原本然心在县衙写了两个月的官文，渐渐便忘了回顾祈松教过的这些学问，因为烫染坊一事，让他发现学的东西果真有用，便又重新来了兴致，每日空闲时便去街上转悠几圈，买些合适的材料，在自己的小小卧房搭建起一个缩小版的实验室，再次鼓捣起来。

自烫染坊事件后，然心除了写公文和杵在卧房研究学问以外，定期还会去烫染坊巡查一番，确保工匠都依照吩咐工作，绝不打折，以免自己当初冒着县令大人责罚做的好事功归一篑。

工匠们坚持了几天，有些果然偷起来懒，觉得多此一举，怀疑是官府是拿自己当活猴耍，除了干活还得做这些不情不愿、没有营养的事。可是见那县衙的小师爷每几天便来督促检查一次，从不间断，躲着他比按他的吩咐做事还要更累，便不折不扣的执行起来了。

两个多月的时间转瞬即逝，烫染坊果然未再出事，别说劳作死亡，就连因高温而昏厥的情况也几乎看不见了，偶尔出现一例，后面经过盘查发现这名工匠是想偷懒冒充的，便将他逐出染坊遣去西境当兵了事。

于是县里从监工、工匠到好事之徒，渐渐觉得然心的法子是真有效果，从被动接收变为主动遵行了。由于前禾县烫染坊在大河境内的规模名列前茅，周边从事同类生产作业的工坊也开始仿效，然心的法子大有扎根前禾，覆盖全境的发展势头。

齐师爷也从不居功，但凡有人来县里交流取经，通通都说是然心的功劳，那薄大人想说叨两句彰显政绩，又不知从何说起，只好由他们去。因为这桩好事，这位来自前禾县的小师爷，在西南边境一带竟然传出了些名声，被称为续命师爷，从此坐稳了前禾县第三号人物的位置。

然心倒是不把这些事放在心上，仍旧把自己的日程表塞得满满当当，撰文、操练、实验，过得跟在庙中的单调生活并无太多区别。但他聪耳目慧，半年中渐渐摸清了官场的一些陈规陋习，如平民到访县衙必须钱财先行、差役到店家喝茶全是赊账、公费办差总抽一层油水。

他生性磊落直爽，看得不舒坦便去找齐师爷倾吐，谁知齐师爷对一切似乎了然于胸，只是跟他说：“官场水深，关系错综复杂，摸不准谁是谁的关系，只要心中清白，洁身自好，但求无愧于心即可，这样虽不能官运亨通，至少能明哲保身。”说完像是感慨自己命途多舛，深吸了一口气后，又猛地吐出胸中留存的浊气，仿佛刚浮出水面马上又要沉下去的甲鱼一般。

然心如同听到最深厚的禅宗佛学，如坠云里雾里，摸不清齐师爷的为官立场，猜想也许就是他这种含糊不清、表里不一的做派，导致了多年无法升迁的结果。同时又觉得自己人微言轻、能力单薄，无法改变现状，心中压迫感越来越盛，暗下决心定要扭转乾坤，还清廉奉公于民，于是他在撰写公文的同时，开始留心起县衙日常审理的大小案件来。

这天齐师爷随薄县令到州府去上报公务，然心便在誊写房内查阅过往的案例卷综，发现过往薄县令判定的案子里，十之三四批语结论可称荒谬，或写道“彼时家中只剩王二一人在家，且观其面相险恶，当可断定此人有罪”，又有写道”杜家合计耕牛三头，为示公允兄弟分家后各得一头，剩余一只充公，当可避免再生矛盾”，读来简直狗屁不通、毫无逻辑，也不知上报到府里后，是如何复查通过的。

他思索着如何才能说动齐师爷重启调查、复审案子，但这明显是让薄县令丢颜面的事，以他的性子必定千方百计阻挠，正抓耳挠腮、不得其法间，忽然间听到衙门传来“咚咚咚”的大力擂鼓声，让他吓了一跳，赶忙起身朝前院的公堂跑去。

公堂上早已人声鼎沸，差役不加阻拦便放了击鼓人进来，可见来人的身份不低。过往都是薄县令或齐师爷审理案件，今天他们两人都不在，然心只好套上师爷的官服，往公堂上首落座，忐忑不安地下令升堂。