三天之后，沈若寥人生第二次进入了应天京城高大雄伟固若金汤的城墙之中。时候已是正午。朱棣带着他直扑皇宫，两个人风尘仆仆地赶到承天门下，下了马。朱棣昂首阔步就向外五龙桥走去。

守卫的御林军见二人来势汹汹，立刻一队士兵就横插过来，拦在桥前，厉声喝道：

“什么人？”

朱棣亮开他低浑的声音，从容地说道：“燕王朱棣，携承安仪宾沈若寥，特来朝贺天子。”

守卫的御林军集体呆若木鸡地望着他俩，还没有从刚刚听到的那个晴天惊雷的名字中反应过来。面前这两人身着平淡无奇的便装，然而却绝没有哪个一般人物，敢如此气势汹汹地闯到王宫面前，径直就向里面走，脸上带着与生俱来的不容侵犯的尊贵与威仪，虽然也平视对方回答问话，却明显没有看着他们，而当他们只是草芥石子，目光已经穿透了承天门下两排御林军，穿透了端门和午门的守卫士兵，直跃上了金銮大殿最高处的龙椅。

士兵们回过神来，立刻派了一个人冲进皇城去报告；与此同时，自动让开一条路，请朱棣和沈若寥进去，没有人敢质疑燕王殿下的身份，也没有人敢拦下二人身上的佩剑。

朱允炆正和往常一样坐在文渊阁里看书，突然接到飞报燕王殿下入宫朝见，大惊失色，就从龙椅上跌了下来。他爬起来，慌忙下旨移驾谨身殿，同时传令文武百官速至谨身殿朝见，紧接着，来不及整理摔歪的皇冠，立刻带着几个近身文臣，心急火燎地赶到谨身殿来。

朱棣却并不慌张，带着沈若寥悠闲地在皇宫中漫步，一面指着被高高的红墙严严实实遮蔽起来的太庙、社稷坛，对沈若寥道：

“什么时候，你也陪我到这里面走一趟，拜祭一下。不许人奔丧，连个祭祀大典也不请亲王参加。他这是自己授人以柄。”

进了午门，过了内五龙桥，朱棣停下来，眺望了一下金碧辉煌的奉天大殿。

他问沈若寥道：“上一次你来的时候，在什么地方见的天子？”

沈若寥答道：“武英殿。”

“这一次，咱们应该去谨身殿。”朱棣说道，“不过，时间还早。咱们就在这奉天大殿前停留一会儿吧。建文刚刚一定在文渊阁看书，文武百官们应急召入宫，现在也都还来不及赶到。咱们直接去谨身殿，就成了喧宾夺主，抢朝廷的风头，话说出去不好听。”

“王爷，”沈若寥忍不住道，“可是，真正的主人是谁呢？”

朱棣皱起眉头，微笑地瞟了他一眼。

“这是在应天皇宫，可不是北平孤的王宫，你管着点儿自己的嘴巴。”

他向东眺望了一下，给沈若寥指点了一下乾清宫、交泰殿和坤宁宫的方向，简单讲了讲御苑与东西六宫的布局，然后又指了指文华殿和文渊阁。

“孤离开这皇宫，已经十八年了。对孤来说，它丝毫没变，却也变得天翻地覆。”燕王的目光遥望着乾清宫，变得有些迷离。“若寥，曾经你出生长大的温暖的家，一夜之间成了一个高高在上、遥不可及、冰冷刺骨的天上庙宇。曾经供你撒娇耍赖肆意打滚的父亲的座椅，如今必须以三跪九拜之礼匍匐其下，不论上面坐的究竟是谁，有人还是没人。谁个平民百姓的正常家庭会是这样？”

沈若寥沉默片刻，轻声答道：“非常之人，必有非常之苦；非常之苦，也未必不是非常之福。”

朱棣饶有兴趣地转过头来，凝视了他少许，挖苦道：“你是在拍孤的马屁，还是在吹你自己的牛皮？”

沈若寥苦笑道：“王爷，只怕比这俩都不如；我是想说您身在福中不知福。”

燕王微微一愣，龙眉微蹙，却忍不住无奈地摇头哈哈笑了起来。

“浑小子；我要是你爹，我也得天天打你；自找苦吃。——走吧，咱们现在去谨身殿。既不能抢风头，也不能让天子等咱们。时间差不多了。”

