……顺天府贡院，明德堂。副主考杨石增一大清早巡视各房，把各房着落的试卷挨个翻看了一遍。当然，只是随便看了看首艺破题承题。“咦？你过来！”《诗经》一房的阅卷官唐文章顿时叫苦不迭，摊上这么一个副主考，苦也！杨石增是个出了名的慢性子，做事认认真真，一丝不苟，连皇上都多次夸赞他做事认真，负责任。这也就导致了他做事越发认真，仔细，每件事，无论大小，做之前想一遍，做之时想一遍，做完之后在想一遍，如此，把事情想三遍，才作罢！总之，要么不做，要么做的几近完美。“这篇文章尚可，为何着落？”唐文章看了，苦笑道：“诗经按照十比一录取，此篇虽好，却不足以进入推荐行列。”面上虽陪着笑，他心里在就开始骂娘了：您老安心的坐在房里吃茶不香吗？到处瞎转悠什么？杨石增闻言顿时有些不悦的皱了下眉头：“十比一只是大致比例，宁多取，勿少去，学子们十年寒窗，岂能因我们一时疏忽埋没？以后这样的荐上来，要着落我自会着落！”“还有，这些着落的虽然文章确实稍差，也不能只批首艺，所有七篇制艺必须逐句点评，否则放榜之后试卷发还考生手中，十年寒窗的考生见我们阅卷如此马虎岂不寒了心？”“是，是，是……”唐文章小鸡啄米似的不住点头，他已经够负责了好吧，以往还有只看首艺破题承题，再无下文的呢，他起码文章再烂也把首艺点评完。“嗯……嗯？这是怎么回事？”杨石增将手中文章放回取中一摞，忽然看到一旁摆着一份卷子，面上写道：头名卷。“怎么还没阅完就出了头名卷？”“这个……这个……”唐文章擦了下额头冷汗，陪笑道：“下官看着这篇文章确实上佳……”“胡闹！”杨石增拿起写了“头名卷”的文章细细品读起来，不一会，虽还板着脸，眉头却是舒缓开来，旁边唐文章轻轻松了口气，好歹这篇文章经得起考验。“嗯……剩下的还需细细评阅，还有，那些没有点评的文章重新点评一便。”“是是，大人说的是。”杨石增拿着头名卷出了《诗经》房，并没有再说什么，显然是认同的。见人已经走了，《诗经》房其余阅卷官大大的松了一口气，又马上愁眉苦脸起来，本来都马上阅完第一场试卷了，剩下的只需要按号查阅考生的第二三场考卷，文章尚可，没有犯忌讳之处就算完事了，杨石增这么一来，平白的又要熬几天几夜，翰林院的阅卷官一个个老胳膊老腿老眼昏花的，实在伤不起啊……唐文章摆摆手道：“哎，都别抱怨了，我们这样，其余各房想必也是如此，再熬几晚上吧，反正都是着落的，点评也简单……”众阅卷官无奈点头道：“也只能如此了……”……正堂后室。吏部尚书严海镇在屋里走来走去。他是出了名的急性子，做事果断，雷厉风行，最烦的就是慢慢吞吞拖拖拉拉的性子，偏偏遇上这么一个副手，真是难受，难受，难受。又走了一会，他实在忍不了了，便主动来到杨石增的阅卷房：“杨侍郎，二十五号就要放榜了，你不会打算二十四号晚上给我荐上来吧？”杨石增起了身，不紧不慢声音坚定的回道：“严阁老放心，二十日之前必定阅完！”严海镇摆手笑道：“等不到二十号了，我看各房第一场的七篇制艺已经阅的差不多了，有好的可以先荐上来，无需等到最后。”“这……”杨石增稍微有些犹豫。“哎呀，这什么这，你别只顾着你自己，让我也饱饱眼福，看看当今天下出了那些英才。”严海镇是出了名的八股名家，对八股文极爱，眼看着一席盛宴，自己腹中空空却吃不着，实在心痒难耐。看着严海镇一脸急切的模样，杨石增也不好多说什么，他虽然做事认真，却不是迂腐之辈，当即将自己整理好的文章分类荐了上去。房间内，严海镇看着桌上足足五百余份试卷顿时头大，按道理，杨石增总共推荐五百份试卷交到他这里也就罢了，现在没阅完就荐上来了五百份，看样子后面还有几百份试卷不止，亏得自己早要来了。当然，杨石增这样显然是怕埋没人才，如此尽职尽责他自然不好说什么。翻开最上面第一份试卷看了一遍，上面有阅卷官的逐句点评，房官的评语，以及副主考杨石增的总评，十分细心认真。