中秋已过，眼见着重阳很快到来；袁珙定下日子，要在重阳节后第二天动身，告别武当山，北上去北平。沈若寥却始终消沉，下不了走的决心，只不断应付说要袁珙先行上路，不要管他，还拜托先生到了北平，帮他给燕王和姚大人带好。

自从外公定下日子，南宫秋却像突然变了个人；从原本一天到晚的晴空灿烂，无忧无虑，突然间变得终日忧愁满面起来。袁珙注意到她的异样，却问不出个所以然来。袁仙人毕竟阅人无数，眼力非凡，何况南宫秋纯真率性，虽然嘴上不说，一切早已都挂在脸上。外孙女不开心的原因，袁珙心如明镜，却也无可奈何。

眼见日子飞快地过去，重阳越来越近了；沈若寥却依然没有回北平的打算。这一天，他照例一觉睡到正午；走出门来，南宫秋还是坐在门口等他，跟过去半个月以来每天一样。

他有些无聊，问道：“你今天又有什么节目了？”

南宫秋每天都有新鲜念头，花样层出不穷，要他陪自己漫山遍野地探险。大部分时候，他并没有很高兴致，只是不忍心让她扫兴，外加日子确实过得百无聊赖，所以总是乐意陪她玩，而南宫秋从小在山中放养，的确也是个善玩的主，让他每每倒也都能玩个尽兴而归。

今天，秋儿却不同以往，苦着脸坐在那里，好像很不开心。

“你怎么啦？又跟外公斗气了？”他问道。

南宫秋摇了摇头。“我想听你弹琴，”她说道，“我们去那边竹林好吗？你把那首《平湖秋月》教给我。”

沈若寥笑道：“你有这么好琴艺，我多弹两遍，你听也听会了，用不着我教。”

南宫秋哀求道：“那就多弹两遍给我听嘛。我们去竹林那边好不好？”

沈若寥有些奇怪，却拗不过她：“……那边蚊子多啊……随你……”

他抱了琴，跟她一起走到南坡竹林里来。沈若寥找到一块平地，坐下来，把琴放到膝上，调了调音，随便拨了两首曲子。然后，他静下心来，调整呼吸，认真为南宫秋又把《平湖秋月》弹了一遍。

南宫秋坐在一旁，托着下巴，听入了迷。一曲终了，她仍然半张着小口，目光迷离，痴痴地呆坐在那里出神。

然后，她回过神来，叹道：“此曲只应天上有，人间能得几回闻？你可以弹上一千遍一万遍，只怕我永远也学不来。”

沈若寥摇头笑道：“不可能；谱子根本没什么难度。再说，你何必一定要学我？你完全可以有自己的诠释，说不定会更好听呢。”

南宫秋摇头道：“没人能比得上你的琴艺。我马上就跟外公去北平了，听不到你弹琴了。”

沈若寥道：“每个人风格不同而已，未必一定有高下之分。再说，人外有人，天外有天，你很快就能遇到无数国手高人，比我要强得多。”

南宫秋问道：“若寥，你真的不要跟我们一起走吗？你不想回北平？不想回家？”

沈若寥苦笑道：“秋儿，这个问题我们已经讨论过很多次了；我想回家，但我需要先弄明白家在哪儿，究竟存在不存在。”