两天之后，沧州的南军得到确切消息，郭英和吴杰的人马逃到了西面的唐县，平安一部到运河附近驻扎下来，大将军李景隆则单骑一路逃到了德州。
情报不断传来：燕王从北平大后方调集了一批新军，集合了二十万众，在保定休整数日之后，又从保定出发，南下追击溃逃的朝廷大军，直奔德州而来。闻知此讯，五月初七日，李景隆飞马下令各部人马往真定、济南两个方向撤退会合，一面匆忙离开了德州，逃到济南。盛庸思前想后，和沈若寥一起带着两万部下离开沧州，按照大将军的指示，星夜撤回到城高池深的济南；徐凯则留下来继续守城。沿途的城邑对燕军都是望风而溃，跟随大将军一起奔向济南，陆陆续续又不断有掉队的南军逃过来，李大将军在济南勉强收集起了十七万人马，加上济南城内本来的守城士兵共三万，一共二十万众。
朝廷六十万北伐大军一夜之间报销大半；李景隆将所有南军集合起来，分十万在城内布防，自己带了十万驻扎在城外，准备迎敌。
沈若寥一直呆在济南高大的城墙外面，不敢走进城门半步。对于大多数南逃的南军将士来说，此时此刻，只觉得济南的城防远赶不上京城的固若金汤，恨不得立刻插上翅膀飞回应天；只有那里，他们才真正感觉到安全。被大将军安排在城外扎营的将士都是满腹怨言，人心惶惶。沈若寥则正相反；济南城里有铁铉，更有铁柳；上一次他迫不得已强吻了铁大小姐，从铁铉手中把燕王抢走，横竖再也没有胆量踏进这济南城半步；相比之下，呆在城外，他反而踏实，就算燕军再次扑来，他总有本事平安地逃离战场，那比要他面对那个漂亮聪明又任性的铁大小姐要容易得多。
五月初九日，军报再次传来，燕军不费一兵一卒顺利占领了德州，以及德州城内囤积的百余万石军粮。
济南已经是燕王的囊中之物了。
当天晚上，南军清点人数，竟然少了一万。二十万南军变成了十九万，城内还是十万，城外九万。
逃兵；李景隆心里比谁都清楚。他下令紧锁大营，各部严格约束自己的下属士兵，每天晚上向他报告一次人数。
出乎他意料的是，第二天晚上，报告逃跑的士兵数量是头一天的两倍，城内守军也开始有人逃跑了。
李大将军不得不下了一道严令：如果再出现逃兵，拿带兵千户问罪。
一天没有什么动静，似乎禁令奏了效。然而，第四天早上，李大将军走出营帐，顿时瞠目结舌：整个大营就像遭受了一次暴风席卷，大半已经不见，只剩下倒塌破损的营帐、丢弃的兵甲武器，乱七八糟横尸遍野。
李景隆喘过一口气，立刻命令手下清点人数。
结果报上来：整个南军大营一夜之间逃跑了五万人。很多千户甚至是指挥佥事，见实在约束不住部下的逃亡，索性加入了逃兵的阵营。于是南军以卫为单位逃逸，一夜五万倒也不足为奇。
李景隆无可奈何，干脆叫人撤了自己的大帐，搬到济南城里去了。
他更没有想到的是，自己一进城，当天晚上，城内的七万南军呼啦啦逃了个干净，连本来驻扎在济南的三万守军也沉不住气，跟着一起逃跑，一夜跑了大半。
济南城里的守卫军于是一共只剩下万余人；除此之外，便是城外仅存的两万溃败之军了，大部分都是盛庸的部下。到了这个地步，李大将军也不再过问，只剩下铁铉一人干着急，和盛庸商量过后，便由盛庸带着手下人马留驻城外，自己则统领城内驻防的一万守军。
五月十三日，谍报传来，二十万燕军从德州出发，向济南而来。
城外的南军此时此刻已经原封不动全都是盛庸带来的部下，不知盛将军用了什么办法，竟然只跑了百余人。
当天下午，铁铉找遍了整个济南城，也没有看到李景隆的影，探问得知，原来大将军在接到谍报的一个时辰之后，便带着贴身侍卫和仆从匆匆便装出了济南城，头也不回地一路往南去了。
大将军也临阵怯逃，铁铉彻底没了辙，只有出城来找盛庸；盛庸当即决定城外的两万南军全部撤回城中驻防。
沈若寥一天都在大清河沿岸徘徊，带着盛庸给他的一百士兵拆桥；他很怀疑这条深渠对于阻挡燕军能有多大作用，但是眼下，确实没有别的办法。傍晚时分，他回到大营来，发现整个大营已经撤得不剩什么，只有自己和盛庸的营帐还在。盛庸的营帐大敞，盛将军正从里面走出来，见到他，远远地喊道：
“沈大人，您回来了？河上都干净了？”
“没问题，连个木板都不剩。咱这是——？”
盛庸走到他面前，头发乱蓬蓬的，身上的束甲也热得解开了，沾满尘泥的战袍湿得透透，满脸是土，说道：
“大将军走了。这儿就剩咱俩了。”
“……大将军也走了？”
盛庸一手插在腰间，另一手摸了摸额头上的汗，望着沈若寥，无奈地叹了口气。
“是啊，这济南城现在一共只剩下三万人，没办法，我想还是全部撤回城中吧，这样兵力还能集中一些，总比留在这儿让燕军白白报销了要强。三万人守城，对付燕军二十万，应该还能扛一阵。”
“那我就去收拾东西。”
盛庸想起什么来：“对了，铁大人在您帐中，说不定已经帮您收拾好了。”
“铁……铁大人？……”沈若寥心里一沉，仿佛一桶冷水劈头灌了下来。
盛庸毫无所察：“对；大将军走了，他过来找我，商量好撤回城中的事，他说要找您有事说，可是您不在，他就自己去您帐里等了。应该还没走呢吧？”
沈若寥满头大汗：“……好的……我这就去……”
他回到自己营帐来，在门前立了好一会儿，只觉得有些头皮发麻。
他有一年都没跟铁铉接触了。
而最后一次接触，他记得很清楚，铁铉也必定记得很清楚，铁柳恐怕记得更清楚。
铁大人现在坐在里面等他。帐帘紧闭。他看不见里面的状况，只有自己一颗心仿佛做了贼，在胸腔里慌乱地窜个不停，却逃不出去。
他本来就是做了贼。