连续看了几本，中规中矩，并没有什么出彩的地方，严海镇已经知道，杨石增的排序是由坏到好，逐一递进的。如此前三百份差不多就是前三百名了，有这样细心认真的副手，他可轻松多了。作为急性子的他自然不可能挨个看下去了，直接抽出《春秋》一摞最后一本，果然，上面有春秋房官的批语：头名卷。他治的便是《春秋》，自然先看春秋。一边吃茶一边逐句品读，能成为春秋一房头名卷，文章自然不差，只是……稍有遗憾。严海镇年轻时便是出名的八股名家，制艺以“奇”“险”独创一派，这一类文章没有足够的文学功底想都不要想，尤其是在这样会试大考之中。当初确认了主考官是严海镇，不是没有考生想投其所好，只是……太难了，一个弄不好反而弄巧成拙，真正敢于模彷的寥寥无几，且没过房官那一关就差不多已经全部着落了。所谓“奇”，“险”就是如此，剑走偏锋不是不行，只是自身学问需要超乎寻常的扎实。好菜当然要最先吃到，看完了《春秋》头名卷，接着看《易经》，《礼记》，《尚书》，能作为头名卷，都是不可多得的极好的文章，只是……“哎，人生啊，寂寞……”他作为主考官，其文章风格摆在那里，居然连敢于投其所好的都没有，或者说有那种抱着试一试的态度投他所好了，只是没有足够的文学功底，画虎反类犬，房官那里就打下去了。对于最后《诗经》一房，他已经不抱有什么期望了，《诗经》通俗易懂，向来治《诗经》的人最多，只是《诗经》治的好的人很少，所以也就造就了自古《诗经》出会元不多见。严海镇吃了口茶，拿出了最后的头名卷，轻轻展开，顿时眼前一亮。……转眼二月二十四日。今日写榜，明日卯时发榜。整整三百份考卷已经排列整齐等待拆封。一旁，主考官严海镇，副主考杨石增，五经房房官，十八位翰林院阅卷官，三位巡查御史，具已经就坐，拆号唱名写榜开始。“第三百名，山东济宁府盛德成。”“第两百名，浙江嘉兴府张敏。”“第十名，南直隶安庆府方以智。”唱名到了前十，众人都打起了精神，去年两京十三省乡试的解元，亚元，经魁已经出了不少了，其实就是这样，乡试名次高，携大胜之势会试连捷的希望是很大。方以智南直隶乡试亚元，会试第十，差一点就再次拿到会试春秋一房经魁，足可见其真才实学了。“第六名，江西景德府刘治文。”亚魁出了，江西甲子科解元！众人精神大振，去年乡试两京十三省的解元只有云南跟北直隶未出，会不会直接在经魁呢？坐在一旁的阅卷官杨延之心中有些不大好受，去年乡试其余各省点的解元都中了进士，唯独他跟云南的未上榜，可云南算什么地方，能跟北直隶比吗？至于经魁，希望不大啊……施天宁的文章他还是了解一些的……“第五名，南直隶应天府李敬东，本经《春秋》。”春秋经魁已出，众人纷纷向春秋房官道喜，杨延之却是面上有些挂不住了，他点的解元落榜了，施天宁本经《春秋》！亚元贾环至此也没出现，丢脸丢到姥姥家了。唱名写榜继续。“第四名，江西南昌府石德荣，本经《礼记》。”“第三名，浙江温州府沉朝芳，本经《易经》。”“第二名，浙江杭州府姚天国，本经《尚书》。”进入十名以后，接连七八名全是南省的考生，至于会元，北地举子的可能实在不大，看来今科会试北地举子又是大败收场……马上就要到今科会元了，主考官严海镇扶着胡须微笑，他点了《诗经》为会元。首艺：“事君敬事而后其食”四个字评价——新奇险峻！十分符合他的胃口，没有极高的见识，极深的学问，一般人绝对不敢在会试这样的大考中首场首艺如此做文章。第二篇制艺：“贤者而后乐此，不贤者虽有此不乐也。”四个字评价——大气沉稳。第三篇制艺：“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利。”四个字评价——中正平和。开场三篇八股，三中不同风格交替使用，可见考生文学功底必然极其深厚，见识不凡，取他为今科会元，名至实归！“第一名，北直隶顺天府贾环！”……