张保自从得了一匹马并且换了牧民的装束后，就一路往北走。他也遇见了几个小部落，由于语言不通，他也没法留下。尤其是当这些小部落看到他脸上的金印后，眼神都有些不对了，好在张保有所防备，总算是有惊无险。他在草原上向北流浪，好在有飞石打鸟的本领，总能够弄一个囫囵饱。

这一日他碰上了一个南下的商队，这个商队都是汉人。张保试着跟他们接触了一下，发现他们没有恶意，于是就在商队的驻地休息了一夜。

张保这一口气跑了十多天，虽然能吃些自己打的猎物，但是没有食盐，此刻已经非常虚弱了。面对商队提供的热饭马奶，自己就狼吞虎咽起来。

商队的掌柜见张保如此模样，就问道：“你怎么如此落魄，莫不是你的商队被白达番的部落打劫了。”

张保随即摇摇头，道：“我是从包头牢城营方放出来的，不知道为何总是遭到草原牧民的追杀。”

掌柜奇道：“你能活着从哪里跑出来。乖乖！”

张保见掌柜的表情变化，急忙放下碗筷，去摸腰间的马刀，警惕道：“不是跑出来，是官家放我出来的。”

掌柜见状笑道：“你莫要惊慌，要是真动起手来，我们这么多人你也不是对手。你真是包头牢城营的配军。”

张保道：“看我脸上的金印便是。”

掌柜道：“我走包头到镇州的商路有两年了，还第一次听说包头的配军能跑出来。”

张保问道：“这是为何。”

掌柜道：“包头牢城营传谕方圆包头500里以内各部落的牧民，只要斩杀一名逃跑的配军，凭借人头就可以换的美酒或则食盐，所以包头牢城营的配军只要一出包头就要遭殃了。”

张保闻听吓了一跳，道：“我说这些牧民为何无缘无故追杀我。官家如此恶政，实在是太过歹毒了。”

掌柜本是西军出身，自然对张保的话有些不满，他道：“这你就不懂了，如今包头不过几百士兵，确有几万配军，如果不用此政，如何管理牢军营。这里已经距离包头700多里了，附近部落应该不会追杀你了。”

张保闻听，长叹了一口气，道：“如此我就放心了。”

掌柜道：“你能逃出牧民的追杀，想必有些本领，不如去镇州投军，凭着本领在军中立下一些功劳，也能博一个出身。”说着他一指周围的伙计，继续道：“我们这个商队的伙计、护卫们不少都在西军干过。”

掌柜的话一出，吓的张保弹了起来，道：“你们竟然都是官人！”

见张保如此反应，这个商队的伙计护卫全都哈哈大笑起来。那掌柜更是笑的前仰后合，道：“你慌什么，这里是白达番，有不是大宋朝。那里法条管不到这里。让你投军是给你出路，在镇州谁还在意你是配军。”

张保觉得官军都是一样的，他根本就不想冒险。于是道：“掌柜仁慈，要不收留我吧，我跟您行商，有口吃的就行。”

掌柜道：“原本没什么，但是你脸上的金印，要是遇到包头附近部落的牧民免不了一阵纠缠。我等虽然不怕，可是也不想耽误了买卖。”

张保见状也是无奈，道：“我这里只有一匹马，送与掌柜，换些吃食我就北上镇州，寻个出路。”

掌柜道：“这草原只让弱肉强食，杀人越货屡见不鲜。你没有马怎么能生存。咱们都是汉人，能帮一把就要相互帮上一把，我自会给你准备吃食。镇州汉人更少，你要是担心投军不妥，凭借一口汉话，随便找一个商铺也有生计保障。”

张保见掌柜的只是因为自己是汉人就如此照顾，根本不询问自己姓名、犯了什么罪。他觉得这个地方与中原大不同，似乎中原的犯罪在这里都不算什么，想到此处不由后背发冷。

张保对掌柜说道：“掌柜的，我也是抢来的马匹，根本就骑不好。你要是真的帮忙，就多给弄些吃食吧。”

掌柜的见张保坚持要送马，也道：“倒是个爽朗的汉子，也好，我就多给你准备一些吃食，给你一份铺盖，再给你几张军票，这里部落都认军票的。你一路往北，各个商队的牲口的留下的粪便就是指路标，沿着粪便走还有千余里路就可到达镇州了。这一路之上你无钱、无马，草原的部落也不会为难于你。不过最近几个月杭爱山一代不安全，你要小心。过了杭爱山就是镇州了。”

第二日张保千恩万谢的辞别了掌柜的，一路往北而行，晓行夜宿又走了八、九天，张保对自己的脚程还是非常有信心的，他觉得距离镇州应该不远了。

这天他正在休息，突然听到耳边马蹄声响，他翻身起来刚好看到合不勒汗准备跟蔑儿乞人决战，于是出手救了合不勒汗。

合不勒汗原本想跟追兵拼命，没想到有人暗中相助，几下子就赶走了追兵，因此高声呼喊救命之人现身。

张保来到草原的日子非常短，白达番话没学会几句。但是他觉得合不勒汗没有恶意。于是站起身来用蹩脚的白达番话，打了一声招呼。