朱棣面容阴沉，慢慢地说道：“是这样；孤倒还真是第一次听说。”

方孝孺道：“殿下不必过于焦虑。年轻人自制力差是通病。至少，还有世子殿下沉静端庄，颇识大体，很为殿下争气。殿下想必早也听说过，太祖高皇帝对世子殿下也是赞赏有加。洪武二十八年的时候，世子殿下刚刚获得高皇帝册封，奉旨来到京师学习，作出过几件让高皇帝十分满意的事情。”

朱棣岂有不知，此刻却犹豫了一下，明知故问道：“孤不太了解，还请先生细说？”

方孝孺道：“先是冬日清晨，高皇帝命秦、晋、燕、周四世子分阅军队，其他三位世子都早早地阅毕归来，唯独燕世子殿下一人很迟才回到太祖面前。太祖问他缘故，他答道：‘旦寒甚，俟朝食而后阅，故后。’世子担心士兵们难以忍受早上的寒冷，宁可自己落在其他世子后面，也一定要等士兵们吃过早饭再行检阅，可见仁义是出其本心。又有一次，高皇帝命诸王世子分阅奏章，然后向他禀报奏章内容。世子殿下独独选取关系到军民百姓切身利益的事情奏闻圣上。奏章中有了错别字，世子殿下从来不说。高皇帝深感奇怪，问他是不是忽视了。世子对曰：‘不敢忽，故小过不足渎天德。’高皇帝又问他：‘尧、汤时水旱，百姓奚恃？’对曰：‘恃圣人有恤民之政。’高皇帝听了大喜，夸奖说世子殿下有君人之识。高皇帝诸孙中，除了今上，最宠爱的恐怕莫过于世子殿下了。”

朱棣沉吟道：“炽儿这孩子是忠厚有加，可惜勇武不足。煦儿则完全相反，勇武有余，却过于放纵恣肆，有时让孤和王妃也深感头痛。燧儿就更不如他的两位哥哥了。好在他们还小，也许随着年龄增长，会渐渐成熟懂事起来，能别再让父母如此操心。”

方孝孺道：“肯定会的。三位殿下都是天资聪颖过人，只要悉心调教，引导给他们正确的方向，他们都会有非常光明远大的前途。”

朱棣道：“全赖先生费心了！孤和王妃感激至极。”

方孝孺笑道：“殿下太客气了，孝孺分内之事。”

朱棣微笑道：“方先生半年以来，对孤三子已经了解颇深，因材施教，成效卓著。孤有个不情之请，还望先生能赏脸应允。”

方孝孺微微一愣，心中暗暗警惕起来，微笑道：“殿下何须客气；有何吩咐，但讲不妨。只要是下官能做到的，下官自然是乐意至极。”

朱棣道：“孤不几日后就启程离京，回北平去了，三个犬子就留在应天，跟随方先生继续学业。不过，应天毕竟不是他们的家，他们总有一天还是要回北平，孤和王妃也年纪大了，希望孩子们都在面前陪着。炽儿的孩子还很小很小，光有母亲的照料是远远不够的，尤其孩子又是世孙，孤和王妃希望炽儿能在孩子身边，从他很小的时候就开始良好的教育，尽到父亲的职责。还有，煦儿也到了成亲的年龄，孤和王妃正在为此事谋划。但是三个王子现在都不在家，所有的事情就都没法办。所以，希望三个王子能早日回家。但是，他们的学业也是至关重要，不能有一日耽搁，所以孤还希望到时候方先生能随同到北平来，一直为我三个王子教书。孤先前已经向天子表达过这样的意思，现在当面向方先生承诺，如果先生愿意赏脸，做三个王子的先生，孤将效十一弟蜀王，在府内特辟书房一间，给先生研经专用。”

沈若寥不由暗暗感叹燕王高明。明明只是想要三个儿子回家，却把话说得像是请方孝孺去北平教书。其实王爷心里，最关注的还是三个王子只要回家就好，至于方孝孺是不是跟着去北平，继续教书他都无所谓；然而王爷很清楚学业是天子和朝廷继续扣押三个王子的最好借口，所以他必须竖起这块招牌，一面感情攻势同时进行，拿出父母亲情和幼小的朱瞻基来感化方孝孺。也就是方先生；如果他面对的是天子朱允炆，沈若寥深刻怀疑那个单纯柔弱的皇帝立刻就会招架不住，全盘答应了四皇叔的请求。

方孝孺对燕王这番动听的话显然不是无动于衷。他轻轻叹了口气，用了有些同情的口吻说道：

“殿下和王妃思子之心，为人父母，下官可以深切体会。不过，卑职也是无奈。天子面前，需要我时时服侍；三个王子的学业又不能半途而废。所以，下官所能想出来的办法，只能是继续委屈燕王殿下和王妃娘娘，让三位王子留在京师。孩子长大了，总要学会自立，学会离开家，完全扔掉对父母的依赖，独自打理自己的生活和学业，这样才能终成大器。以方某之愚，年轻的时候，犹且辞母抛家，独自一人投宋濂先生门下求学，数载不曾归视，为先父罹难，方才回家服丧。及丧除，便即动身复从师门，直至卒业。以三位王子的资质，若能像卑职一样静心学习，日后成就能不及我哉！殿下和王妃娘娘忍得须臾分别之苦，将来必定因此得福。”

朱棣沉思片刻，微笑道：“方先生一番肺腑之言，直教孤豁然开朗。天下一样父母心，孤和王妃为了自己的孩子，莫说是忍耐几年的孤独寂寞，就是一辈子也是心甘情愿。先生如此诚心诚意为三位王子教书，就让他们继续留在京师，直到卒业吧。有先生在，我和王妃也可以放心。”

方孝孺道：“完全可以放心。卑职必定竭忠尽力辅导三位王子的学业，为殿下分忧。至于三位王子的生活，天子日日关注，特旨宫中内侍悉心照料，殿下和王妃娘娘也完全不必担心。”

朱棣拜谢道：“既如此，孤和王妃就谢谢先生了！”

方孝孺慌忙扶起燕王来，说道：“使不得使不得，殿下实在是太过客气，折煞下官了。殿下请宽心回北平吧。这双鞋垫，孝孺就腆脸收下了，恭谢燕王殿下和王妃娘娘一片挚情。”