即便是天子发怒时，那个考生也一直泰然自若，此刻见天子竟然诚恳地向自己道歉，反倒惶恐起来，趴在地上，说道：

“小生无知犯上，罪该当死。”

朱允炆道：“忠言逆耳，何罪之有。这一科能取到这样的才子忠臣，是朕的福气。”

那个考生道：“陛下言重了。小生德薄才疏，不知天高地厚，不过小生所言句句发自内心，还请陛下斟酌。”

朱允炆叹道：“书生意气啊；你不知道朕要罢免大将军谈何容易。事情不是你想得这么简单。不过，朕还是要谢谢你的建议。”

那考生道：“安敢当天子之谢。小生谢陛下不杀之恩。”

朱允炆问道：“你叫什么名字，是哪里人？”

那考生叩道：“小生姓杨名荣，字勉仁，是建安人。”

廷试继续进行；天黑下来，如夜幕降临，然后渐渐又转亮；当日食彻底消却之后，已经是下午申时。明丽的日光持续了一个时辰，便化作夕阳西沉了。黄昏来临；酉时，朱允炆结束了廷试，并当场宣布了最后的排名，各赐三甲及第、进士出身、进士有差、庶吉士不等。

方孝孺讲到这里，沈若寥忍不住问道：

“这个杨荣，必然是对策第一名，点状元了？”

出人意料，方孝孺却微笑着摇了摇头。

“他排了个第四，只是二甲头名，不是一甲。”

“二甲头名？那一甲都是谁？”

方孝孺道：“对策第一名有两个，都是吉水人，解缙的同乡。”

“两个第一名？”

“奇怪吗？”方孝孺呵呵笑道，“一个名叫王艮；另一个叫胡广。王艮排在胡广前面对策，陛下听到他的回答，很高兴，当场面属第一；然而轮到胡广对策时，他答得更精彩，特别是一句‘亲藩陆梁，人心摇动’，陛下悚然动容。加上这胡广一表人才，而王艮却显得有些萎靡不振，形容不端。所以，就改属胡广为状元，还赐给他一个名字叫胡靖。王艮为榜眼，探花名叫李贯。一甲三人并授翰林修撰。杨荣第四，授翰林编修。第五名叫杨溥，同杨荣授编修。第六金幼孜，授户科给事中。第七胡濙，授兵科给事中。第八顾佐……”

方孝孺一一给他细数，一面赞不绝口地叹道：

“他们的考卷我都看过一遍，篇篇都是流畅犀利，文采斐然，纵论古今，晓畅百家，针砭时弊，见地不凡，实在难分高下。可惜我不是主考官，简直要羡慕死高少卿和董侍郎了。这庚辰一科真是人才济济啊。文兴则国兴，他们都将成为治国难求的栋梁之材。”

沈若寥笑道：“你看你，方先生，讲得这么绘声绘色干吗？知道我停职在家，没有机会亲历这场廷试，成心馋我是不是？”

“这叫什么话？我还不是想让你有亲历现场的感受吗？”

虎生却在这时进来：“老爷，魏国公大人来了。”

沈若寥愣了一下：“公爷也来了？快请进来；豆儿，给这茶壶里续点儿水。另外，你上街去买只盐水鸭，打两斤好酒，我请二位大人在家里吃饭。”

“别忙别忙，不用了；”徐辉祖跨进门来，一面拦道：“我是有急事才来，说不了两句话就得走。”

“出什么事了？”沈若寥和方孝孺见他脸色凝重，刚才的笑容都消失了。

徐辉祖看了看两个人，低声道：“李景隆又打了个大败仗。”

“大同丢了？”方孝孺失声叫道。

徐辉祖摇了摇头，在桌边坐下来。

“大同没丢；太原也没丢。大军千里迢迢赶到大同城下，却连敌人的影子也没有见到，沿途传说燕王进攻太原去了。大军再赶到太原，却得知燕军已经回师北平了。我们都上当了，燕王根本就是在耍我们。现在方才初春，北方大地一片天寒地冻，尤其是山西高原，山地环绕。我们的战士大都是南方人，受不了这份寒，来回奔波，一路上冻死了不计其数的战士，还有很多战士冻伤，掉了手指脚趾。我怎么早没想到呢，燕王根本是算计好了，就是要把大军引到山西去溜一圈，让我们不能安心备兵休整，白白地损兵折将，一下子士气大跌。”

屋子里沉寂片刻，方孝孺开口叹道：

“燕王阴险狡诈，老谋深算，公爷也不必自责了。这是谁也没有想到的事啊。”

徐辉祖摇头道：“不，方先生，其实要想到这一点并不难。他凭什么要在蔚州毫无动静地呆上一个月呢？不断地扬言打这儿打那儿，可是并不挪窝。我甚至料定了他要攻打大同，可他愣是耗了一个月啊。这已经足够说明问题了。李景隆是个笨蛋，我徐辉祖比他还要笨——”

他一拳擂到桌子上，震翻了茶壶，茶水洒了满桌，流到地上。

“那——现在怎么办？”沈若寥问道。

徐辉祖道：“李景隆已经回师德州休整了。我现在要去面见皇上，向天子请罪。”

他说完就起身走了，把方孝孺和沈若寥的劝慰都扔在了身后。