沈若寥想了想：“先生要不就算算我十年之后在什么地方好了。北平，应天，北方大漠，或者随便什么别的地方——并不能说明任何问题，但是从此多了一个悬念和期待，至少还是件有意思的事。”

袁珙席地而坐，闭上眼睛，默念片刻，开始摇动签筒；良久，一支长长的竹签才脱颖而出，清脆落地。他停下手中的签筒，拾起那只签来，却难以置信地瞪大了眼睛，不可思议地说道：

“怎么会这样？”

沈若寥和南宫秋齐声问道：“是什么签？”

袁珙抬起头来，眉头紧锁，凝重地望着沈若寥，思索片刻，然后，将卦签递给他。

沈若寥和南宫秋一起接过来；那只长长的竹卦签上，正反两面，空空如也。两个人面面相觑，不解其意，同时纳罕地看向袁珙。

袁珙解释道：“袁某这签筒里，一直放着这么一支空白卦签，因为这世上有很多事，很多时候，是没有结果，没有未来，因而也算不出答案的。”

“没有结果？”沈若寥匪夷所思：“可是，十年之后，我总会在一个地方吧？这种事怎么会没结果呢？”

袁珙叹道：“很明显，这一卦是失准了。”

“失准？”南宫秋困惑地问道。“什么意思？”

袁珙道：“就是问卦失败。可能有很多方面的原因，天时地气不合适，或是卜问次数太多，心不诚则不灵；或者，就是我的问题，现在一时找不到状态，手感不好。”

“写字弹琴要有手感；算卦也要有手感吗？”南宫秋万分惊奇。

“那当然；每个人其实都在依赖自己的手感做事。唉，全当这一卦给你们看个笑话，以后再算吧。”

袁珙把空签放进签筒，收回自己的行囊。沈若寥和南宫秋只当他果真失算一次，想想高人难免也会出岔，没往心里去，便把这事立刻抛到了脑后，很快忘了个干净。袁珙却放不下心；空空的卦签在这个时候跳出来，作为一个不可能没有明确答案的问题的答案，摆在他眼前，铁证如山。到底是什么意思？

他还从来不曾失算过；他表面上解释说这一卦算败了，其实心里并不承认。

这件事像一块巨大的乌云，遮盖在他心田上空，从此挥之不去的阴影。

数日之后，他们到达了都城应天。帝京的繁华，对见多识广的袁珙来说不足为奇，却让两个少年大开眼界。沈若寥也算走过不少地方，然而无论古城开封、成都、襄阳和武昌，还是在燕王治理下迅速繁荣起来的北平，都远远不能与六朝古都的金陵、建康，大明王朝的京城应天相提并论。高大的城墙巍峨如山，固若金汤，这是朱元璋打江山时根据名儒朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略而依行的结果，也是大明皇室坐拥天下的屏障依托；秦淮河沿岸，十六座富丽堂皇的大酒楼鳞次栉比，热闹非凡，这是朱元璋为了接纳四方宾客，特别是招待外国使者而特意下旨修建的高级馆驿；俊秀风雅的民舍紧密有致；车水马龙的街巷人声鼎沸；国子监古朴典雅，清高严谨，令人肃然生敬；紧邻夫子庙的江南贡院里，数万号舍齐整密集，多如牛毛，叹为观止；而皇宫更是金碧辉煌，气势恢宏，高不可及，城上城下禁卫林立，旌旆迎风飘展，宫门虽敞，却戒备森严，沈若寥观察到，从宫门里进外出的所有人等都必须佩有腰牌，经过宫门时，需要通过卫士的仔细盘查，才能放行。百姓富足安乐，名胜古迹密集如发，多得数不胜数。

三个人本来计划在此停留三四天便继续北上，现在，沈若寥和南宫秋却不约而同被京城的风貌牢牢攫住，不断地在每一寸地上、每一个角落里反复游玩，不忍离开。城外牛首山有唐代弘觉寺和南唐二陵两处古迹，还有岳飞收复建康的工事故垒。与牛首山齐名的是栖霞山，应天人素有“春牛首，秋栖霞”的说法，因此沈若寥和南宫秋现在游玩栖霞山正是时候。山林茂密葱郁，曲径幽长，满山深秋的红叶绚烂如火，真的好像大片大片的霞云栖落在了山上。山上有金陵名刹栖霞寺，更有古老的南朝石刻千佛岩、隋朝名迹舍利塔。还有北崮山，幕府山，燕子矶……这一切都让两个人应接不暇，恋恋不舍，觉得即便是在应天定居下来，每日游玩，也永无穷尽厌倦之时。

行程便因此拖延下去，并且不知道什么时候能结束这段金陵之旅，继续北上。这座文化和财富沉积了千年的古都，在他的第一眼，便深深迷住了两个少年人。一个文武全才，怀着无比远大的志向，更被这京城的物华天宝、博大精深和浩然王气强烈地怂恿着，豪情壮志瞬间冲天而起，甚至直越宫禁之巅；另一个，也是一样饱读诗书，更从来没出过门，甚至没见过什么人，眼下见到真实的京城，竟然比书上写的、比想象之中更加壮丽丰饶了不知多少倍。应天府，在两个人心中，立刻血肉生动起来，并且不由分说地融入了更多放肆大胆的想象，从而变成了他们编织梦想的地方，梦想所在的地方，和梦想最终会实现的地方。

西南战事的新进展在此期间传来。九月中，正在麓川平叛的西平侯沐春暴病而亡，卒于军中。新天子下令，以左副将何福为征虏前将军，带领其众，继续讨伐叛贼。

听到消息，袁珙感叹道：

“可惜啊。黔宁王沐英壮龄而归天；现在，其子沐春出师连胜，却和他父亲一样英年早逝，此乃沐家之不幸，更是我大明的不幸。”

沐春镇守云南七年，大力扶持农耕，辟田三十余万亩，开凿运河灌溉良田。云南百姓感恩戴德，集体募资为他立祠求嗣；无奈沐春仍然一生膝下无子。病故之后，西平侯爵位由其二弟沐晟继承。

西平侯沐家便这样，从此一代代在云南留守下去，处理当地政事，安抚各蛮夷少数民族，平定边疆叛乱，是大明帝国西南边陲重臣，为历代天子所倚重。大明王朝世代云南少忧，全仰赖沐家的杰出才干和热血忠心。

沈若寥在姚表家为仆时，特别是在洪家酒店做店小二时，经常能听姚表、听来往客人谈起这些大明王朝功臣宿将的故事。眼下，袁珙每日里给他二人讲解历史时政，沈若寥只觉得心驰神往，百听不厌，不由慨然提笔，在纸上写下：

“丈夫立世，当存奇志。文以修武，武以利文。文当伯温，武胜伯仁。生为中山，死如文山。”

他把这几句话藏了起来，不曾向任何人透露过半个字。