两个人穿过文楼，过了中左门，绕过华盖殿，来到谨身殿前。文武百官已经侯在里面。建文天子刚刚驾到，从后门进了大殿，落座甫毕，便急传召燕王和承安仪宾入殿。

朱棣看也不看四周和门口的士兵一眼，带着飞日宝剑，和身后同样带着秋风的沈若寥，径直上了高高的台阶，走进大殿中。

沈若寥还是第一次进这谨身殿，比武英殿要大得多，两旁站满了文臣武将，走到靠前的位置，他才看见齐泰、黄子澄和方孝孺，他只认得这三个人。

朱允炆坐在前面高高的陛阶之上金色的龙椅中，穿着他那身宽大的龙袍，带着黑色的善翼冠，小心翼翼地望着走到面前的燕王四皇叔，浑身微微发抖。

出乎所有人意料，朱棣走到阶前，跪下身来，叩首高声呼道：

“天子在上，罪臣朱棣特来领死谢恩。”

众人吃了一惊。沈若寥也有些惊诧地望着朱棣。朱允炆愣了一愣，问道：

“四皇叔何出此言？”

“塞王重兵在握，妄行不法，藐视朝廷，反心昭然。”朱棣趴在地上说道，“如此罪名，岂有不杀之理。何苦劳烦天子再派曹国公的大军，千里迢迢兴师动众赶到北平去逮捕我呢。只求陛下念在太祖高皇帝份上，念在臣与兴宗皇帝是同母兄弟份上，留我一个全尸，放过我妻女家小。”

朱允炆听到燕王这样说，心里又慌又虚，说道：“四皇叔误会了；朕从来没有动过这个念头。五皇叔周王的事情，朕也给四皇叔写信解释过，五皇叔的过错是五皇叔一人的，和其他的叔叔们无关，请四皇叔放宽心。”

朱棣道：“也许陛下没有这个念头；奈何不得很多人暗地里有如此想法，认为一年之内，北方必有兵起，燕王必将造反作乱。与其顶着这般大逆不道的千古恶名，倒不如索性死了干净。请陛下撤了燕藩，赐朱棣一死。”

朱允炆面色苍白，说道：“四皇叔多心了，这些流言蜚语，朕也的确有所耳闻，但是朕心里清楚四皇叔对朝廷的忠心，朕知道四皇叔是清白的。四皇叔千万不要把小人的谗言往心里去。”

皇帝此言出口，廷上立着的文武百官顿时个个变色；几乎每个人都向天子进言过燕王有反心，请圣上明察，早作决断；此时此刻，皇帝却亲口对燕王说，这些都是小人的谗言。不论天子此言是否是迫于形势，对燕王虚与委蛇，这帮文臣武将心里听了都实在不是滋味。

朱棣听到天子这样说，立刻叩首山呼道：

“陛下如此英明，微臣也就安心了。臣感激涕零，叩谢陛下圣恩。不过人言可畏，为表诚心，臣奏请陛下，允许臣将手下三护卫亲军交还朝廷，请陛下恩准。”

廷上立刻腾升起一阵嗡嗡的议论之声。沈若寥有些紧张地望着朱允炆。燕王对手下军队爱护得不得了，像眼珠子一样倍加珍惜，这是路人皆知的事实。他心里清楚，燕王这一句话不过是欲擒故纵，主动示弱于朝廷。然而朱允炆一旦顺水推舟，真的就收回了这三个护卫，燕王岂不成了自投罗网的大白痴了。

不过，他显然是低估了朱允炆的仁慈心肠。年轻的天子听到皇叔如此请求，大为震惊，立刻说道：

“四皇叔说笑了，此事万万不可。四皇叔身处北方要塞，身边一共就这三个护卫，如果交给朝廷，皇叔的安全谁来保卫？”

朱棣从容说道：“陛下费心了。北平周围常年有重兵守备，燕王府三支护卫本来也没什么必要。”

