“呃，好吧，我懂的，您确实是...”拉瓦锡愣了愣，听明白了劳伦斯的意思，只得苦笑两声点点头。毕竟对于劳伦斯来说，他的肩上还担着科西嘉的存亡和岛上几万民众的利益，可没有条件像拉瓦锡这样的学者一样两耳不闻窗外事，一心钻在学术里面。为了科西嘉的利益，劳伦斯也不惜丢掉所谓的学者操守，采用一些见不得光的卑劣手段。“不过我还是得事先和您说清楚。”拉瓦锡在和劳伦斯达成一致之后却仍有些不放心，担忧地提醒道：“虽然我能尽力帮您把院士推荐和学术作品的事搞定，但最终的委员会表决可不是我能左右的，如果那里不通过的话，前面这些功夫也是白费。”“无妨，那个表决我会自己想办法，即使没有通过也不会怪到您头上。”劳伦斯表示宽慰地挥手说道：“倒是前面的流程，三名院士的联名推荐对您来说没有问题吧？”“哦当然，我会搞定的。”拉瓦锡拍着胸脯，很是自信地保证道：“我自己算一个，然后我会尽力说服我的一些朋友，还有我的导师，盖塔·艾蒂安先生，他也肯定会帮助您的。事实上，我一会儿就要去见他。”“盖塔·艾蒂安...”劳伦斯在脑海里搜索着这位拉瓦锡导师的记忆，最后想起来这是一位在当时的学术圈和社会上都小有名气的矿质学家，他同样也是一位皇家科学院的院士。在六年前，盖塔带着拉瓦锡对全法国矿产信息进行了采集和整理，并绘制出了第一份详细清晰的法国地图。这份成果也让盖塔在巴黎学术圈里享有不低的地位。尽管盖塔在历史和科学史上都没有掀起太大的波澜，但劳伦斯听到这个名字之后还是忍不住两眼放光：对于国家白银公司来说，与其利用还未完全成名的拉瓦锡的影响力，倒不如借用这位盖塔先生的影响力更为合适。“啊，与您交流的时间过的可真快。”劳伦斯扭头看了一眼墙上的挂钟，很是惋惜地说道，他们已经在这里谈了一个多小时了，当然其中绝大部分时间都是拉瓦锡在给劳伦斯演示他的实验过程。“没错，真抱歉打扰您了，我也该离开了，盖塔先生还在等着我呢。”拉瓦锡听罢也赶紧象征性地看了一眼挂钟，随后不好意思地站起身，对劳伦斯鞠躬告辞道。“是很紧急的事吗？”劳伦斯也站起身，拍了拍拉瓦锡的肩膀，关怀地问道：“要不要我让府里的马倌送您去？”拉瓦锡连连摆手说道：“哦您太客气了，不是什么急事，只是一个俱乐部的聚会而已。您知道的，没有巴黎人会讨厌沙龙和聚会。”“俱乐部的聚会？听起来很有趣。”劳伦斯摆出一副极有兴致的样子，看着拉瓦锡说道：“在科西嘉可没有这些东西，我倒很想去见识一番。”“您也想出席？”拉瓦锡惊讶地看了看劳伦斯，而后认真考虑了片刻，还是决定答应劳伦斯的请求。以劳伦斯的身份地位参加到那个俱乐部中自然没有任何问题，而且任何俱乐部的成员都会很欢迎像劳伦斯这样的高身份人士加入，毕竟这也会间接抬高这个俱乐部的地位。再加上拉瓦锡对于说服自己的导师盖塔还是有几分不放心，于是决定将劳伦斯也带到俱乐部里，让劳伦斯与盖塔先行交流一番，这样自己寻求盖塔的支持时也会容易许多。“太好了，我相信他们会很高兴见到您的。”拉瓦锡带着几分兴奋地说道。劳伦斯也微笑着点头，并叫来老管家让他吩咐马倌准备好马车。......拉瓦锡所说的俱乐部坐落于戈博兰区，居住在这里的大多是城内的中产阶级，环境虽然比不上香榭丽舍大街，但也算得上井然有序。而这样的俱乐部在巴黎也有上百家之多，绅士们热衷于穿着得体的服装并戴着假发参加这样的聚会，这不仅可以扩充他们的人脉，也是一种绝好的娱乐消遣方式。当拉瓦锡带着劳伦斯走进俱乐部时，聚会显然已经开始好一会儿了。