍受不住，开口轻轻说道：
“娘，……我可以——这样叫您吗？”
吕姜怔住了，不可思议地站在那里，呆呆望着他，似乎不能相信自己的耳朵。沈若寥咬了咬牙，在吕姜面前跪了下来，叩头道：
“我从生下来，就不知道自己的娘亲长得什么样，不知道有娘亲在身边是什么感觉。现在我全都知道了。如果——如果您不嫌弃的话，请允许我喊您娘亲吧，我一定做一个孝顺的好儿子，伺候您一辈子。”
他忍住眼泪，浑身不停地发抖。
吕姜良久没有回应。沈若寥终于抬起头来，却发现她已经泪流满面。
“姑姑……！”他惊叫道。
吕姜跪下来，张开双臂，把他紧紧搂到怀里。
“好孩子，不是姑姑，是娘亲。叫我娘亲。我就是你的亲娘。”
沈若寥沉默了好久。吕姜的怀抱如此柔软和温暖，莫名其妙就让他感到无比的安全和恬静。他从来没有尝过这种滋味，却发现自己原来已经向往了很久。十八年来，他一直都努力拒绝别人的怀抱。而晴儿又绝不会这样抱他。这种独一无二的，母亲的怀抱。他喉咙紧涩，说不出一个字来。
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖？[1]
第二天清晨，太阳刚刚升起，空气清新而凉爽。沈若寥带上吕姜为他做的新衣服，拿着秋风，告别了吕姜，骑上自己的小马，跟着老石一起出发了。他们取道保定、大名，在开封停留了一日；沈若寥与梁铁寒团聚，老石则在开封补充给养。然后他们继续上路，过了黄河，一路南下，渡过汉水，到襄阳时，已经过了半个月了。
他们在襄阳又停留了一日，次日清晨出发，从襄阳城后进了山。老石一路担心劫匪，沈若寥却大部分心思都在风景上。诗文中著名的**巫山，没有峡谷大江在脚下，便折扣许多。沈若寥却也心满意足；襄阳虽然仍是靠北，巫山却完全是一副隽秀钟灵的南方气质，和夜夭山比起来，绝对不是一个风格。山色虽然温软宜人，道路却极为难走；他们在山里走了足足半个月，很少遇见人家，大部分时候夜晚就在山林里露宿。沈若寥从小在深山中长大，很习惯山林间露宿的夜晚，静静躺在树下，密遮的枝叶让他看不见上方的天空，倾听深夜山林间各种奇奇怪怪的动物的声音，除了自己和老石，觉察不到一丁点儿人类的气息，他也不觉得害怕紧张。他完全回到美丽的自然当中，回到曾经无忧无虑过的十六岁那一年，不知不觉，半个月就在轻松愉快中过去了。他们顺利进入了巴中平原。
巴中的富庶果然名不虚传。渐进平原之时，他们已经一路看到茂盛的农田、桑林、鱼池一片紧挨着一片，土壤肥沃，阡陌交通，路边果树连荫。都是李冰都江堰的功劳，使得岷江水乖乖地听从人愿，灌溉了整个巴中盆地，使得巴中成为天府之国，旱涝保收，食无荒年。
一幅《蜀王入川图》，里面究竟藏有什么机密？燕王的话里，有着什么玄机呢？总之，是一件足以让所有参与到这件事情中的人——他，姚表，骆阳，马三保——都人头落地的事；无疑，燕王自己这么说的。
他们又走了半个月，一路无阻地一直走到了繁华似锦的成都府。
沈若寥按照姚表的嘱咐，带着老石找到一处名叫巴乡客栈的所在留宿。然后，他便消失了。接连两个白天，老石找不到他的踪影，十分紧张和头痛，又不敢离开客栈出来寻找，只好在客栈里干等。
第三天晚饭时间，沈若寥回来了，面对老石上火的责问，并不回答解释，却抱出一箱新鲜的药材来，全部都是姚表清单上指定的药品，满满一箱，分门别类，整齐地码在**的紫檀药箱里。老石惊得张口结舌，拿出姚老爷的清单来一一比对，分类、材质级别、数量，都分毫不差，更是惊异万分。他反复追问沈若寥这三天究竟去了哪里，如何选购的这些药材，花了多少钱，为什么不叫自己同去。沈若寥都笑而不答，只简单说遵照姚老爷单独给自己的嘱咐办事，找到成都城中一个老爷多年的老相识帮忙选购的，叫老石不必多虑。
吃过晚饭之后，二人商定好次日动身回程。沈若寥陪着老石一起回到卧房。老石奔波了一个多月，紧张了三天，此刻采办的任务已经完成，只差回北平了；他精神终于放松下来，晚饭间又喝了壶小酒，一头躺到床上，很快便对外界的一切浑然无知了。沈若寥等老石睡下后，听他打起了呼噜，便起身悄悄走出房门，安静地下了楼，来到客栈外面。