朱允炆的心情因为燕王造反近来一直很不好，彻夜彻夜失眠。沈若寥则开始越来越忙，非但很少回家吃晚饭，而且连着几个晚上要在宫里值夜，陪伴吓坏的天子。偶尔有空，又被方孝孺请到家里去吃晚饭，一同讨论些朝政问题。

天子现在是越来越信任身边这个御前侍卫了，更多的时候他喜欢沈若寥陪着自己聊天散步，而不是自己的妻儿。沈若寥和他说话的时候，永远用了那种平等交心的口气，虽然也时不时称呼一声陛下皇上，听上去却像在叫自己的小名一样亲切，也常常会毫不留情地表达自己对皇帝的批评挖苦；满朝文武百官再不会有第二个人敢跟天子这样说话。但是朱允炆偏偏爱上了沈若寥这种特殊的口吻，甚至有一次对他说道：

“只有跟你单独在一起的时候，朕才觉得自己也是活生生的，被你当作一个真正的人来看待。”

天子信任这个近身侍卫，皇后娘娘自然不能有什么话说。而马皇后初时对沈若寥还心怀戒备，现在已经完全消失了，经常小太子朱文奎吵闹着要找沈侍卫玩，只要经过朱允炆同意，马皇后便会放心地将儿子交到沈若寥手中。他喜欢扛着朱文奎在御花园的假山石里绕来绕去，或者甚至带小太子出宫，上街来玩。马皇后在宫里从来坚决不让儿子吃的东西，沈若寥时常带着朱文奎在外面偷荤；坐在路边的小摊上吃一碗鸭汤粉丝，然后举一根糖人像其他孩子一样舔一路，对于孤独的是最开心的节目，要是再能看上一场卖艺的耍宝，朱文奎一晚上睡觉都会咯咯笑出来。

这一天很晚沈若寥才回到家。一进家门，他却听到南宫秋开心的笑声从屋里传出来。他有些吃惊。这些日子以来，他越来越忙，很少回家，秋儿的笑声也越来越少。如此开心的笑声，他已经很久没有听到过了。

他走到屋门口，一声“秋儿”刚到嘴边，又咽了半截回去。

洪江正坐在桌边和南宫秋谈笑风生。见到他进来，南宫秋立刻收敛起来，有些腼腆地说道：

“若寥，你看谁来了？”

洪江站起来，有些尴尬，还是笑道：“我来了，若寥兄弟。”

沈若寥忍不住扭头就往外走。洪江马上拉住他，叫道：

“哎——你千万别误会，我也是刚刚到应天，而且，我不是来抢秋儿来的，我是来找你道歉来了。”

沈若寥想了想，回过头望着他，高傲地问道：“找我道歉？你对我做过什么？”

洪江真诚地说道：“我不在的时候，娘亲一个人很孤独，有你在身边照顾她，替我尽一份孝心，我当然应该好好感激你。可是我却不识好歹，把你赶走，还跟你打架。我当时是嫉妒你有郡主在身边，又怕你抢了我娘，所以昏了头了，你千万别往心里去。”

“当然不会，”沈若寥忍不住心里一阵刺痛，火药味十足：“还要多谢你提醒我记得我害死了自己亲娘才对。”

洪江愧疚地说道：“对不起，我也是一时发昏，都是师父教我的……”

“所以，这回，又是你师父授意你跑来应天了？他又有什么算计了？”

洪江低声道：“别提了；我跟他闹翻了。”

沈若寥微微吃了一惊。“闹翻了？你跟谭无影？”

“其实也说不上，”洪江不安地望着地面，不时瞟一眼南宫秋。“不过我跟他闹得挺僵的，我嫌他管我管得太多了，他也生了气，骂我是白眼狼，让我滚蛋。于是我就滚蛋了。还不知道将来该怎么办。”

“你走了，你娘亲怎么办？她又成一个人了。”

洪江叹道：“可能也是因为从小离家，我现在对家的概念其实已经很淡泊，我已经受不了在一个地方什么也不做，只是长久地闲呆下去。但是在家里你就永远会如此。”

沈若寥冷冷道：“我把姑姑留给你照顾，原来你就是这么照顾她的？你这个儿子千里迢迢回北平去又是何必，只为了把我赶走？”

洪江有些心烦意乱：“你别这么说，我当时不是故意的。我从小在昆仑山长大，除了师父，基本上没见过第二个人，后来出了山，觉得自己武功高，从来没遇到过对手。结果没想到被你打败了，我爱的姑娘又已经跟了你，再看到娘亲也喜欢你，我就觉得自己什么都没了，所有的东西都被你给抢走了，我才会嫉妒上火，跟你打架。现在我知道我怪不着你，只能怪自己，我想到应天来找你，可是师父不干，我们僵持了两天，他越来越生气，谁也不能说服谁，最后终于翻了脸。我就过来了，京城里满大街的人都在传说你和郡主，说你是当今天子身边的大红人，所以打听到你的住处很容易，我就直接找来了，没想到你不在。你可千万别误会，我不是来抢郡主的，我是希望你能不计前嫌，想跟你做个好兄弟。”

沈若寥看他十分诚恳，自己也没了脾气。他问道：

“你住哪儿？以后打算怎么办？”

“我还没想好，”洪江犹豫了一下，“我也不知该住哪儿，我还是第一次来京城。”

“你身上有多少钱？”

洪江脸红了：“基本上没有，钱都是师父管的。”

南宫秋在一旁怯怯地开口道：“若寥，既然这样，不如请洪大哥住在咱家吧。”

沈若寥早知道她一定会这样请求。他对洪江道：

“你跟我到外面来，我单独跟你谈谈。”