房间里弥漫着一股葡萄酒的香醇味，还夹杂着几分烟气的烟气，人们三三两两地聚在一起，慵懒放松地坐在沙发里，有说有笑地同旁人交谈着。侍者们则紧张地站在原地，眼睛十分敏锐地观察着每一个客人并揣摩着他们的需求，随时准备献上无微不至的服务。这时，只听门口的迎宾侍者忽然朗声喊道：“先生们，请让我们欢迎，巴黎皇家科学院院士，拉瓦锡先生的到来...”大多数聚会者只是往门口扫了两眼，对这位迟到的院士先生并没有什么兴趣，只有包括盖塔在内的几名学者向门口挥了挥手，告诉拉瓦锡他们在这里。“以及...”迎宾侍者继续喊道：“科西嘉共和国总督，劳伦斯·波拿巴阁下。”房间里的交谈声几乎是随着那位迎宾侍者的声音一同消失的，人们下意识地停止了谈话，扭着脑袋，怔怔地看向门口处。劳伦斯·波拿巴？那个和舒瓦瑟尔公爵关系密切的科西嘉总督？人们有些不敢相信地看着劳伦斯，不知道这位波拿巴阁下怎么会出席这种只能称得上中端的聚会，他完全应该出现在公爵夫人的沙龙上才对。但是，疑惑归疑惑，这间屋子里的聚会者可都明白这位波拿巴阁下的炙手可热。他们急忙从沙发里坐起，整了整有些杂乱的衣襟和假发，随后争相凑到劳伦斯的身前，抢着自我介绍道：“真是荣幸，波拿巴阁下，我是法兰西商业银行的经理，安德雷斯·斯特拉文斯基，请您收下我的名片...”“阁下！我是巴黎晨报的主编，阿玺诺·帕雷德斯，这是我的名片...”“请接好，波拿巴阁下！我是费奥多尔·奥托少尉，我在巴黎骑警队任职...”...面对着蜂拥而上的人群，劳伦斯也只得保持微笑对着每一个自我介绍的人点头致意，然后从他们手里接过一张张印刷精美的烫金名片，即使自己手里已经有一大沓了。“哦，老天呐。”刚刚还站在劳伦斯身旁的拉瓦锡顷刻之间便被涌上来的人群挤到了墙角。看着被人群围在中间的劳伦斯，拉瓦锡也只得叹气并苦笑几声，自己在这个俱乐部这么久可从未有过这样的待遇。“嘿，拉瓦锡，你终于来了，这是怎么回事？”一位蓄着大胡子的健壮男人走上前来，用力拍了拍拉瓦锡的后背，眼神很是火热的问道。“盖塔先生。”拉瓦锡回头看向自己的导师，无奈地指了指被人群吞没的劳伦斯，低着头，抱有歉意地说道：“我今天去会见了波拿巴阁下，他也想参加这次聚会，我就将他带来了。很抱歉，我也没想到波拿巴阁下会这么的...抢手。”“哦不不不，你不用道歉，年轻的拉瓦锡啊。”盖塔先生很是激动地搂着拉瓦锡的肩膀，眼睛却盯着人群中央的劳伦斯，兴奋地说道：“还记得我之前和你说的那些吗，探究自然哲学最重要的是什么？”“呃...追寻真理的决心？”拉瓦锡试探着说道。“决心当然也重要。但是最重要的...”盖塔看着劳伦斯，不禁舔了舔嘴唇说道：“还是钱呐。我们和那些法兰西学会的哲学家不同，他们只需要抱着大部头一天看到晚就行，我们可得一天天忙于各种实验，那些原料和器材都是花费不菲的啊。”拉瓦锡皱紧眉头，犹豫着说道：“我们不是有皇家科学院的赞助吗？”“赞助...赞助也只对某些项目出资嘛，而且那些钱哪够。”盖坦先生摆摆手，辩解着说道。拉瓦锡瞥了一眼自己的财迷导师，叹了口气，放弃了和他争论下去，于是问道：“所以您是想...？”“嘿嘿嘿，这位波拿巴阁下必然是有钱的主，他要是愿意为我们进行资助就好了。”......足足过去了十来分钟劳伦斯才把眼前的这些聚会者应付完毕，同时口袋也塞满了几十张来自各行各业人士的名片。尽管出席这场中端聚会的宾客的身份地位都不很高，但他们也确实是各自行业的中坚人物，在特定情况下劳伦斯说不定也会需要和他们联系，所以劳伦斯对口袋里的这些名片还是决定妥善保存。