兵部尚书齐泰此时站了出来，奏道：

“启奏陛下，除了燕王殿下护卫亲军三卫之外，北平都司辖内尚有大兴、永清、济州、济阳、彭城、通州、密云、延庆、真定、永平、大宁、遵化、居庸关、山海关、营州、宽河、兴州等二十几卫，西面很近的山西都司又有太原诸卫。即便收回燕山三卫亲军，这些也足可以确保王府的安全守卫。”

方孝孺也站出来说道：“陛下，现在燕王殿下诚心交回护卫亲军，是向天下表明他忠于天子的心意，陛下请成全燕王殿下这番好意，允诺了殿下的请求吧。”

朱允炆犹豫了一下，摇了摇头，道：“四皇叔丹心可表，朕也不能做寡义薄情之人。四皇叔的心意朕领了，亲王手下不可无亲军，燕山三护卫，还是继续留在四皇叔身边吧。”

朱棣道：“陛下，藩王手握兵权，才是一切流言和猜忌的根源。臣宁可不要这个兵权，也不愿背上心怀叵测、觊觎皇位的帽子。还请陛下成全。”

齐泰、黄子澄、方孝孺等一班文臣都齐声奏道：

“请陛下成全。”

朱允炆却痛苦而惭愧地说道：

“四皇叔忠心耿耿，克己奉公，根本就是毫无二心，都是奸邪之人散布流言，陷害忠良，离间我和四皇叔的骨肉亲情，把四皇叔逼到这个份上，实在太过分了。朕绝对不能收回皇叔的三卫亲军，朕理解皇叔的心情，绝对相信皇叔的清白和忠心，请皇叔安心。”

方孝孺有些着急，拜道：“陛下，燕王殿下主动交出军队，也是为其他的藩王做出榜样，可以告诫他们勿以兵权自重，无视朝廷法度。燕王此举，有周公辅成王美意，陛下何必要推辞拒绝呢？”

朱允炆固执地摇头道：“方先生不要再说了。先生不也常常教育朕，为人君者当以宽仁得天下。四皇叔对朕一片忠心，朕反而要夺他的兵权，这岂是仁君所为。四皇叔坐藩北平，鼓励垦荒，扶持农桑水利，大兴学校，广赈流民，将北平治理得欣欣向荣，军民归心。北平又是北部边塞军事重镇，这么多年来全赖四皇叔镇守北平，大明北部边疆才能免除忧患。朕如果连他的护卫亲军都夺走，朕将无颜面对北平百姓，无颜面对太祖高皇帝，无颜面对祖宗社稷，天下苍生。至于流言蜚语，朕不会理会，四皇叔也千万不要上心。”

几个文臣见劝说无望，只得退回列中。

这时，站在武臣列中一人却横跨出列，朗声说道：

“陛下仁爱，臣有一策，既可成全燕王殿下美意，也可成全陛下宽仁之心。”

此人原来正站在武臣列首，大约四十出头，生得高大挺拔，英俊刚毅，沉静端庄，只是弓身站在廷前，抬起眼来瞟了燕王和沈若寥一眼，沈若寥便觉得心中一凛，那目光坦荡无畏，深邃坚毅，蕴含着一种与生俱来的高贵和威仪。

朱允炆见他出列，微微一愣，轻声问道：

“魏国公大人有何良策？”

原来此人就是魏国公徐辉祖，中山王徐达长子，燕王妃的长兄。难怪站在武臣列首，更难怪身上一股卓越的大将之风，虽然只是静立在原地，弓身与天子对话，那种无可匹敌的从容和睿智还是让沈若寥只是一眼便肃然起敬。

徐辉祖不慌不忙地答道：“燕王殿下贵为亲王，身边有亲军护卫必不可少。殿下愿替朝廷分忧，大可不必交出全部护卫亲军，只将手下得力战将调至朝廷军中，归朝廷所辖，也可将一部分亲军调离北平，守备他卫。这样，一方面殿下等于将一部分兵权交给朝廷，可成殿下忠心不二之名。另一方面，燕山三护卫军的骁勇善战天下皆知，若抽出一部分调至他卫，则可大大补充和提升其他卫所的战斗力，也免得朝廷军队实力产生地域上的失衡。殿下留下一部分守卫王府必要的兵力，万岁也可以放心，没有人能说万岁此举不够宽厚。”

他刚说完，朱棣便立刻接道：