在应酬结束后，劳伦斯在房间靠角落的位置找到了拉瓦锡，他正与盖塔以及其他几名学者随意闲聊着什么。拉瓦锡见劳伦斯那边终于结束了，也站起身来，主动介绍道：“波拿巴阁下，这位就是我的导师，盖塔·艾蒂安，这几位则是我的同事，我就不一一介绍了。”“幸会，波拿巴阁下，请来这里坐吧。”盖塔笑呵呵地站起身，招呼着劳伦斯坐在自己的身边。“您就是盖塔先生吧，我对您也仰慕已久了。”劳伦斯看着眼前这个大胡子男，礼貌性地微笑着，直接坐在他的旁边说道。“哦？您也对自然哲学感兴趣？那我们可有得聊了。”盖塔笑眯眯地回应道。一旁的拉瓦锡赶紧补充道：“事实上，波拿巴阁下是一位造诣很深的学者，他也有意加入到皇家科学院，我刚刚就在和他讨论这个问题呢。”“原来是这样...”盖塔的笑容更灿烂了，知道这可是一个牟利的好机会，于是盯着劳伦斯说道：“既然连拉瓦锡这位才华横溢的年轻人都说您造诣很深，我就完全没有怀疑您的理由了。我会很乐意推荐您加入皇家科学院，也许我们可以找个时间另谈这件事。”劳伦斯斜了盖塔一眼，与方才拉瓦锡的犹犹豫豫不同，这位盖塔先生是完全不掩饰自己眼中的贪婪之色。“当然，不过我有一件更重要的事想要和盖塔先生聊聊，也许诸位...”劳伦斯翘着腿说道，同时扫视了一圈周围的人，示意自己要和盖塔两个人单独谈话。拉瓦锡很是疑惑地站起身，按理说劳伦斯刚刚才从自己的嘴里知道了盖塔的名字，怎么这么快就会有重要的事要和他商谈。不过周围的几人还是很识趣地站起身，将这块区域空给了劳伦斯与盖塔两人。“更重要的事？波拿巴阁下，您说的是什么？”盖塔虽然也很意外，但他的鼻子已经从劳伦斯的话语里闻到了钱币的味道，于是兴致勃勃地问道。“您应该知道吧，科西嘉前两年发现了一座规模不小的银矿。”劳伦斯笑着解释道。“哦...我有印象。”盖塔揉着太阳穴回忆了片刻，作为一个矿质学家，他本来就对这些新闻有额外的记忆，不一会儿便回想起来：“我记得是在阿雅克肖周边。从地质学上来说这并不奇怪，科西嘉本身就有一座贯穿南北的大型山脉。”“没错，您的记忆力真好。”劳伦斯紧接着说道：“您知道的，作为科西嘉的掌控者，我对这座银矿也十分重视，因此准备和法兰西王室共同成立科西嘉国家白银公司来加快对它的开发。”盖塔听罢顿时两眼一亮，只要是涉及到公司这种商业集合体，在里面随便捞一把可都是大笔的钱财。“白银公司是吗？我倒是能理解，是为了早期的募资吧？”盖塔压抑住内心的激动，连忙问道：“不过这和您所说的事情有什么关系吗？”“当然有了，实不相瞒，科西嘉人对于开采这样一座大型矿脉实在没有经验。”劳伦斯深深叹了口气，很是忧愁地说道：“我想，国家白银公司需要一名学识渊博的顾问，我认为作为知名矿质学家的盖塔先生，您无疑是合适的人选。”“顾问？！这可真是一个...让人激动的职位。”盖塔先生几乎激动地要跳起来了，他可是很清楚，这种所谓的顾问其实就是挂个名字而已，他甚至这辈子都不用去那个银矿看一眼，就有大笔的薪水寄到自己家中。更不用说，这还是在一家有着国家和王室背景的公司中担任顾问，这可是妥妥的美差。不过，盖塔先生也没有被冲昏头脑，他知道，劳伦斯不可能仅仅为了自己推荐他成为皇家科学院院士就开出这样优握的好处，一定是还有其他条件。“这真是一个吸引我的职位。”盖塔先生忍不住搓了搓手章，咳嗽两声后问道：“不过我作为顾问需要做些什么呢？”“您只要做一些十分轻松的工作，甚至不用去科西嘉居住，我们的问题会写信寄到巴黎来请您解答。”劳伦斯充满诱惑地说道：“只不过，在公司成立初期您会稍微忙一些，我需要您在入职之前出具一份对阿雅克肖银矿的评估报告。”盖塔先生眉毛一抬，这种见不得人的交易他也不是第一次干了，一听劳伦斯的这话，他就知道自己需要付出的代价就是那份阿雅克肖银矿的评估报告了。“评估报告？您需要一份什么样的报告呢？”盖塔先生眯起眼睛看向劳伦斯，不动声色地喝了一小口白葡萄酒后问道。劳伦斯轻笑一声，压低声音说道：“您作为未来的公司顾问，我希望您能在客观公正的基础上，在报告中对阿雅克肖银矿的状况做出一些...正向的调整。”“啊，我明白您的意思。”盖塔先生露出一副我懂得的表情，极为满意地说道：“我最近很难抽出空挡，我应该会在几个月后去一趟科西嘉，为您完成那份评估报告。”“几个月后？”劳伦斯微微皱眉，语气冷澹了几分，看着盖塔说道：“我想我没有几个月的时间。”“嗯？那您需要在什么时候收到这份报告？”盖塔先生愣了一下，连忙问道。“我想想...”劳伦斯闭目哼了一会儿，随口说道：“也许十天之后吧？”“十天？！”盖塔先生瞪大眼睛，难以置信地说道：“十天后我甚至还没走出巴黎呢，怎么为您完成报告呢？！”“好吧，也许您可以在自家书房推测一下阿雅克肖银矿的情况？”劳伦斯耸肩说道。“波拿巴阁下，巴黎距离阿雅克肖将近两千里呢，您要是想推测的话，不如找一名吉普赛巫师！”盖塔先生脸色难看地抗议道。劳伦斯瞥了盖塔一眼，扭头正对着他，冷声说道：“您的意思是...您没有能力完成这份报告？那我就得很遗憾地寻找另一位顾问了。事实上，我很看好您的学生拉瓦锡。”“但...”盖塔先生一时语塞，缓了好一会儿之后才说道：“但这样写出来的报告不就是完全胡扯吗？我甚至连一颗阿雅克肖银矿的矿石都没见过。”而劳伦斯只是笑着摇摇头，坐的里盖塔先生更近了一些，低声说道：“对您来说，这是一份完全胡扯的报告，但是这份报告只要签上了大名鼎鼎的矿质学家盖塔·艾蒂安的名字，所有人都会相信它，尤其是投资者们。”“我...您...您是说，伪造虚构一份报告...？”盖塔先生脸色有些苍白，很是犹豫地说道：“这要是出了什么问题，我可就身败名裂了啊...”劳伦斯晃了晃食指，狡黠地笑着说道：“国家白银公司会出什么问题呢？它可是由科西嘉政府和法兰西王室共同持有。”“嘶...”盖塔先生吸了口凉气，但也点头承认劳伦斯说的没错，这家公司怎么可能出问题呢？“我明白了。”在经过又一番深思熟虑之后，盖塔先生咬咬牙，看着劳伦斯说道：“我会在十天内完成您要的那份报告，保证会让您满意。”“那可真是太好了。”劳伦斯满意地点点头，随后径直站起身，拍了拍盖塔先生的肩膀，在他耳边轻声说道：“对了，既然您要虚构一份报告，我觉得您不如发散一下想象力，尤其是在一些统计数字上面。当然，是向上的发散。”“就按您说的来，波拿巴阁下...”盖塔先生沉重地点点头说道，他已经能预料到了，一座仅仅存在于纸面上的超级银矿，将会给巴黎的投资者们带来多大的震动。“既然这样，我就先告辞了，您知道到哪里找我。”劳伦斯对盖塔先生说完最后一句话后，便和拉瓦锡以及俱乐部的其他人挥手告辞，先行离开了这里。......坐在回到府邸的马车上，劳伦斯扭头看了一眼这个俱乐部，忍不住摇头感慨着：“这种事可就是妥妥的金融欺诈啊，而那些被当作韭菜的投资者却浑然不知。哦，还有可怜的盖塔先生，真抱歉我欺骗了他，到时候国家白银公司不仅会出问题，而且会出天大的问题呐。不过如果他的表现令我满意的话...也许到时我会拉这个替罪羊一把。”